De beruchte kartelleider ‘El Mencho’ is dood. Wat heeft de toekomst voor de krachtige CJNG?

Zondag trok geweld over Mexico nadat de leider van het machtige Jalisco New Generation Cartel (CJNG), die een $ 15 miljoen Amerikaanse premie op zijn hoofd was dat wel gedood bij een militair vuurgevecht.

Een Amerikaanse defensiefunctionaris vertelde CBS News dat het Amerikaanse leger een rol speelde in de operatie om Nemesio Rubén Oseguera Cervantes – ook bekend als “El Mencho” – via de Joint Interagency Task Force-Counter Cartel, die regelmatig samenwerkt met het Mexicaanse leger via het Amerikaanse Northern Command. De functionaris benadrukte dat “dit een Mexicaanse militaire operatie was, dus het succes is aan hen.”

Het nieuws over de dood van ‘El Mencho’ bracht kartelleden in het hele land ertoe wegen te blokkeren, voertuigen en bedrijven in brand te steken en angstige inwoners te laten onderduiken.

Hier is een blik op de uitgestrekte kracht van CJNG en zijn toekomst zonder ‘El Mencho’ aan het roer.

Wat is CJNG?

Oseguera is een stichtend lid van CJNG, opgericht in 2009 en uitgegroeid tot een van de meest gewelddadige drugskartels in Mexico, vóór het Sinaloa-kartel. Hij hielp mee met het oprichten van het Jalisco New Generation Cartel, samen met Érick Valencia Salazar, alias ‘El 85’, die tot de 29 gezochte kartelleiders werden in Amerikaanse hechtenis genomen Volgens het ministerie van Justitie afgelopen februari.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het kartel de “grootste capaciteit voor de handel in cocaïne, heroïne en methamfetamine in Mexico” heeft, en de afgelopen jaren begonnen is fentanyl naar de Verenigde Staten te sluizen.

“Het is zeker een van de machtigste organisaties in Mexico in termen van militaire capaciteit, rekruteringscapaciteit en wapens”, vertelde David Mora, een expert bij het analysecentrum van de Crisis Group, aan AFP.

Naast de drugshandel breidde de activiteiten van het CJNG zich uit naar andere criminele ondernemingen zoals afpersing, brandstofdiefstal en mensenhandel, zo meldde de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA).

De CJNG wordt gekenmerkt door zijn “constante bereidheid om de Mexicaanse regering uit te dagen”, zei Mora.

Uit machtsvertoon geeft het kartel regelmatig beelden vrij van zijn leden die wapens en gepantserde voertuigen tonen.

In 2020 werd het kartel beschuldigd van de poging tot moord op de Mexicaanse minister van openbare veiligheid Omar Garcia Harfuch, die op dat moment als politiechef in de hoofdstad diende.

Vorig jaar werd het er ook van beschuldigd het vermoorden van de burgemeester van Uruapan, Carlos Manzoeen bekende kruisvaarder tegen de georganiseerde misdaad in Mexico.

De dood van Manzo leidde in november tot twee dagen van door jongeren geleide demonstraties, waarbij demonstranten openbare gebouwen in brand staken en met de politie in botsing kwamen, met meer dan 100 gewonden tot gevolg.

Waarom reageerde het kartel zo gewelddadig?

De reactie die volgde op de dood van Oseguera weerspiegelt de verreikende macht van het kartel in Mexico, zeggen experts.

De moord op de machtige drugsbaron veroorzaakte urenlange wegversperringen met brandende voertuigen in Jalisco en andere staten. Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, op sociale mediaerkende de wegversperringen, maar benadrukte: “Op het overgrote deel van het nationale grondgebied verlopen de activiteiten volkomen normaal.”

Geweld greep de badplaats Puerto Vallarta, de staat Michoacan nabij de hoofdstad, en de staten Puebla, Guanajuato in centraal Mexico, Sinaloa in het noordwesten en het zuiden tot in Guerrero.

