President Donald Trump arriveerde bij de Wereld Economisch Forum in DavosZwitserland, woensdag, nadat een klein elektrisch probleem aan boord van de Air Force One een terugkeer naar Washington had gedwongen om van vliegtuig te wisselen.
Kort nadat hij in Zürich was geland, bracht zijn Marine One-helikopter hem naar de plaats van de internationale bijeenkomst. Het Witte Huis zei dat te laat komen zijn geplande toespraak op het forum in de Zwitserse Alpen niet zou uitstellen – waar zijn ambities om de controle over Groenland aan NAVO-bondgenoot Denemarken te ontnemen de betrekkingen met de Europese bondgenoten verbreken en overschaduwen zijn oorspronkelijke plan om zijn verschijning op de bijeenkomst van mondiale elites aan te pakken betaalbaarheidsproblemen thuis.
De toespraak van Trump zal zich vooral richten op het binnenlands beleid. Maar het kan zowel Groenland raken als de Amerikaanse militaire operatie die heeft geleid tot de recente afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Donderdag is Trump van plan om zwaarder in te zetten op het buitenlands beleid, inclusief het bespreken van de hemisferische overheersing door Washington, en de “Raad van de Vrede” die hij in het leven roept om toezicht te houden op het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren in de oorlog van Israël met Hamas.
Dat zegt een functionaris van het Witte Huis die met verslaggevers aan boord van de Air Force One sprak op voorwaarde van anonimiteit om plannen te bespreken die niet openbaar zijn gemaakt. Trump zal ook ongeveer vijf bilaterale ontmoetingen hebben met buitenlandse leiders, hoewel verdere details niet zijn verstrekt.
De tariefdreiging is groot
Trump komt naar het internationale forum in Davos nadat hij heeft gedreigd met hoge Amerikaanse importheffingen op Denemarken en zeven andere bondgenoten, tenzij ze onderhandelen over een overdracht van het semi-autonome gebied – een concessie waarvan de Europese leiders hebben aangegeven dat ze die niet bereid zijn te doen.
Trump zei dat de tarieven volgende maand op 10% zouden beginnen en in juni zouden stijgen naar 25%, tarieven die hoog genoeg zouden zijn om de kosten te verhogen en de groei te vertragen, wat mogelijk de inspanningen van Trump om de hoge kosten van levensonderhoud terug te dringen zou schaden.
In een sms-bericht dat deze week onder Europese functionarissen circuleerde, bracht de president zijn agressieve houding tegenover Groenland ook in verband met het besluit van vorig jaar om hem de Nobelprijs voor de Vrede niet toe te kennen. In de boodschap zei hij tegen de Noorse premier Jonas Gahr Støre dat hij zich niet langer ‘een verplichting voelde om puur aan vrede te denken’.
Te midden van een ongewoon traject waarin de betrekkingen van de Verenigde Staten met oude bondgenoten op de proef worden gesteld, lijkt het onzeker wat er zou kunnen gebeuren tijdens de twee dagen van Trump in Zwitserland.
Dinsdag vertelde de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, aan een panel in Davos dat hij en Trump, een Republikein, van plan waren een grimmige boodschap over te brengen: “De mondialisering heeft het Westen en de Verenigde Staten van Amerika in de steek gelaten. Het is een mislukt beleid”, zei hij.
“Dit wordt een interessante reis”, zei Trump dinsdagavond tegen verslaggevers toen hij het Witte Huis verliet voor zijn vlucht naar Davos. “Ik heb geen idee wat er gaat gebeuren, maar jullie zijn goed vertegenwoordigd.”
Zijn reis naar Davos kende zelfs een moeilijke start. Er was een klein elektrisch probleem met de Air Force One, waardoor de bemanning uit grote voorzichtigheid ongeveer 30 minuten na de vlucht het vliegtuig moest omdraaien. Dat zorgde ervoor dat de aankomst van de president in Zwitserland enkele uren vertraging opliep.
Wall Street schommelde dinsdag toen investeerders de nieuwe tariefbedreigingen van Trump en de escalerende spanningen met Europese bondgenoten afwogen. De S&P 500 daalde met 2,1%, de grootste daling sinds oktober. De Dow Jones Industrial Average daalde 1,8%. De Nasdaq-index daalde 2,4%.
“Het is duidelijk dat we een tijd van instabiliteit en onevenwichtigheden bereiken, zowel vanuit veiligheids- en defensieoogpunt als vanuit economisch oogpunt”, zei de Franse president Emmanuel Macron in zijn toespraak tot het forum. Macron maakte geen directe melding van Trump, maar drong er bij zijn collega-leiders op aan om de aanvaarding van ‘de wet van de sterkste’ te verwerpen.
