Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Als franchise heeft Star Trek altijd te maken gehad met een interessante creatieve paradox: het moet de menselijke verhalen van vandaag in evenwicht brengen met de wetenschap van de verre toekomst. Sommige schrijvers geven de voorkeur aan verhalen die gedreven worden door harde wetenschap, terwijl anderen de voorkeur geven aan verhalen die gedreven worden door emotie. In De originele seriewerden deze uitersten vertegenwoordigd door Spock (die de koude logica moest uitleggen van wat er aan de hand was) en Dr. McCoy (die voortdurend de waarden van passie en emotie omarmde).
In de Gouden Eeuw van Star Trek werd de technische kant van het vertellen van verhalen vertegenwoordigd door ‘technobabble’, de verzamelnaam voor het verwarrende gedoe van wetenschappelijke en technologische termen die vaak door personages als Data eruit worden gegooid. Veel fans (zelfs degenen die de voorkeur geven aan verhalen die meer in de trant van traditionele sciencefiction liggen) gingen technobabble haten omdat het geforceerd en misplaatst aanvoelde, waardoor overigens uitstekende verhalen vaak werden verstoord. Een van de beste voorbeelden hiervan is de Volgende generatie aflevering ‘Pen Pals’, waarvan een iconische Trek-regisseur dacht dat deze verpest was door technobabble.
Reik uit en raak iemand aan
Voor het geval je het vergeten bent: ‘Pen Pals’ is de aflevering waarin Data contact maakt met een vreemdeling kind in een onderontwikkelde wereld. Hij ontdekt dat haar wereld in gevaar is en smeekt kapitein Picard om de Eerste Richtlijn te schenden om haar volk te redden. Picard doet dat met tegenzin, en Dr. Pulaski veegt het buitenaardse kind uit zijn hoofd om te voorkomen dat ze zich herinnert die keer dat haar hele planeet werd gered door buitenaardse wezens met wat zij als goddelijke vermogens zou beschouwen.
De aflevering werd geregisseerd door Winrich Kolbe, een Star Trek-icoon Kate Mulgrewin godsnaam!) die enkele van de beste afleveringen van de franchise regisseerde. Voor TNGdit omvat knallers als “Darmok” en “All Good Things…”, de laatste aflevering. Op DS9regisseerde hij enkele persoonlijke favorieten, waaronder ‘Through the Looking Glass’ en ‘The Siege of AR-558.’ Voor Reizigerregisseerde hij de première-aflevering ‘Caretaker’ en de ambitieuze tweedelige film ‘Basics’.
Ze hebben ons verblind met wetenschap
Zoals zijn cv aangeeft, begrijpen maar weinig mensen Trek zo goed als Kolbe, iemand die snel een instinct ontwikkelde voor wat een potentieel uitstekende aflevering kan maken of breken. In een interview met De ambtenaar StarTrek Tijdschriftbeschreef hij ‘Pen Pals’ als ‘een van die gevallen waarin ik het originele script voelde… de eerste versie was heel erg leuk. Het was een heel persoonlijk verhaal.’
Hij zei dat het een persoonlijk verhaal was, dus wat is er veranderd? Winrich Kolbe beweert dat iemand van heel hoog niveau (hij kon zich niet herinneren of het Rick Berman of Gene Roddenberry was) ‘vond dat we meer een technisch verhaal nodig hadden.’ De verandering in verhaalvertelling ging snel: “Plotseling ging er steeds meer naar de karakterkwestie en kwam er steeds meer technische praatjes binnen.”
Star Trek onder de microscoop plaatsen
Kolbe was er geen fan van om zoveel technobabble toe te voegen aan een heel persoonlijk verhaal, en hij nam geen blad voor de mond toen hij besprak wat er mis ging met ‘Pen Pals’. Hij noemde de toevoeging van het afleidende ruimtejargon ‘een probleem’ en zei dat hij het niet eens was met de heersende beoordeling van het personeel ‘dat meer technisch jargon de verhalen versterkt’. De regisseur is van mening dat “deze verhalen met rust moeten worden gelaten” en vatte zijn gedachten over deze specifieke aflevering vrij bot samen: “Ik denk dat ‘Pen Pals’ een betere show had kunnen zijn dan het was.”
De meeste fans zijn het met deze beoordeling eens; ‘Pen Pals’ is tenslotte een goede aflevering die ver achterblijft bij zijn potentieel. Zelfs de controversiële showrunner Maurice Hurley is het daarmee eens. Volgens Kapiteinslogboeken: de ongeautoriseerde complete Trek-reizenzei hij dat het script “een beetje in de war raakte, verprutste en zijn zuiverheid verloor.” Hij besloot uiteindelijk dat de voltooide aflevering “goed werkte”, maar hij herhaalt in het algemeen Kolbe’s argument dat de door jargon geteisterde toevoegingen aan dit script de aflevering veel erger maakten dan het had moeten zijn.
Technobabble heeft de franchise nooit verlaten
Helaas zag de rest van het schrijverspersoneel het niet zo: ’technobabble’ werd een altijd aanwezig onderdeel van de franchise, een onderdeel dat vaak werd gebruikt als schrijfhulpmiddel om uit te leggen hoe onze helden plotseling de rollen omdraaien voor hun vijand. Het kan vaak irritant zijn voor fans wanneer een aflevering van De volgende generatie of Reiziger kwam tot stilstand zodat iemand de plot op de meest verwarrende manier kon uitleggen.
Toch zal het wetenschappelijk accurate (min of meer) technogebabbel van Old Trek altijd de voorkeur verdienen boven de luchtige domheid van NuTrek, waar een enkele supernova de hele melkweg kan bedreigen!
