Een Chinese verdachte van drugshandel die in Mexico aan de hechtenis ontsnapte heroverd in Cuba is overgedragen aan de VS om te worden beschuldigd van het smokkelen van grote hoeveelheden cocaïne en fentanyl naar het land.
Zhi Dong Zhang, ook bekend als “Broeder Wang” pleitte onder andere niet schuldig te zijn aan de aanklachten tijdens zijn voorgeleiding woensdag bij de federale rechtbank in Brooklyn. Zijn advocaat weigerde commentaar te geven na de verschijning in de rechtbank.
Federale functionarissen zeggen dat Zhang een grootschalige drugshandel- en witwasoperatie leidde, waarbij duizenden kilo’s verdovende middelen naar de Verenigde Staten en andere landen werden geïmporteerd.
“De beklaagde wordt beschuldigd van het runnen van een mondiale onderneming die enorme hoeveelheden cocaïne, fentanyl en methamfetamine in onze gemeenschappen heeft gepompt en miljoenen aan opbrengsten van verdovende middelen heeft witgewassen”, aldus de Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche. zei in een verklaring. “Zijn terugkeer naar de Verenigde Staten is een belangrijke stap in de ontmanteling van een netwerk dat verslaving, geweld en dood heeft aangewakkerd.”
De criminele organisatie van Zhang opereerde in ieder geval al in 2016 vanuit Mexico en witwasde de opbrengsten uit drugs via lege vennootschappen die in de VS waren opgericht met behulp van valse burgerservicenummers en andere frauduleuze documenten, aldus federale aanklagers.
Ambtenaren identificeerden meer dan 100 lege bedrijven die banden hadden met de organisatie van Zhang en die werden gebruikt om minstens 77 miljoen dollar aan drugsopbrengsten wit te wassen, zeiden ze.
De Mexicaanse autoriteiten namen Zhang in oktober 2024 gevangen in Mexico-Stad op verzoek van de Amerikaanse regering, maar een rechter verleende hem huisarrest en hij ontsnapte uit het huis waar hij onder militaire bewaking werd vastgehouden. Aanklagers zeggen in rechtszaken dat hij uiteindelijk op 23 oktober in Cuba werd heroverd en door de Mexicaanse autoriteiten naar de VS werd gestuurd.
Vorige maand zei de Mexicaanse veiligheidssecretaris Omar Garcia Harfuch plaatste een foto op sociale mediamet een geboeide Zhang naast een vliegtuig, geëscorteerd door Interpol-agenten.
A gezocht affiche In juli vrijgegeven door Mexicaanse aanklagers zeiden dat Zhang naast ‘Broeder Wang’ nog meerdere andere aliassen heeft, waaronder ‘BW’, ‘Pancho’, ‘HeHe’ en ‘Mr. T.’
Zhang, die vastzit tot zijn volgende zitting in januari, wordt in Georgië ook geconfronteerd met een daarmee verband houdende reeks federale aanklachten.
Overheidsdocumenten die in die zaak zijn ingediend, beschrijven een netwerk voor de handel in cocaïne en fentanyl met knooppunten in de metrogebieden Atlanta en Los Angeles. Miljoenen dollars uit de verkoop van medicijnen zouden zijn verzameld in opslagplaatsen in Georgië en Californië en op rekeningen zijn gestort waar Zhang vervolgens vanuit Mexico toegang toe had, aldus de documenten.
Hij wordt beschuldigd van het witwassen van minstens 20 miljoen dollar in de VS tussen 2020 en 2021 door gebruik te maken van meer dan 100 lege vennootschappen en bankrekeningen, El Pais gemeld.
