Het is voor mij in ieder geval gemakkelijk om cynisch te zijn over de staat van het ontwerp. Onze visuele omgeving kan saai aanvoelen, alles van merken tot gebouwen gehomogeniseerd rond vergelijkbare stijlen. De de steeds naderende AI-overname kan de toekomst van dit werk onzeker maken. Mijn lezing over design dit jaar concentreerde zich meestal op twee dingen: terugkijken en vooruitkijken.
Terwijl ik door de ontwerpgeschiedenis bladerde, zocht ik naar glimpen van alternatieve manieren van ontwerpen: het experimentele, het absurde, het vreemde. En terwijl ik vooruit keek, was ik op zoek naar hoop in een donkere tijd, naar antwoorden over hoe design en de ontwerpindustrieën voorbij de stilstand komen waarin ik me voel. Het kruispunt van deze interesses is een poging om te begrijpen wat design is, wat het is geweest en wat het de volgende stap zou kunnen zijn. De boeken die dit jaar mijn favoriet waren, zijn de boeken die design laten zien als iets leuks, experimenteels, toekomstgerichts en voortdurend in beweging.
De uitvinding van design van Maggie Gram
Het uitstekende nieuwe boek van Maggie Gram, De uitvinding van designis een van die boeken waarvan ik verbaasd ben dat ze nog niet bestonden, en nu weet ik niet hoe ik zo lang zonder heb geleefd. Dit is geen geschiedenisboek van beroemde ontwerpers of trends of stromingen, maar eerder een intellectuele geschiedenis van hoe het ‘idee’ van design is geworden wat het nu is. Gram, een ontwerper en historicus, brengt de belangrijkste concepten van design in kaart, van schoonheid tot probleemoplossing, van denken tot ervaring, en presenteert design als een inherent optimistische onderneming, maar één die er vaak niet in slaagt zijn beloften waar te maken.
Een *Co-*programma voor grafisch ontwerp van David Reinfurt
Wat betekent het vandaag de dag om grafisch ontwerp te onderwijzen? Of beter nog: wat betekent grafisch ontwerp vandaag de dag eigenlijk? De ontwerper en docent David Reinfurt denkt na over deze vragen in dit informele en gemoedelijke boek, opgebouwd rond drie cursussen die hij de afgelopen tien jaar aan de Princeton University heeft gegeven en ontwikkeld. Door heen en weer te springen door de ontwerpgeschiedenis, verschillende formaten en media te doorlopen en een reeks stemmen uit te nodigen om deel te nemen aan het gesprek, laat Reinfurt zien dat grafisch ontwerp nog steeds een uitgestrekte, steeds veranderende ruimte is waarin we kunnen nadenken over ideeën en hoe deze zich door de wereld bewegen, waardoor we een flexibel raamwerk krijgen om na te denken door de volgende generatie ontwerpers te onderwijzen.
Het huis van Dr. Koolhaas van Françoise Fromonot
Misschien wel het vreemdste boek dat ik dit jaar heb gelezen, maar ook het meest verrukkelijke: dat van Francoise Fromonot Het huis van Dr. Koolhaas is het eerste boek van Gumshoe, een nieuwe serie van Park Books die de architectuurkritiek benadert alsof het een detectiveroman is. Geschreven en verpakt als het vlezige genre – compleet met over-the-top geïllustreerde covers en aan de kliffen hangende hoofdstukken – doet Fromomot een nauwkeurige lezing van Rem Koolhaas’ Villa Dall’Ava, waarbij hij de plaats ervan zowel in Koolhaas’ werk als in de bredere architecturale mediacontext ontwart. Voortstuwend, inzichtelijk, uitgebreid en zeer illustratief, ik kan niet wachten om te zien welke gebouwen de serie vervolgens aanpakt.
Gebouwen voor mensen en planten door WORKac
In deze gerichte, zeer visuele monografie presenteert het New Yorkse architectenbureau WORKac tien gerealiseerde projecten die samen gelezen kunnen worden als de stelling voor de ideeën van het bureau. WORKac, opgericht in 2003 door Amale Andraos en Dan Wood, heeft op verschillende schaalniveaus, contexten en stijlen gewerkt, maar in dit boek komt een samenhangend oeuvre naar voren, dat laat zien hoe de studio zich heeft beziggehouden met kleur en vorm, maatschappelijke belangen en duurzaamheid. Met weinig tekst en veel foto’s (bijna 200 in totaal) pleiten Andraos en Wood voor een architectuur die zich met de wereld bezighoudt – een architectuur voor mensen en planten, als je wilt – en ze laten ons zien hoe ze precies dat hebben gedaan.
Zou kunnen, zou misschien niet moeten door Nick Foster
Nick Foster, toekomstontwerper, voormalig ontwerpdirecteur van Google X en zelfbenoemde ‘onwillige futurist’ schrijft in zijn geweldige boek dat wanneer we ons de toekomst voorstellen, we ons vaak beelden voorstellen die door andere mensen zijn gemaakt en dat die beelden op een vreemde manier gehomogeniseerd zijn. Foster vindt dat een probleem. In luchtige hoofdstukken onderzoekt hij hoe we ons de toekomst voorstellen, hoe deze werkelijkheid wordt, en vooral: wie er belang heeft bij die toekomst. Daarbij pleit hij voor een meer rigoureuze, doordachte en provocerende manier om na te denken over de toekomst en hoe we daar komen.
Je kunt niet over avant-gardistische architectuur praten zonder over Archigram te praten, het Britse collectief dat hun interesses putte uit alles van pop-art tot Buckminster Fuller. Ruim 15 jaar lang publiceerde het collectief ook Archigrameen lo-fi, experimenteel en freewheelend tijdschrift om hun ideeën te delen. Deze prachtig verpakte boxset is lang moeilijk te vinden en bevat facsimiles van alle tien de nummers, inclusief flyers, hoesjes en pop-ups, naast een uitstekende leesgids met teksten van Archigram-oprichter Peter Cook, architectuurschrijver Reyner Banham en eerbetoon van Kenneth Frampton, Norman Foster en meer. Het is misschien wat ingewikkeld om dit een ‘boek’ te noemen, maar het is een waardevol verzamelobject voor iedereen die geïnteresseerd is in experimentele architectuur, ontwerpgeschiedenis, publiceren en zinecultuur.
Enshittificatie van Cory Doctorow
In 2023 bedacht de sciencefictionschrijver en baanbrekende blogger Cory Doctorow een term die perfect het moment leek te beschrijven waarin we vast lijken te zitten: ‘enshittificatie’. Doctorow schreef over online platforms en beschreef enshittificatie als de geleidelijke verslechtering van zoveel diensten waarop we afhankelijk zijn geworden. Twee jaar later heeft hij dat uitgebreid tot een volledig boek, waarin hij alles belicht, van Facebook tot de iPhone App Store en Twitter, terwijl hij ook beweert dat wij als gebruikers het internet dat we kwijtraken, kunnen terugnemen. Hoewel het niet expliciet een boek over design is, zullen ontwerpers zichzelf zeker op deze pagina’s herkennen, aangezien Doctorow laat zien hoe het ontwerp van zoveel diensten is verschoven van het oplossen van problemen voor gebruikers naar het vullen van de zakken van aandeelhouders.