“Wat we vandaag zagen is slechts een demonstratie van de plaatsen waar het kartel opereert en waar ze geweld kunnen verspreiden”, zei Mora.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een veiligheidswaarschuwing vrijgegeven adviseren Amerikaanse burgers in verschillende Mexicaanse staten, waaronder Jalisco, Tamaulipas, Michoacan, Guerrero en Nuevo Leon, moeten tot nader order onderdak bieden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken, Consulaire Zaken, heeft in een bericht de Amerikaanse burgers opgeroepen om ter plekke te blijven schuilen: zei op sociale media die taxi- en rideshare-service was opgeschort in Puerto Vallarta.

Veiligheidsanalist Gerardo Rodriguez vertelde AFP dat de autoriteiten een reactie hadden verwacht, maar een dergelijk ‘nationaal bereik’ niet hadden verwacht.

Oseguera raakte gewond bij een botsing met soldaten in de stad Tapalpa, in de staat Jalisco, en stierf terwijl hij naar Mexico-Stad werd gevlogen, aldus het leger in een verklaring.

“Op operationeel en tactisch vlak is het een zeer succesvolle operatie van de regering”, zei Rodriguez.

Wat is de toekomst van het kartel?

Oseguera is een van de grootste Mexicaanse drugsbaronnen die is neergehaald sinds de arrestatie van de oprichters van het Sinaloa-kartel. Joaquin ‘El Chapo’ Guzman En Ismael “El Mayo” Zambada. Beiden zitten nu in de Verenigde Staten.

Oseguera was “de hoogste prioriteit voor de DEA en eerlijk gezegd voor de federale wetshandhaving in de Verenigde Staten”, aldus Matthew Donahue, de topagent van de DEA in Mexico. vertelde CBS News in 2019.

Mike Vigil, voormalig hoofd Internationale Operaties van de DEA, vertelde CBS News dat de militaire operatie “een van de belangrijkste acties in de geschiedenis van de drugshandel” was.

“Omdat we het hebben over iemand die bijna op hetzelfde niveau staat als ‘El Chapo’ Guzman en ‘El Mayo’ Zambada”, voegde hij eraan toe. “(Oseguera) is een van de grootste drugscapo’s in de geschiedenis van de drugshandel over de hele wereld.”

Ondertussen werd Ruben “El Menchito” Oseguera Gonzalez, 35, de zoon van Oseguera, in september door een federale jury in Washington veroordeeld wegens meerdere aanklachten wegens drugshandel en vuurwapens.

Mora zei dat “bij het ontbreken van een directe opvolging een machtsvacuüm ontstaat dat de deur opent voor gewelddadige herschikkingen binnen de organisatie.”

Het was bijvoorbeeld de verzwakking van het Sinaloa-kartel die ertoe leidde dat CJNG steeds meer bekendheid kreeg, merkten experts op.

De Verenigde Staten hebben dat wel gedaan geclassificeerd als CJNG als terroristische organisatie en beschuldigt deze ervan cocaïne, heroïne, methamfetamine en fentanyl naar de Verenigde Staten te sturen.

Het is niet duidelijk wie Oseguera Cervantes zal opvolgen, en of iemand dat kan.

Het Jalisco-kartel is aanwezig in minstens 21 van de 32 Mexicaanse staten en is volgens de Amerikaanse Drug Enforcement Administration actief in bijna de hele Verenigde Staten. Maar het is ook een mondiale organisatie en het verlies van haar leider zou tot ver buiten Mexico voelbaar kunnen zijn.

“El Mencho controleerde alles, hij was als een dictator van een land”, zei Vigil.

Zijn afwezigheid zou de snelle groei en expansie van het kartel kunnen vertragen en ervoor kunnen zorgen dat het kartel aanvankelijk verzwakt blijft ten opzichte van het Sinaloa-kartel op verschillende fronten waar zij of hun bondgenoten strijden. De Sinaloa is echter verwikkeld in een eigen interne machtsstrijd tussen de zonen van ‘El Chapo’ en de factie die loyaal is aan Ismael ‘El Mayo’ Zambada, die in Amerikaanse hechtenis zit.

Vigil zei dat Mexico het moment moet aangrijpen om “een effectieve frontale aanval op basis van inlichtingen” te lanceren.

“Dit is een grote kans voor Mexico en de Verenigde Staten als ze samenwerken”, zei hij.