De restaurantbranche worstelt dit jaar met grote vragen.
Diners zijn tegenwoordig waardebewuster, selectiever en meer bereid om thuis te blijven; en de kosten, samen met de concurrentie, blijven stijgen voor exploitanten.
Terwijl grote ketens en lokale onafhankelijken proberen de omzet te beschermen of hun positie te herwinnen, zeiden analisten die met Business Insider spraken dat het komende jaar erop zal afhangen of restaurants meer kunnen doen met minder, zonder te verliezen wat mensen überhaupt uit eten bracht.
Dit zijn de grootste vragen die het volgende hoofdstuk van de restaurantindustrie vormgeven.
Hoe kunnen we onze waardepropositie vergroten?
“Consumenten zijn op zoek naar waarde, maar bezuinigen ook op de frequentie. Restaurants over het hele spectrum moeten de kwaliteit en de kwaliteit verbeteren. eetervaring terwijl we de kosten onder controle houden om de allerbelangrijkste verkoopcijfers in dezelfde winkel te behouden”, zegt Asit Sharma, analist van The Motley Fool. “Dat is een moeilijke uitdaging tegen de achtergrond van voedsel- en looninflatie.”
Operators proberen het restaurant- en eetgedrag van hun klanten beter te begrijpen om te bepalen wat zij het meest waarderen, en hun strategie dienovereenkomstig aan te passen, zegt Michael Della Penna, de chief strategy officer bij het digitale reclameonderzoeksbureau InMarket.
“Restaurants denken dat hun grootste concurrentie het restaurant verderop in de straat is”, zegt Della Penna. “In werkelijkheid is de concurrentie tegenwoordig veel breder en meer gefragmenteerd. Consumenten kiezen niet alleen meer tussen restaurants, maar beslissen ook of ze überhaupt uit eten gaan.”
Hoe bouwen we een diepere band op met onze consumenten?
Veel merken maken gebruik van tijdelijke aanbiedingen of verzamelpromoties om herhaalbezoeken, app-downloads en aanmeldingen voor loyaliteitsprogramma’s te stimuleren, in een poging om dieper in contact te komen met hun klanten, zegt Evert Gruyaert, de leider in restaurants en foodservices bij Dat zegt Deloitte VS tegen Business Insider.
De viral van Starbucks verzamelbare Bearista-beker en de lancering van de eiwitsnackbeker van Chipotle zijn hiervan goede voorbeelden.
Gruyaert zei echter dat de vraag groter is dan een eenvoudig tijdelijk aanbod. Restaurantexploitanten proberen het om te identificeren waarom hun merk resoneert met consumenten, wat betekent dat ze zich moeten aansluiten bij een bredere missie.
“Wat altijd relevant blijft is: hoe doen we het goede op het gebied van bijvoorbeeld duurzaamheid? Hoe halen we meer van onze ingrediënten lokaal in?” zei hij. “Want dat heeft een kostenefficiëntie, maar het speelt ook in op bepaalde verwachtingen van onze consumenten.”
Hoe zorgen we voor meer efficiëntie?
‘Restaurants zijn erg huiverig om uit te breiden menuprijzen veel meer dan ze denken dat redelijk is,’ zei Moutray. ‘Maar ze moeten de wiskunde nog steeds laten werken, toch?’
Dus of restaurants nu meer technologie adopteren – of het nu gaat om AI of andere automatisering – of alternatieve oplossingen zoeken om de kosten te verlagen, volgens Moutray is efficiëntie een “voortdurende strijd” voor de sector.
Welke technische oplossingen zullen blijven bestaan?
AI is een modewoord geworden in de restaurantwereld, maar blijft een integraal onderdeel van het gesprek, zei Moutray.
“Je ziet veel nieuwe technologieën die de service helpen versnellen en het leven een beetje efficiënter maken, en hopelijk de bedrijfsresultaten goed verbeteren”, zei Moutray.
