De Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov maakt Olympisch debuut, één jaar nadat zijn ouders omkwamen bij een botsing in DC

Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov droeg de herinnering aan zijn overleden ouders met zich mee naar de Olympische Spelen op dinsdagavond, met een emotioneel, oprecht kort programma in de Milaan Cortina Games die een droom vervulden die ze al lang samen deelden.

Zijn oudersvoormalige paren wereldkampioenen Evgenia Shishkova en Vadim Naumovwaren onder de 67 doden – ruim twintig van hen waren lid van de kunstschaatsgemeenschap – toen vlucht 5342 van American Airlines tegenaan gebotst een militaire helikopter naderde Ronald Reagan National Airport en viel op 29 januari 2025 in de ijskoude Potomac-rivier.

Een van de laatste gesprekken die Naumov met zijn ouders had, ging over wat er nodig zou zijn om de Olympische Spelen te halen.

“Ik ben door hen geïnspireerd sinds dag 1, sinds we samen op het ijs stapten”, zei Naumov, die een oude foto van dat moment meebracht naar de kiss-and-cry in de schaatsarena van Milaan, het kleine kind dat tussen zijn ouders stond toen hij voor de eerste keer voet op het ijs zette, alle drie glimlachend naar de camera.

‘Het gaat niet per se specifiek om hen,’ zei Naumov, ‘maar om hun aanwezigheid. Ik voel hun aanwezigheid. Bij elke glijbeweging en stap die ik op het ijs maakte, kon ik niet anders dan hun steun voelen, bijna als een schaakstuk op een schaakbord.’

Wat een van de feelgoodverhalen van de Winterspelen nog specialer maakte, was het optreden.

Hoewel het een lange kans was om de top 10 op de Olympische Spelen te halen, laat staan ​​op het podium te belanden, had de 24-jarige Naumov toch een van de beste korte programma’s uit zijn carrière. Hij opende met een quad salchow terwijl zijn meter, Gretta Bogdan, vanaf de tribune toekeek, en volgde met een drievoudige axel en een drievoudige lutz-drievoudige teenlus om het programma af te ronden.

Terwijl de laatste noten van ‘Nocturne nr. 20’ van Frederic Chopin door de arena galmden en de menigte overeind kwam, kwam Naumov op zijn knieën tot stilstand en keek naar de lucht, terwijl hij tegen zijn ouders zei: ‘Kijk eens wat we hebben gedaan.’

“Ik wist niet of ik ging huilen, glimlachen of lachen”, zei hij daarna, “en het enige wat ik kon doen was naar hen opkijken. En man, ik kan nog steeds niet geloven wat er net is gebeurd. Ik denk dat het me een paar uur of misschien een paar weken zal kosten om het te weten.”

Zijn score van 85,65 was genoeg om het korte programma te doorstaan, waardoor hij vrijdagavond nog een kans kreeg om op te treden tijdens de vrije schaats voor heren.

Het vliegtuig met de ouders van Naumov had ook elf jonge skaters, twee andere coaches en verschillende familieleden aan boord die naar een ontwikkelingskamp in Wichita, Kansas waren geweest, na de nationale kampioenschappen van 2025.

Naumovs ouders waren coaches bij de Skating Club of Boston, die zes leden verloor bij de luchtcrash.

Naumov was eerder uitgevlogen, kort nadat hij voor het derde jaar op rij op de vierde plaats was geëindigd.

“Ik kan niet beschrijven hoe moeilijk het was in het allereerste begin, en door maand na maand echt mijn best te doen om een ​​positieve instelling te behouden en me te concentreren op het dagelijks leven. Gelukkig werd skaten een hulpmiddel dat me echt hielp dat te overwinnen”, zegt Naumov. vertelde CBS News Boston vorige maand tijdens zijn Olympische training bij de Schaatsclub.

Het idee om de Olympische droom te verwezenlijken die hij samen met zijn ouders koesterde, zette hem voort. En toen hij in januari derde werd op de Amerikaanse kampioenschappen, was zijn plek vrijwel veiliggesteld.

“Eerlijk gezegd”, zei Naumov dinsdagavond, “had ik er niet aan gedacht om iets perfect uit te voeren of iets dergelijks. Ik wilde eropuit gaan en gewoon mijn hart geven. Laat alles daarbuiten. Heb er geen spijt van. En dat is precies wat ik voelde.”

“Om om te gaan met de tragedie waarmee hij te maken heeft gehad, en zoals hij zei, sta op en doe de dag. En dat is wat hij heeft gedaan. Hij doet het dag voor dag”, zegt Katharine Steeger, directeur lidmaatschapsdiensten van de schaatsclub. CBS Boston. “Om Max ons te laten beginnen met zo’n geweldige skate voor hem, daar zijn gewoon geen woorden voor.”

Het is voor het eerst sinds 2014 dat de Skating Club of Boston atleten naar de Olympische Spelen stuurt. Samen met Naumov stuurden ze ook kunstschaatspaar Emily Chan en Spencer Akira Howe.

In de menigte wapperden dinsdag tientallen Amerikaanse vlaggen toen het programma van Naumov ten einde liep. Aan de ene kant van de arena hield een fan een grote vlag omhoog met de tekst ‘Tomorrow’s Champions’ en droeg het logo van de Skating Club of Boston – ‘Tomorrow’s Champions’ is de naam van de schaatsschool daar die zijn ouders hadden opgericht en waar Naumov nu toezicht op houdt.

“Vanaf het moment dat mijn naam werd aangekondigd tijdens de warming-up tot vlak voor de schaats,” zei Naumov, “voelde ik het – alleen het publiek, de energie, het gebrul. Het is als een buzz, weet je? In je lichaam. Ik kon het niet laten om het gewoon te omarmen. Omarm die liefde.”