Toen “Batman: The Animated Series” werd uitgezonden op Fox Kids, kreeg het productieteam te maken met strenge censuur. Zelfs als het een actiecartoon was (en behoorlijk volwassen), fronste het netwerk nog steeds het doden van personages. Vandaar, een aflevering zoals het met een Emmy bekroonde ‘Robin’s Reckoning’, waarin de oorsprong van de Boy Wonder werd verteld, maar de dood van de ouders van Dick Grayson moest worden verdoezeld.
Er was ook een verbod op vampierschurken, dus een afleveringspitch met de slechterik Nocturna werd op de plank gelegd. (Nocturna maakte later haar animatiedebuut in “Batman: Caped Crusader.”) Nog een verboden slechterik? De vaak onderschatte Batman-schurk Firefly/Garfield Lynns. Firefly heeft niet alleen een masker en een jetpack die bij zijn insectennaamgenoot passen, hij is ook een pyromaan en een brandstichter. Helaas, zoals schrijver-producent Paul Dini vertelde Tovenaarstijdschrift in 1997 liet Fox Kids “Batman” geen schurken gebruiken die vuur als wapen gebruikten.
Firefly verscheen voor het eerst tijdens de herlancering van de serie, “The New Batman Adventures”, die verhuisde naar de meer toegestane Kids’ WB. Firefly, ingesproken door Mark Rolston, debuteerde in “Torch Song” en keerde terug in “Legends of the Dark Knight”, waarin enkele kinderen denkbeeldige verhalen over Batman vertellen. (Een van die verhalen is een door Frank Miller goedgekeurde bewerking van ‘The Dark Knight Returns’.) In een verlaten theater komen ze Firefly tegen; hij is van plan het in brand te steken vanwege brandstichting en vindt het niet erg om kinderen aan het kruis te betrappenvuur. Gelukkig ontmoeten de kinderen de echte Batman (Kevin Conroy) als hij komt opdagen om Firefly tegen te houden.
De tekenfilm ‘The Batman’ uit 2004, die werd uitgezonden op Kids’ WB en vervolgens op Cartoon Network, kon ook Firefly (Jason Marsden) bevatten, zonder duidelijke problemen van de censuur.
Nieuwe Batman-avonturen versmolten de Silver Age en Modern Age Firefly
Zoals de meeste Batman-schurken is Firefly in de afgelopen decennia van dom naar eng gegroeid. Toen hij in 1952 debuteerde in “Detective Comics” #184 (van France Herron en Dick Sprang), was zijn gimmick niet eens gericht op vuur, maar op licht. Garfield Lynns was een special effects-artiest die Firefly werd en lichttrucs gebruikte om misdaden te plegen.
DC-strips
Met een teleurstellende gimmick en kostuum werd hij daarna niet veel gebruikt. In de jaren negentig, tijdens de verhaallijn “Knightfall”, stelden schrijver Chuck Dixon en kunstenaar Graham Nolan Firefly opnieuw voor als een door vuur geobsedeerde brandstichter. (De Joker vertelt ons dat Firefly zo lang in Arkham heeft opgesloten dat iedereen hem was vergeten.)
Nolans nieuwe Firefly-pak – zwart gekleurd, met een vlammenwerper, scherpere vleugels en een gasmasker met insectenogen – werd het sjabloon voor toekomstige iteraties, waaronder de Firefly in ‘New Batman Adventures’.
“Torch Song” combineerde de nieuwe Firefly met de achtergrond van de oude, waarin Garfield Lynns werd afgebeeld als een pyrotechniek-expert. Nadat zijn vriendin en werkgever, popster Cassidy (Karla DeVito), hem dumpt, probeert hij haar tijdens een concert te vermoorden door het vuurwerk te saboteren. Als dat niet lukt, creëert hij de Firefly-persona en begint hij Cassidy te stalken. “Torch Song” is niet precies ‘Perfect Blue’, een nog steeds relevante geanimeerde horrorfilm met een gestoorde fan die een popster stalktmaar het is een scherpe introductie tot Firefly en zijn obsessieve neigingen.
Rich Fogel, schrijver van ‘Torch Song’, heeft onthuld (in een interview met het YouTube-kanaal Wachttoren-database) dat hij een vervolg op de aflevering bedoelde. Cassidy, die er doodsbang maar in vervoering uitziet bij het zien van vuur in het slot van ‘Torch Song’, zou zelf een nieuwe Firefly zijn geworden. Net als Firefly’s optreden in de OG “Batman: The Animated Series”, was dit niet de bedoeling.