Stem-AI Integratie wordt voortdurend geïmplementeerd bij drive-thrus en back-endsystemen worden gereviseerd voor inventaris- en personeelsdoeleinden. Er worden nieuwe, op de consument gerichte technologiepakketten uitgerold, maar het is nog niet duidelijk wat de gouden standaarden in de sector zullen zijn.
“Of het nu een restaurant met een Michelinster is met één enkele locatie, of een groeiend merk dat inspeelt op de nieuwste voedseltrend, over vijf jaar zal het gemiddelde restaurant veel meer op analyses zijn gericht dan vandaag de dag”, aldus Sharma.
Hoe zorg je ervoor dat de pijplijn van talent blijft groeien?
‘Arbeid, arbeid, arbeid’ is topprioriteit voor restaurants vanwege de hoge omzet in de sector, zei Gruyaert.
Ook de verwachtingen van talent veranderen, zegt Gruyaert. De minimumloon blijft toenemen en werknemers zoeken naar meer flexibiliteit in hun werk, wat voor meer concurrentie tussen restaurants zorgt.
“De vraag is dus: hoe blijf je die pijplijn van talent doorsluizen en mensen als merk dicht bij je houden?” aldus Gruyaert.
Wie consolideert, gaat failliet of dient een beursintroductie in?
Moutray zei dat de sector dit jaar waarschijnlijk meer consolidatie zal blijven zien, omdat bedrijven kosten willen besparen.
Sharma zei kleiner steakhouse-ketens met hoge vaste kosten en operationele inefficiënties lopen het grootste risico op sluitingen en consolidaties als gevolg van de meedogenloze rundvleesinflatie, in combinatie met hun gebrek aan koopkracht bij leveranciers, wat volgens hem “een echte tegenwind voor de winst creëert, en deze modellen zullen in 2026 zwaar op de proef worden gesteld.”
Het is niet allemaal kommer en kwel. Sommige merken, zoals Jollibee, willen naar de beurs gaan – en er staan er misschien nog meer in het verschiet.
“Je concentreert je nog steeds veel op sluitingen, maar de realiteit is dat er nog steeds veel mensen zijn die ook opengaan”, zei Moutray.
Investeren of niet?
Vanwege de hoge arbeids-, voedsel- en verpakkingskosten houden veel restaurantmerken hun bedrijfsresultaten nauwlettend in de gaten investeren in upgrades.
“Kleinere winstmarges vertalen zich in een lagere vrije kasstroom, maar of het nu gaat om geüpgradede point-of-sales-systemen met rijke data-analyse voor onafhankelijke restaurants, of keukenautomatisering voor ketens, het is duidelijk dat technologie-investeringen van cruciaal belang zullen zijn voor het verbeteren van restaurantniveau en overheadmarges in de komende jaren”, aldus Sharma.
zei Sharma snelle casual ketens die de voorraadniveaus in restaurants in realtime kunnen monitoren en snel en efficiënt kunnen reageren via gecentraliseerde ingrediëntenkeukens, zoals Cava, hebben “een echte voorsprong in deze kostenomgeving.”
Op dezelfde manier, restaurants met snelle bediening met consistente, eenvoudige menu’s zoals Chick-fil-A, samen met comfort food-concepten met lage overhead en tech-stacks die speciaal zijn gebouwd om digitale bestellingen mogelijk te maken, zoals Wingstop, zullen dit jaar waarschijnlijk financiële winsten boeken, zei Sharma.
Hoe kunnen we in deze omgeving groei stimuleren?
Uiteindelijk komen de vragen waarmee de sector wordt geconfronteerd neer op één sleutelprobleem: groei.
Elk van de analisten die met Business Insider sprak, zei dat dit het kernprobleem is waarmee restaurants dit jaar worden geconfronteerd, omdat de smaak van de consument verandert, de voedsel- en arbeidsprijzen stijgen en de technologie zich blijft ontwikkelen.
‘Het allerbelangrijkste waar het allemaal om draait is: hoe doe je dat? groei in deze omgeving stimuleren‘ zei Gruyaert. ‘Dat is de grote vraag.’