Ondertussen waarschuwde voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, dat als Trump vooruitgang zou boeken met de tarieven, de reactie van het blok “onwankelbaar, verenigd en proportioneel” zou zijn. Ze suggereerde nadrukkelijk dat de nieuwe tariefdreiging van Trump ook een handelskader tussen de VS en de EU zou kunnen ondermijnen dat deze zomer werd bereikt en waar de regering-Trump hard aan heeft gewerkt om het te verzegelen.
“De Europese Unie en de Verenigde Staten zijn afgelopen juli tot een handelsovereenkomst gekomen”, zei Von der Leyen in Davos. “En zowel in de politiek als in het zakenleven: afspraak is afspraak. En als vrienden elkaar de hand schudden, moet dat iets betekenen.”
Trump zal het hebben over huisvesting
Trump zei voorafgaand aan de toespraak dat hij van plan was zijn optreden in Davos te gebruiken om te praten over het beter haalbaar maken van huisvesting en andere betaalbaarheidskwesties die topprioriteiten zijn voor Amerikanen.
Maar de Groenlandse tariefdreiging van Trump zou de Amerikaanse economie kunnen ontwrichten als het handelsbestand dat vorig jaar tussen de VS en de EU werd bereikt, wordt opgeblazen, zegt Scott Lincicome, tariefcriticus en vice-president voor economische kwesties bij het Cato Institute, een libertaire denktank.
“Het aanzienlijk ondermijnen van het vertrouwen van beleggers in de Amerikaanse economie op de langere termijn zou waarschijnlijk de rente doen stijgen en daarmee huizen minder betaalbaar maken”, aldus Lincicome.
Trump waarschuwde Europa dinsdag ook voor vergeldingsmaatregelen voor de komende nieuwe tarieven.
‘Wat ze ook met ons doen, ik zal het gewoon ontmoeten’, zei Trump in ‘Katie Pavlich Tonight’ van NewsNation. ‘Het enige wat ik hoef te doen is eraan tegemoet te komen, en het zal achteruit afketsen.’
Davos – een forum dat bekend staat om zijn aantrekkingskracht op de mondiale elite – is een vreemde achtergrond voor een toespraak over betaalbaarheid. Maar functionarissen van het Witte Huis hebben het gepromoot als een moment voor Trump om te proberen de populistische steun in de VS nieuw leven in te blazen, waar veel kiezers die hem in 2024 steunden de betaalbaarheid als een groot probleem beschouwen. Ongeveer zes op de tien Amerikaanse volwassenen zeggen nu dat Trump de kosten van levensonderhoud heeft geschaad, volgens het laatste onderzoek van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
De huizenverkopen in de VS staan op het laagste niveau in 30 jaar, terwijl stijgende prijzen en hogere hypotheekrentes veel potentiële kopers uit de markt houden. Tot nu toe heeft Trump plannen aangekondigd om voor 200 miljard dollar aan hypotheekobligaties te kopen om de rente op woningkredieten te helpen verlagen, en heeft hij opgeroepen tot een verbod voor grote financiële bedrijven om huizen te kopen.
Het bevorderen van de ‘Raad van Vrede’
Er zijn ruim zestig andere staatshoofden aanwezig op het forum. Donderdag is Trump van plan een evenement te organiseren om te praten over de Raad van Vrede, bedoeld om toezicht te houden op het einde van de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, en mogelijk een breder mandaat op zich te nemen, dat mogelijk in strijd is met de Verenigde Naties.
De functionaris van het Witte Huis zei dat er naar verwachting ongeveer dertig mensen in het bestuur zullen komen nadat eind vorige week uitnodigingen naar ongeveer vijftig landen waren gestuurd.
Tot nu toe hebben minder dan tien leiders uitnodigingen aanvaard om zich bij de groep aan te sluiten, waaronder een handvol leiders die als antidemocratische autoritairen worden beschouwd. Verschillende van Amerika’s belangrijkste Europese partners hebben geweigerd of vrijblijvend gereageerd, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland.
Trump vertelde verslaggevers dinsdag dat zijn vredesraad de VN uiteindelijk “misschien” overbodig zou kunnen maken, maar benadrukte dat hij wil dat het internationale orgaan blijft bestaan.
“Ik geloof dat je de VN moet laten doorgaan, omdat het potentieel zo groot is”, zei Trump.
Michelle L. Price heeft bijgedragen vanuit Washington.
—Josh Boak, Will Weissert en Aamer Madhani, Associated Press
