De Senaat heeft donderdag een resolutie naar voren gebracht die het vermogen van president Donald Trump om verdere aanvallen op Venezuela uit te voeren zou beperken, waarmee een teken van afkeuring klonk over zijn groeiende ambities op het westelijk halfrond.
Democraten en vijf Republikeinen stemden met 52 tegen 47 stemmen om de resolutie over oorlogsmachten vooruit te helpen en een latere stemming voor definitieve goedkeuring te garanderen. Het heeft vrijwel geen kans om wet te worden, omdat Trump het zou moeten ondertekenen als het door het Huis van Afgevaardigden zou worden aangenomen. Toch was het een veelbetekenend gebaar dat blijk gaf van onbehagen onder sommige Republikeinen nadat het Amerikaanse leger de Venezolaanse president Nicolas Maduro had opgepakt tijdens een verrassende nachtelijke inval.
De regering van Trump probeert nu de Venezolaanse olievoorraden en zijn regering onder controle te krijgen, maar de resolutie over de oorlogsbevoegdheden zou goedkeuring van het Congres vereisen voor verdere aanvallen op het Zuid-Amerikaanse land. De Republikeinse Sens. Rand Paul uit Kentucky, Lisa Murkowski uit Alaska, Josh Hawley uit Missouri, Susan Collins uit Maine en Todd Young uit Indiana stemden vóór de resolutie.
De Democraten waren er niet in geslaagd verschillende van dergelijke resoluties aan te nemen in de maanden dat Trump zijn campagne tegen Venezuela escaleerde. Maar wetgevers voerden aan dat nu Trump Maduro heeft veroverd en zijn zinnen heeft gezet op andere veroveringen zoals Groenland, de stemming het door de Republikeinen gecontroleerde Congres een kans biedt.
“Het is tijd voor het Congres om zijn controle over dit soort militaire acties te laten gelden, en het is tijd om dit uit de geheimhouding te halen en in het licht te zetten”, zei senator Tim Kaine, D-Va., die de stemming afdwong.
Republikeinse leiders hebben gezegd dat ze zaterdagochtend vroeg niet op de hoogte waren gesteld van de inval om Maduro en zijn vrouw Cilia Flores in beslag te nemen, maar spraken deze week vooral hun tevredenheid uit toen topambtenaren van de regering geheime briefings over de operatie gaven.
De regering heeft een zich ontwikkelende reeks juridische rechtvaardigingen gebruikt voor de maandenlange campagne in Midden- en Zuid-Amerika, van het vernietigen van vermeende drugsboten met toestemming voor de mondiale strijd tegen terrorisme tot het arresteren van Maduro in wat ogenschijnlijk een wetshandhavingsoperatie was om hem voor de rechter te brengen in de Verenigde Staten.
Republikeinse leiders hebben Trump gesteund.
“Ik denk dat de president op zijn minst al blijk heeft gegeven van een zeer sterke inzet voor vrede door middel van kracht, vooral op dit halfrond”, zei John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat. “Ik denk dat Venezuela die boodschap luid en duidelijk heeft begrepen.”
Vóór de stemming over de resolutie zeiden verschillende Republikeinen dat ze hun besluit zorgvuldig in overweging namen, waaronder senator Thom Tillis uit North Carolina, hoewel hij er uiteindelijk tegen stemde.
‘We hebben een geschiedenis van naar binnen gaan, bevrijden en vertrekken. Ik ben geïnteresseerd in het vertrekgedeelte’, zei Tillis.
Op de vraag of hij het plaatsen van troepen in Venezuela zou steunen, antwoordde hij: “Niet zonder toestemming van het Congres.”
Een stemming over een soortgelijke resolutie in november slaagde er ternauwernood in om de meerderheid te behalen die nodig was voor goedkeuring. Paul en Murkowski waren toen de enige Republikeinen die vóór stemden.
Paul, een uitgesproken voorstander van resoluties over oorlogsmachten, erkende dat Maduro wordt gezien als een ‘slechterik’ en ‘een socialist en een autocraat’. Maar, voegde Paul eraan toe: ‘De vraag gaat over wie de macht heeft om het land ten oorlog te trekken?’
Sommige progressieve Democraten hebben voorgesteld om taal in een wetsvoorstel voor defensiekredieten op te nemen om bepaalde militaire acties te beperken, maar dat idee stuitte op weerstand van meer pragmatische leden van de caucus. Democratische leiders hebben geprobeerd de buitenlandse ambities van Trump af te leiden als een afleiding van de problemen waarmee kiezers thuis worden geconfronteerd.
