Wegovy wordt geproduceerd door farmaceutisch bedrijf Novo Nordisk en is specifiek goedgekeurd voor chronisch gewichtsbeheer bij volwassenen en adolescenten. (Foto door Steve Christo – Corbis/Corbis via Getty Images)
Steve Christo-Corbis | Corbis-nieuws | Getty-afbeeldingen
De CEO van medicijnfabrikant Zealand Pharma probeerde beleggers te kalmeren over de laatste onderzoeksresultaten, waaruit bleek dat patiënten minder gewicht verloren dan verwacht, waardoor de aandelen met meer dan 35% daalden.
In een gesprek met CNBC bekritiseerde CEO Adam Steensberg wat hij de ‘olympische spelen voor gewichtsverlies’ noemde, waarbij markten en bedrijven zich te sterk concentreren op de hoeveelheid verloren gewicht, in plaats van op factoren zoals langdurig gebruik van het medicijn en het omgaan met bijwerkingen.
De wereld heeft deze producten niet nodig die tot een zeer hoog gewichtsverlies leiden, zei hij, verwijzend naar de medicijnen die door hem zijn ontwikkeld Novo Nordisk En Eli Lilly. De laatste proef was ook niet geoptimaliseerd voor maximaal gewichtsverlies, voegde hij eraan toe.
“Ik moet me concentreren op wat de patiënten nodig hebben, niet op wat de huidige markt graag ziet,” zei Steensberg. “We roepen al heel lang op om de Olympische Spelen voor gewichtsverlies te beëindigen.”
Zeeland ontwikkelt het medicijn petrelintide in samenwerking met het Zwitserse farmaceutische bedrijf Roche. Uit de tussentijdse proefresultaten die donderdag na de slotbel werden vrijgegeven, bleek dat het medicijn leidde tot een gemiddelde gewichtsvermindering van 10,7% over een periode van 42 weken. Analisten hadden grotendeels tussen de 13% en 20% gewichtsverlies verwacht.
De aandelen van Zeeland werden voor het laatst 35% lager verhandeld, op koers voor hun slechtste dag ooit en de laagste slotkoers sinds augustus 2023. Roche daalde met 3%.
Het aanpakken van gewichtsbehoud, in plaats van snel zoveel mogelijk gewicht te verliezen, is voor bedrijven naar voren gekomen als een manier om zich te onderscheiden terwijl ze proberen de lucratieve markt voor afslankgeneesmiddelen te betreden, die naar schatting in 2030 maar liefst 150 miljard dollar waard zal zijn.
Steensberg zei dat hij er ‘zeer zeker van was’ dat er een verschuiving in de industrie zou plaatsvinden ‘in de richting van verdraagbaarheid’, verwijzend naar hoe goed patiënten kunnen omgaan met de bijwerkingen van de medicijnen.
“Ik denk dat mensen heel snel gaan beseffen dat het niet om het aantal gewichtsverlies gaat, maar om de manier waarop je dat aantal bereikt.”
“Als je dan naar de echte wereld kijkt, zul je feitelijk ontdekken dat de meeste patiënten die vandaag de dag met de huidige producten worden behandeld, nooit de cijfers halen die we in klinische onderzoeken zien”, omdat “in een echte wereld mensen het niet kunnen verdragen,” zei hij, verwijzend naar de medicijnen van Novo Nordisk en Eli Lilly die al op de markt zijn.
Petrelintide is een amyline-analoog dat zich richt op een hormoon dat in de alvleesklier wordt geproduceerd en dat de eetlust beïnvloedt en de maaglediging vertraagt, in plaats van de GLP-1- of GIP-darmhormonen die het doelwit zijn van afslankbehandelingen die momenteel op de markt zijn, zoals Novo’s Wegovy en Lilly’s Zepbound.
Een meerderheid van de patiënten heeft ervaring met Novo’s Wegovy een vorm van bijwerkingenmeestal gastro-intestinaal, zoals misselijkheid, diarree en braken. De meeste zijn mild tot matig en van voorbijgaande aard. De trend is vergelijkbaar voor Lilly’s Zepbound.
