Het NASA-ruimtevaartuig met de vier astronauten van Artemis II – Commandant Reid Wiseman50, piloot Victor Glover, 49, Christina Koch, 47, en Jeremy Hansen, 50 – stortten zoals gepland neer voor de kust van San Diego, Californië om 17:07 uur Pacific Time, bij perfect weer.
De veilige terugkeer van de bemanningsmodule, tijdens de afdaling bekend als Integrity, volgde op een zenuwslopende reeks manoeuvres tijdens het laatste halfuur van de missie.
Integrity moest zich losmaken van zijn servicemodule, zichzelf heroriënteren voor een “raise burn” die de terugkeer bevorderde, en moest vervolgens een verwachte communicatie-uitval van precies zes minuten doorstaan toen het opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkwam.
Ten slotte werd een reeks huiveringwekkende parachute-implementaties afgesloten met de onthulling van drie iconische rood-witte parachutes.
Bij het bereiken van de Stille Oceaan werd de bemanning gerapporteerd als “groen” – wat betekent dat alles in orde was – en werden ballonnen ingezet om het drijvend te houden terwijl Integrity werd uitgeschakeld. Het enige probleem was blijkbaar een niet-werkende satelliettelefoon.
Mashbare lichtsnelheid
De astronauten bleven gedurende het hele proces opgewekt en hadden genoeg tijd om rond te kijken op de weg naar beneden – en weer terug naar boven.
“De maan ziet er kleiner uit dan gisteren”, merkte commandant Wiseman op tijdens de missiecontrole zo’n 23 minuten voor de landing.
‘Dan moeten we maar teruggaan,’ antwoordde Jacki Mahaffey, Chief Training Officer van Artemis II.
De succesvolle reis, die in een lus rond de maan verder van de aarde verwijderde dan enig mens ooit is gegaan, was bedoeld om de hardware en de vluchtcontrollers voor te bereiden op een maanlanding in 2028, de eerste in meer dan een halve eeuw.
NASA wil de maan ook gebruiken om te oefenen met het in leven houden van mensen in een andere wereld voor langere perioden voordat ze daarheen gaan Mars. De VS hebben er ook belang bij om opnieuw op de maan te landen, vóór China, dat dicht bij zijn eigen eerste menselijke maanlanding staat.
Bekijk hieronder de splashdown, beginnend na ongeveer 1 uur en 35 minuten:
Elisha Sauers heeft bijgedragen aan dit rapport.
