China escaleerde de handelsspanningen met Japan woensdag door een onderzoek te starten naar geïmporteerd dichloorsilaan, een chemisch gas dat bij de productie ervan wordt gebruikt halfgeleiderseen dag nadat het beperkingen oplegde aan de export van zogenaamde goederen voor tweeërlei gebruik die door het Japanse leger zouden kunnen worden gebruikt.
Het Chinese ministerie van Handel zei in een verklaring dat het het onderzoek was gestart naar aanleiding van een aanvraag van de binnenlandse industrie waaruit bleek dat de prijs van uit Japan geïmporteerd dichloorsilaan tussen 2022 en 2024 met 31% was gedaald.
“Het dumpen van geïmporteerde producten uit Japan heeft de productie en werking van onze binnenlandse industrie beschadigd”, aldus het ministerie.
De maatregel komt een dag nadat Peking de export naar Japan verbood van goederen voor tweeërlei gebruik die militaire toepassingen kunnen hebben.
Peking toont steeds meer ongenoegen over Tokio na de nieuwe Japanners Premier Sanae Takaichi suggereerde eind vorig jaar dat het leger van haar land zou kunnen ingrijpen als China actie zou ondernemen tegen Taiwan – een eilanddemocratie die Peking als zijn eigen territorium beschouwt.
De spanningen liepen dinsdag opnieuw op toen de Japanse parlementariër Hei Seki, die vorig jaar door China werd bestraft wegens het “verspreiden van misvattingen” over Taiwan en andere betwiste gebieden, Taiwan bezocht en het een onafhankelijk land noemde. Ook bekend als Yo Kitano, is hem de toegang tot China ontzegd. Hij vertelde verslaggevers dat zijn aankomst in Taiwan aantoonde dat de twee ‘verschillende landen’ zijn.
“Ik kwam naar Taiwan … om dit punt te bewijzen en om de wereld te vertellen dat Taiwan een onafhankelijk land is”, zei Hei Seki volgens het Taiwanese Central News Agency.
“De nare woorden van een kleine slechterik als hij zijn het commentaar niet waard”, antwoordde Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, toen hem naar zijn commentaar werd gevraagd.
De vrees voor een beperking van zeldzame aardmetalen
Masaaki Kanai, hoofd van Azië-Oceanische Zaken bij het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken, drong er bij China op aan de handelsbeperkingen te schrappen en zei dat een maatregel die uitsluitend op Japan gericht is en die afwijkt van de internationale praktijk, onaanvaardbaar is. Japan heeft echter nog geen vergeldingsmaatregelen aangekondigd.
Terwijl de twee landen ruzie maakten, steeg de speculatie dat China zich zou kunnen richten op de export van zeldzame aardmetalen naar Japan, in een beweging die vergelijkbaar is met de rondes van kritieke exportbeperkingen voor mineralen die het land heeft opgelegd als onderdeel van zijn handelsoorlog met de Verenigde Staten.
China controleert het grootste deel van de mondiale productie van zware zeldzame aardmetalengebruikt voor het maken van krachtige, hittebestendige magneten die worden gebruikt in industrieën zoals defensie en elektrische voertuigen.
Hoewel het ministerie van Handel geen melding maakte van nieuwe beperkingen op het gebied van zeldzame aardmetalen, citeerde de officiële krant China Daily, gezien als spreekbuis van de regering, anonieme bronnen die zeiden dat Peking overweegt de export van bepaalde zeldzame aardmetalen naar Japan aan te scherpen. Dat rapport kon niet onafhankelijk worden bevestigd.
Verbeterde Zuid-Koreaanse banden contrasteren met Japan
Terwijl Peking met Tokio spartelt, heeft het er een punt van gemaakt een andere Oost-Aziatische macht het hof te maken – Zuid-Korea.
Woensdag rondde de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung een vierdaagse reis naar China af – zijn eerste sinds zijn aantreden in juni. Lee en de Chinese president Xi Jinping hielden toezicht op de ondertekening van samenwerkingsovereenkomsten op gebieden als technologie, handel, transport en milieubescherming.
Als om het contrast met de handelsfricties tussen China en Japan te illustreren, nam Lee deel aan twee zakelijke evenementen waarop grote Zuid-Koreaanse en Chinese bedrijven beloofden samen te werken.
Volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel, Industrie en Hulpbronnen tekenden de twee partijen 24 exportcontracten ter waarde van samen 44 miljoen dollar.
Tijdens Lee’s bezoek meldden Chinese media ook dat Zuid-Korea tijdens de nieuwjaarsvakantie Japan inhaalde als de belangrijkste bestemming voor uitgaande vluchten vanaf het Chinese vasteland.
China ontmoedigt reizen naar Japan en zegt dat de opmerkingen van Japanse leiders over Taiwan “aanzienlijke risico’s voor de persoonlijke veiligheid en het leven van Chinese burgers in Japan” hebben gecreëerd.
—Simina Mistreanu, Associated Press
