De Australische premier Anthony Albanese zei dinsdag dat de vader en zoon verdachten van de antisemitische terreuraanslag op een Chanoeka-bijeenkomst op Bondi Beach geïnspireerd waren door ISIStoen functionarissen in India bevestigden dat de oudere man oorspronkelijk uit dat land kwam.
De autoriteiten onthulden ook dat gewapende mannen onlangs waren teruggekeerd uit de Filippijnen, waar ze naar een gebied waren gereisd dat bekend staat als een broeinest voor terroristische groeperingen.
De massale schietpartij op het beroemde strand liet 15 onschuldige mensen om het levenonder wie een 10-jarig meisje en een overlevende van de Holocaust. De aanval was “gemotiveerd door de ideologie van de Islamitische Staat”, zei Albanese dinsdag toen hij een van de helden bezocht die de aanvallers probeerde tegen te houden.
De Australische federale politiecommissaris Krissy Barrett zei dinsdag ook dat het ‘een terroristische aanslag was, geïnspireerd door Islamitische Staat’, verwijzend naar de nu uiteenlopende groep die jarenlang een groot gebied aan de grens tussen Syrië en Irak in handen had.
De verdachten, een vader en zoon van 50 en 24 jaar, gebruikten wapens die legaal eigendom waren door de oudere man, die door ambtenaren in de staat New South Wales Sajid Akram is genoemd. Hij werd ter plaatse doodgeschoten en zijn zoon werd dinsdag nog steeds behandeld in een ziekenhuis, waar de Australische publieke omroep ABC zei dat hij weer bij bewustzijn was.
De Indiase politie bevestigt dat de vader uit Hyderabad kwam
De politie in de Zuid-Indiase deelstaat Telangana bevestigde dinsdag in een verklaring dat Sajid Akram oorspronkelijk uit de stad Hyderabad kwam. In een verklaring zei de politie dat hij een diploma had behaald in Hyderabad voordat hij in november 1998 naar Australië emigreerde, waar hij trouwde met een vrouw van Europese afkomst.
Sajid Akram had een Indiaas paspoort, terwijl zijn zoon Naveed en een dochter beiden in Australië waren geboren en staatsburgers van het land zijn, zei de politie, waarmee ze eerdere verklaringen van Australische functionarissen over de nationaliteit van de zoon bevestigde. Amerikaanse functionarissen hadden CBS News kort na de aanval verteld dat ten minste één van de Akrams vermoedelijk de Pakistaanse nationaliteit had, maar dat lijkt een geval van identiteitsverwisseling te zijn geweest, en een man met dezelfde naam als de jongere verdachte heeft zich in Sydney gemeld om te zeggen dat hij ten onrechte was geïdentificeerd.
De politie van Telangana zei dat de oudste Akram “de afgelopen 27 jaar beperkt contact heeft gehad met zijn familie in Hyderabad”, en dat hij zes keer op bezoek is geweest sinds hij naar Australië migreerde, “voornamelijk om familiegerelateerde redenen”.
In de politieverklaring staat dat familieleden in India “geen kennis hadden gegeven van zijn radicale denkwijze of activiteiten, noch van de omstandigheden die tot zijn radicalisering hebben geleid, en dat de schijnbare radicalisering van de zoon “geen verband leek te hebben met India”.
Australische functionarissen hebben bevestigd dat zelfgemaakte ISIS-vlaggen zondag – samen met een geïmproviseerd explosief – in het voertuig van de verdachten op Bondi Beach zijn gevonden, en de politie heeft dinsdag nieuwe informatie verstrekt over hun recente bewegingen.
Vermoedelijke schutters brachten het grootste deel van november door op de Filippijnen
Beide mannen reisden in november naar de Filippijnen, vertelde politiecommissaris Mal Lanyon van New South Wales dinsdag aan verslaggevers, eraan toevoegend dat onderzoekers nog steeds onderzoek deden naar de redenen voor de reis en waar de mannen precies naartoe gingen.
Het Filippijnse immigratiebureau zei dat zowel Sajid Akram als zijn zoon, door de Australische media algemeen geïdentificeerd als Naveed Akram, het grootste deel van november – van 1 tot 28 november – op de Filippijnen hebben doorgebracht, met de stad Davao als hun eindbestemming.
Islamitische separatisten, waaronder de islamistische Abu Sayyaf-groep die ooit ISIS publiekelijk steunden, zijn actief in dat deel van de zuidelijke Filipijnen. ABC, de Australische publieke omroep, gezegd de mannen hadden een “training in militaire stijl” gevolgd op de Filippijnen, daarbij verwijzend naar veiligheidsbronnen.
Die groep en anderen in de regio hebben volgens de Associated Press in het verleden enkele buitenlandse militanten uit heel Azië, het Midden-Oosten en Europa aangetrokken en getraind, hoewel Abu Sayyaf de afgelopen jaren verzwakt is door herhaalde militaire offensieven.
De AP citeerde Filippijnse militairen en politiefunctionarissen die zeiden dat er recentelijk geen aanwijzingen zijn geweest dat buitenlandse militanten in het zuiden van het land actief zijn.
Hebben Australische functionarissen de Joodse gemeenschap in de steek gelaten?
Australische functionarissen bevestigden maandag dat Naveed Akram in 2019 gedurende ongeveer zes maanden werd onderzocht wegens vermoedelijke banden met een in Sydney gevestigde terreurcel, hoewel de belangrijkste spionagedienst van het land ontdekte dat hij geen bedreiging vormde, en functionarissen zeiden dat het onderzoek zich op medewerkers had gericht.
