In naam van de Krijger beveel ik je aan dapper te zijn. In de naam van de Vader draag ik u op weg te blijven als u dat niet wilt spoilers voor aflevering 5 van “Een ridder van de zeven koninkrijken”.
Gevechten vormen een groot deel van de Westeros van George RR Martin. Aanvankelijk werd “Game of Thrones” populair door zich te concentreren op politieke intriges en volwassen onderwerpen in plaats van op meer traditionele fantasie-elementen. Na verloop van tijd begon de serie echter meer actie en steeds grotere gevechten in de mix te introduceren, waardoor de grenzen werden verlegd van wat mogelijk leek op televisie. Deze sequenties varieerden van één-op-één duels tot ingrijpende, epische confrontaties (hoewel Battle of the Blackwater uit seizoen 2 valt nog steeds op als het kroonjuweel van de show).
De eerste prequel/spin-off-serie van ‘Game of Thrones’, ‘House of the Dragon’, zette die trend voort door te beginnen als een kleinschalig, gefundeerd verhaal over een koninklijke opvolgingscrisis die snel implodeerde in een totale oorlog. Nu hebben we ‘A Knight of the Seven Kingdoms’, een prequel/spin-off die heel anders is dan zijn voorgangers. Het is eerder een show vol humor en gericht op de kleine bevolking van Westeros over de conflicten tussen zijn heersers. En terwijl de serie dat wel doet maak rechtstreeks verbinding met bepaalde “Game of Thrones” -personageshet is verder een complete en welkome verandering van tempo.
En toch, omdat het zich nog steeds afspeelt in Westeros, bereikt seizoen 1 van ‘A Knight of the Seven Kingdoms’ een hoogtepunt met een Trial of Seven, een scène boordevol actie vol ellende, geweld en tragedie. A Trial of Seven is op zichzelf een beproeving door gevechten die teruggaat tot het allereerste begin van het Geloof van de Zeven (toen de Andals in Westeros arriveerden), maar het is ook iets dat we nog niet eerder op het scherm hebben gezien. Het resultaat? Een van de meest diepgewortelde en gruwelijke veldslagen in deze franchise tot nu toe.
A Trial of Seven is een gevechtsproef voor de goden
In tegenstelling tot het traditionele proces van gevecht, omvat een Trial of Seven zeven kampioenen die aan elk van de twee verschillende kanten vechten, waarbij de kampioenen zelf de zeven goden van het Geloof van de Zeven Koninkrijken vertegenwoordigen. Dit is de reden waarom het zo uitdagend is voor Dunk (Peter Claffey) om zes andere kampioenen te vinden in aflevering 4; hij vraagt ze allemaal om hun leven voor hem op het spel te zetten door tegen een koninklijke familie (de Targaryens, om precies te zijn) tot de dood toe te vechten.
Het is ook belangrijk op te merken dat een Trial of Seven pas eindigt wanneer de beschuldigde dood is (en dus schuldig is bevonden door de goden in de ogen van degenen die in het Geloof geloven) of de aanklager is vermoord of is overgegeven. Dit is de reden waarom de Trial of Seven in aflevering 5 van “A Knight of the Seven Kingdoms” zowel episch als intiem aanvoelt. Het is tenslotte een strijd tussen 14 krijgers die te paard een arsenaal aan wapens hanteren, maar slechts twee daarvan doen er echt toe en dienen als de focus van deze aflevering.
De meest briljante keuze die regisseur Sarah Adina Smith in deze aflevering maakt, is om het grootste deel van de strijd vanuit het standpunt van Dunk weer te geven… letterlijk. In feite besteden we een groot deel van aflevering 5 aan het onderzoeken van de rest van de actie vanuit de helm van Dunk, wat ons een subjectief perspectief op de strijd biedt. Dit maakt zijn Trial of Seven op zijn beurt door zijn ontwerp tot een chaotische, vervagende en anderszins verwarrende aangelegenheid – in de mate dat we nooit zeker weten waar de andere kampioenen zijn of welke op enig moment nog in leven zijn, maar toch zijn we ons altijd scherp bewust van het ongelooflijke en brutale geweld dat wordt toegebracht.
Trial of Seven van een Ridder van de Zeven Koninkrijken zorgt voor brute maar effectieve verhalen
The Trial of Seven op “A Knight of the Seven Kingdoms” vertoont misschien wel een gelijkenis met de beroemde Battle of the Bastards in ‘Game of Thrones’, terwijl ze allebei een ongelooflijk bruut en gewelddadig conflict vastleggen door middel van verbluffende visuele verhalen. Op dezelfde manier gebruikt de Trial of Seven zijn geweld om een specifiek verhaal te vertellen, terwijl het nog steeds behoorlijk grotesk en gruwelijk is. In de loop van het proces wordt de arme Dunk geslagen, neergestoken, neergeknuppeld en gespietst, terwijl hij het grootste deel van de confrontatie alleen en geïsoleerd moet vechten.
Dat laatste deel is belangrijk omdat het de boog van Dunk tot nu toe naar huis brengt. Hij is tenslotte een underdog die naam probeert te maken in een wereld die bloedlijnen en status boven alles waardeert. Bovendien is hij een man die geïsoleerd is door zijn vurige geloof in het ware ridderschap, en daarom heeft hij zoveel moeite om anderen ervan te overtuigen zich bij zijn zaak aan te sluiten. Het is ook de reden waarom het nooit bij hem opkomt dat een kerel als Lyonel Baratheon (Daniel Ings) met hem zou samenwerken puur voor een kans op glorie – of dat Humfrey Hardyng (Ross Anderson) mee zou gaan voor de rit alleen maar om wraak te nemen op Aerion Targaryen (Finn Bennett) voor het opzettelijk doden van zijn paard tijdens hun steekspel.
Uiteindelijk is het enige dat er echt toe doet, dat Duncan zijn aanklager moet verslaan, waarmee hij bewijst dat hij de (figuurlijke) draak kan verslaan met zijn waardeloze pantser en gebroken schild. Dat deze aflevering erin slaagt ons een strijd te bezorgen die net zo indrukwekkend is als die in ‘Game of Thrones’, met slechts 14 mensen – waarvan er 12 grotendeels buiten beeld worden gehouden – is ronduit spectaculair.
“A Knight of the Seven Kingdoms” wordt gestreamd op HBO Max.