Een woordvoerder van Novo zei dat directe vergelijkingen tussen onderzoeken een uitdaging zijn vanwege de variaties in het onderzoeksontwerp en de rapportagepraktijken. Uit een onderzoek naar een hoge dosis semaglutide, het actieve ingrediënt in Wegovy en Ozempic, bleek dat patiënten tot 21% van hun gewicht verloren, waarbij slechts 5,4% de behandeling beëindigde vanwege bijwerkingen, aldus de woordvoerder. Slechts 3,3% stopte met de behandeling vanwege gastro-intestinale bijwerkingen.
Lilly reageerde niet op een verzoek van CNBC om commentaar.
In de onderzoeksresultaten zei Zeeland dat er bij de maximale dosis petrelintide “geen gevallen van braken waren en geen stopzetting van de behandeling als gevolg van gastro-intestinale bijwerkingen”. Bij het onderzoek waren 493 mensen met overgewicht en obesitas betrokken.
Het heeft ook een medicijn in ontwikkeling dat petrelintide combineert met de door Roche ontwikkelde CT-388, een GLP-1/GIP-receptor, die volgens Zealand een betere optie zou kunnen zijn voor patiënten die een grote hoeveelheid gewicht moeten verliezen.
Potentieel uit de echte wereld
Eén onderzoek onder ruim 125.000 patiënten suggereerde dat ongeveer 50% van de mensen aan obesitas lijdt stop met de eetlustmodificerende GLP-1-medicijnen binnen een jaar. Hoge kosten en bijwerkingen zijn veelvoorkomende redenen om te stoppen.
A studie gepubliceerd in het British Medical Journal in januari bleek dat mensen die gewicht verloren met behulp van GLP-1-medicijnen, na het stoppen aanzienlijk sneller weer op gewicht kwamen dan degenen die gewicht verloren met een dieet en lichaamsbeweging.
De verwachting is dat zwaarlijvige patiënten die stopten met de GLP-1-medicatie na 1,7 jaar weer op hun startgewicht zouden terugkeren, zo bleek uit de studie, vergeleken met 3,9 jaar voor degenen die alleen door gedragsverandering afvielen.
De snelheid waarmee patiënten afvallen door medicijnen is de afgelopen jaren een belangrijke factor geweest die de aandelenkoersen voor Novo en Lilly aandreef.
Nieuwe aandelen handelen 75% onder hun piek medio 2024, terwijl de aandelen van Lilly in dezelfde periode zijn gestegen als de medicijnen zorgen voor een hoger gewichtsverlies.
Vrijdag zeiden Jefferies-analisten dat petrelintide potentieel heeft voor een Wegovy-achtige werkzaamheid en verdraagbaarheid, vergelijkbaar met placebo, wat “suggereert dat dit een levensvatbaar medicijn is.”
Maar ze voegden eraan toe dat het waarschijnlijk zou worden gezien als een op één na beste behandeling na de amylinbehandeling die door Lilly werd ontwikkeld.
“Voor ons als klein bedrijf is het een hele fijne plek om tot de toonaangevende producten in een nieuwe categorie te behoren”, aldus Steensberg, eraan toevoegend dat het nog te vroeg was om dergelijke oproepen te doen.
“Als je historisch naar de markten kijkt, als je tot de drie eersten behoort die een nieuwe categorie met een aantrekkelijk profiel betreden, zul je een zeer belangrijke speler in die categorie worden.”
Hij voegde eraan toe dat de laatste proef niet was geoptimaliseerd om het gewichtsverlies te maximaliseren, omdat de geslachtsverdeling bijna 50/50 was, en dat vrouwen de neiging hebben om meer gewicht te verliezen dan mannen.
“De meeste bedrijven zouden dat benaderen met 70% vrouwen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij er “vertrouwen in had” dat petrelintide halverwege de tienerjaren tot gewichtsverlies zou leiden zodra ze de startomstandigheden hadden geoptimaliseerd.
De testresultaten die donderdag werden gepubliceerd, gingen over “het vinden van de doses en vervolgens het aantonen van de veiligheid en het solide vermogen”, zei hij.
Zeeland zei dat het verwachtte later dit jaar een fase 3-studie te starten. Maar analisten van Barclays zeiden dat het onwaarschijnlijk is dat de markt binnen twee jaar een Fase 3-oplossing voor petrelintide zal accepteren.