Het Australische ABC-netwerk gemeld dat zijn banden onder meer ‘langdurige banden’ omvatten met leden van een pro-ISIS-cel in Australië, waaronder contact met de vermeende jihadistische spirituele leider Wisam Haddad en een man genaamd Youssef Uweinat, die werd veroordeeld voor het rekruteren van jonge mensen in Australië voor islamitisch extremisme.
Een advocaat van Haddad heeft ontkend dat de geestelijke “enige kennis had van of betrokken was bij de schietpartijen die plaatsvonden op Bondi Beach”, aldus de netwerkorganisatie.
Veel mensen, uit de dochter van een van de slachtofferstegen een voormalige Australische leider, hebben tegen CBS News gezegd dat de geschiedenis van de mannen ernstige waarschuwingssignalen had moeten opwerpen, of hen zelfs had moeten tegenhouden voordat ze zoveel levens hadden geëist.
Israëlische functionarissen hebben de Australische regering scherp bekritiseerd omdat zij er niet in is geslaagd het Joodse volk te beschermen, te midden van een sterke stijging in de afgelopen jaren van antisemitische incidenten.
George Chan/Getty
“We worden hier nu geconfronteerd met een golf van antisemitisme, en Australiërs met een Joods geloof voelen zich niet veilig in hun eigen land, en dit is krankzinnig”, vertelde de Israëlische ambassadeur in Australië, Amir Maimon, dinsdag aan CBS News, waarbij hij er bij de Australische leiders op aandrong kansen te creëren voor jonge mensen met verschillende geloofsovertuigingen om samen te komen, “en niet één keer per jaar, maar op wekelijkse basis.”
Maimon zei ook dat de Australische autoriteiten “grenzen moeten stellen”, verwijzend naar pro-Palestijnse demonstraties die in het land zijn gehouden.
“Ik denk dat het heel belangrijk is om ervoor te zorgen dat, hoewel het principe van de vrijheid van meningsuiting behouden moet blijven, er ook een grens moet zijn aan de taal die sommige demonstranten, en bij sommige protesten, horen”, zei hij. “Ik geloof altijd dat er ruimte is om meer te doen. Altijd. Ik vraag mezelf elke dag af: ‘wat kan ik beter doen? Hoe kan ik het beter doen?’ En ik probeer het te doen. En ik verwacht wel dat de Australische regering het beter zal doen.”
De voormalige Australische leider zegt dat er geen gemakkelijke antwoorden zijn
Voormalig premier Malcolm Turnbull vertelde dinsdag aan CBS News dat de nationale regering ongetwijfeld een aantal zeer grote vragen te beantwoorden had, maar hij benadrukte dat het verzamelen van inlichtingen – voor alle landen – een onvolmaakte wetenschap is.
“Dit soort terrorisme is, de elementen daarvan, al lange tijd aanwezig in Australië, en onze agentschappen besteden veel tijd aan het in de gaten houden ervan, maar het is moeilijk om iedereen afzonderlijk te volgen”, zei Turnbull, die van 2015 tot 2018 premier van Australië was.
“Zeker, het is een heel grote vraag: waarom heeft iemand die in de buitenwijken van Sydney woont zes lange armen nodig, zoals hij (Sajid Akram) had, ook al hadden ze een vergunning? De tweede vraag is: waarom werden ze afgegeven aan een man die een zoon had die op een ASIO (Australian Security Intelligence Organization) watchlist stond vanwege banden met ISIS-gerelateerde entiteiten? … En die reis naar de Filippijnen roept een andere vraag op: waarom waren ze daar? En dus, weet je, dit komt terug op het probleem waar we volgens mij over de hele wereld mee te maken hebben: praten databases met elkaar?
AAP/Sam is/Sam/viers 
“Er zitten gaten in de informatieverzameling van iedereen”, zei Turnbull. ‘Maar zoals je weet hoeft de terrorist maar één keer gelijk te hebben. De veiligheidsdiensten moeten elke keer gelijk hebben.’
Met betrekking tot de scherpe kritiek die velen in de Joodse gemeenschap in het bijzonder hebben geuit op vermeende tekortkomingen bij het opsporen van de dreiging die uitgaat van de verdachten, en ook bij het voldoende beschermen van het vooraf geplande Joodse evenement op Bondi Beach, zei Turnbull dat hij er niet zeker van was hoeveel meer had kunnen worden gedaan door zijn opvolger Albanese.
“Ik ben premier geweest, toch? En ik sta aan de andere kant van de politiek, dus ik probeer hier niet partijdig over te zijn, maar ik vind het moeilijk om te zien wat hij had kunnen doen dat anders was. Ik bedoel, er zijn mensen geweest die zeiden dat hij geen pro-Palestijnse marsen had moeten toestaan. Weet je, we hebben vrijheid van vergadering en vrijheid van meningsuiting in Australië. Ik bedoel dat we in Australië beperkingen hebben op meningsuiting, op haatzaaiende uitlatingen, en op wapens in het bijzonder.”
“Als ik het mensen vraag, zullen ze zeggen dat hij antisemitisme vaker had moeten veroordelen. Nou, ik heb hem nooit iets anders horen doen dan het veroordelen, maar mijn vraag is eigenlijk: wat zou dat voor verschil hebben gemaakt? Voor die terroristen, weet je, ze gaan niet luisteren naar een lezing over het kwaad van antisemitisme van jou of mij of Anthony Albanese.”
“Vergeet niet dat terrorisme een politieke daad is, toch? Je moet dus proberen mensen die radicaliseren te onderbreken, vooral jonge mannen, het is de meest kwetsbare groep, en dat houdt in dat je moet monitoren wat er online wordt gezegd, wat ze leren, weet je, op scholen of in moskeeën of op andere plaatsen. En de inlichtingendiensten doen dat voortdurend”, zei hij.