“Het Amerikaanse volk vraagt zich af wat er in vredesnaam aan de hand is in Venezuela en waarom besteedt deze president, die campagne voerde voor ‘America First’, nu al zijn tijd en energie aan escapades in het buitenland?” Dat zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York in een toespraak.
Het Congres bleef tijdens de militaire operatie in Venezuela opnieuw in het ongewisse, waarbij Trump later bevestigde dat hij met oliebestuurders had gesproken, maar niet met leiders op Capitol Hill. Dat weerspiegelt een breder patroon in de tweede termijn van Trump, die zich ontvouwt onder een door de Republikeinen gecontroleerd congres dat weinig zin heeft getoond in het herbevestigen van zijn grondwettelijke bevoegdheid om de oorlog te verklaren.
Volgens de grondwet verklaart het Congres de oorlog terwijl de president als opperbevelhebber fungeert. Maar wetgevers hebben sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer formeel de oorlog verklaard, waardoor presidenten ruime speelruimte kregen om eenzijdig op te treden.
Het Congres probeerde die autoriteit na de Vietnamoorlog in toom te houden met de War Powers Resolution, waarbij het veto van de Republikeinse president Richard Nixon werd overgeslagen. De wet verplicht presidenten om het Congres binnen 48 uur na de inzet van troepen op de hoogte te stellen en de militaire actie zonder toestemming binnen 60 tot 90 dagen te beëindigen – grenzen die presidenten van beide partijen routinematig hebben opgerekt.
Democraten beweren dat deze grenzen verder dan ooit worden verlegd. Sommige Republikeinen zijn nog verder gegaan en beweren dat het Congres de goedkeuring helemaal niet nodig heeft.
De Republikeinse senator Lindsey Graham uit South Carolina, een nauwe bondgenoot van Trump die zondag met de president aan boord van de Air Force One reisde, zei dat hij het prettig zou vinden als Trump andere landen zou overnemen zonder goedkeuring van het Congres, waaronder Groenland.
‘De opperbevelhebber is de opperbevelhebber. Ze kunnen militair geweld gebruiken’, zei Graham.
Grahams opmerkingen komen op het moment dat de regering niet alleen haar volgende stappen in Venezuela, maar ook in Groenland overweegt. Het Witte Huis heeft gezegd dat ‘het leger altijd een optie is’ als het gaat om een mogelijke Amerikaanse overname van het grootste eiland ter wereld.
Hoewel de Republikeinen de strategische waarde van Groenland hebben aangehaald, hebben de meesten bezwaar gemaakt tegen het idee om het leger in te zetten om het land in te nemen, en in plaats daarvan voorstander te zijn van een mogelijke deal om het land te kopen.
De Democraten willen zich openstellen voor elke militaire actie en bereiden zich al voor om te reageren. Senator Ruben Gallego uit Arizona zei dat hij aan een resolutie werkt “om te voorkomen dat Trump Groenland binnenvalt”.
‘We moeten hem tegenhouden voordat hij in een opwelling een ander land binnenvalt’, schreef Gallego op X. ‘Geen eeuwige oorlogen meer.’
Kaine zei woensdag ook dat er binnenkort een resolutie over Groenland zal worden ingediend, naast Cuba, Mexico, Colombia en Nigeria.
Groenland behoort tot een NAVO-bondgenoot, Denemarken, wat tot een heel andere reactie van Republikeinse senatoren heeft geleid dan de situatie in Venezuela. Paul zei dat de Republikeinen de plannen van Trump voor Groenland bespraken tijdens hun lunch op woensdag en dat hij “nul steun” hoorde voor het ondernemen van militaire actie om het land te veroveren.
Tillis, medevoorzitter van de NAVO-waarnemersgroep van de Senaat, gebruikte een toespraak op de Senaatsvloer om de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, te bekritiseren vanwege zijn opmerkingen deze week dat de VS de controle over Groenland zouden moeten overnemen. Tillis zei dat dergelijke opmerkingen ‘amateuristisch’ en ‘absurd’ waren.
‘Deze onzin over wat er met Groenland aan de hand is, leidt af van het goede werk dat hij doet’, zei Tillis over de president. “En de amateurs die zeiden dat het een goed idee was, zouden hun baan moeten verliezen.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
