Menselijke activiteit is de drijvende kracht achter de klimaatverandering; dat is een feit meer dan 99,9% van de wetenschappelijke artikelen is het hierover eens.
Maar de Environmental Protection Agency (EPA) heeft die informatie stilletjes verwijderd van een webpagina waarin de oorzaken van de klimaatverandering worden uitgelegd.
Het is wederom een zet van de regering-Trump bagatelliseert klimaat wetenschap. Trump heeft de klimaatverandering eerder een ‘hoax’ genoemd ingetrokken talrijke klimaatwetten, en heeft het gebruik ervan versterkt fossiele brandstoffenwaarvan de verbranding de belangrijkste oorzaak is van de toenemende uitstoot van broeikasgassen die warmte vasthouden.
Een EPA-pagina met de titel “Oorzaken van klimaatverandering” ooit begonnen door rechtstreeks op te merken dat “sinds de industriële revolutie door menselijke activiteiten grote hoeveelheden kooldioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer zijn terechtgekomen, waardoor het klimaat op aarde is veranderd.”
Nauwbegint die pagina met de opmerking: “Natuurlijke processen beïnvloeden altijd het klimaat op aarde en kunnen de klimaatveranderingen vóór de industriële revolutie in de 18e eeuw verklaren.” (De vorige versie van de website is nog steeds beschikbaar via online archieven.)
Een zuivering van wetenschappelijk correcte informatie
Daniel Swain, klimaat- en weerwetenschapper aan de UCLA, merkte de verandering eerder deze week op. Het begon toen een collega van weercommunicatie hem benaderde over de EPA’s “Indicatoren van klimaatverandering” sectie offline is.
Dat gedeelte was niet slechts één webpagina, maar een heel subdomein met gegevens, kaarten en gedetailleerde verhalen over bepaalde indicatoren van klimaatverandering, zoals krimpende gletsjers en stijgende zeespiegels. Het werd vaak gebruikt door experts, waaronder Swain zelf, om kant-en-klare infografieken en andere bronnen te bemachtigen.
Swain heeft dat probleem onderzocht en ontdekte dat de link nu klopte omleidingen naar een kapotte webpagina. Toen begon hij zich te verdiepen in andere webpagina’s van de EPA.
“Het werd meteen duidelijk dat er op veel grotere schaal wetenschappelijk correcte informatie van een groot deel van de openbare EPA-website was verwijderd”, zegt hij.
De EPA heeft ook een subpagina over klimaatverandering verwijderd gevolgen waarin gebeurtenissen als overstromingen en hittegolven werden besproken. Maar nog verontrustender dan het verdwijnen van bepaalde pagina’s, zegt Swain, was de wijziging op de webpagina ‘oorzaken’, waarbij de vermelding van menselijke activiteit werd verwijderd.
“Dat was niet verwijderd, maar dramatisch gewijzigd tot het punt waarop het nu onjuist is”, zegt hij.
Deze stap is niet per se verrassend voor de regering-Trump, voegt Swain toe. Maar hij noemt het een “vrij duidelijk doelbewuste poging om de publieke kijk op formeel gezaghebbende documenten, communicatie en websites van de federale agentschappen te veranderen, zodat deze in lijn ligt met partijdige politieke prioriteiten.”
Het is niet precies duidelijk wanneer deze veranderingen plaatsvonden, maar de Wayback Machine toont de opmerkingen over menselijke activiteit begin oktober nog steeds op de EPA-website.
Hoewel bijna alle informatie over door de mens veroorzaakte klimaatverandering van de website is geschrapt, blijft er nog één verdwaalde verwijzing naar staan, aan het einde van een paragraaf waarin wordt besproken hoe vulkaanuitbarstingen eerder grote hoeveelheden kooldioxide in de atmosfeer hebben vrijgelaten.
“Vulkanische deeltjes van een enkele uitbarsting veroorzaken geen klimaatverandering op de lange termijn, omdat ze veel korter in de atmosfeer blijven dan broeikasgassen”, staat er momenteel. “Bovendien stoten menselijke activiteiten elk jaar meer dan 100 keer zoveel koolstofdioxide uit als vulkanen.”
In een verklaring aan de New York Timesmerkte een woordvoerder van EPA-beheerder Lee Zeldin op dat de archieven nog steeds bestonden, en zei dat de regering-Trump zich richt op de menselijke gezondheid boven ‘linkse politieke agenda’s’.
“Dit agentschap neemt niet langer marsorders aan van de klimaatcultus”, voegde ze eraan toe.
(Een aparte EPA-webpagina, getiteld “Toekomst van klimaatverandering”, wijst nog steeds op de menselijke oorzaken van de opwarming van de aarde.)
De mens heeft meer dan 100% van de klimaatverandering veroorzaakt
De wetenschap over klimaatverandering is duidelijk: menselijke activiteit is de oorzaak.
In feite hebben eerdere klimaatwetenschappers analyseert hebben ontdekt dat mensen sinds 1950 meer dan 100% van de opwarming van de aarde hebben veroorzaakt.
Dat is mogelijk vanwege het feit dat de natuurlijke cycli van de aarde de planeet de afgelopen eeuw feitelijk enigszins hebben afgekoeld. “In wezen hebben menselijke oorzaken niet alleen de opwarming veroorzaakt die we hebben gezien, maar wordt ook een beetje afkoeling gecompenseerd die anders zou hebben plaatsgevonden”, zegt Swain.
“Door de mens veroorzaakte opwarming is in alle opzichten de enige oorzaak van de hedendaagse klimaatverandering”, voegt hij eraan toe.
Desinformatie en AI-verwarring
Er zijn andere bronnen voor nauwkeurige klimaatinformatie die menselijke activiteit als oorzaak vermelden.
Maar de stap van de EPA om die informatie te verwijderen wijst op een bredere kwestie, waarbij de regering-Trump de geloofwaardigheid van de overheidsinformatie en haar instellingen in het algemeen uitholt. Hetzelfde heeft zich afgespeeld op de CDC- en Health and Human Services-websites, met name met betrekking tot vaccins.
Volgens Swain getuigt het wijzigen van een pagina over de oorzaken van klimaatverandering van de bedoeling om te misleiden.
“Ze kozen ervoor om die pagina niet te verwijderen. Ze hebben hem ingrijpend aangepast tot op het punt van wetenschappelijke onjuistheid”, zegt hij. ‘Dat is een keuze… en het is misschien wel iets dat zelfs nog meer zorgen baart, omdat het in essentie de bereidheid toont om te liegen en om informatie te presenteren die vals is.’
Deze stap van de EPA zou ook afketseffecten kunnen hebben. Overwegen AI overzichten en LLM’s, zegt Swain. Als ze deze webpagina’s van de EPA opnieuw samenvoegen, kunnen ze deze onwaarheden ook opnieuw uitbraken.
“Het algoritme is niet in staat waarheid van fictie te onderscheiden”, zegt hij. “De uitdaging is dat het steeds moeilijker wordt om consistente, betrouwbare en gezaghebbende bronnen voor dit soort informatie te vinden.”
