HBO’s nieuwe donkere komedie, “DTF St.Louis”, beschrijft een dodelijke liefdesdriehoek in een buitenwijk tussen volwassenen van middelbare leeftijd die hopen hun seksleven wat meer pit te geven via een hook-up-app (vandaar de titel van de serie), of met de beste vriend van de echtgenoot.
Het werd geïnspireerd door een echt schandaal dat werd behandeld in het New Yorker-artikel uit 2017 “Het moordproces tegen mijn tandarts: overspel, valse identiteiten en een dodelijke verdoving…”, Maar daar houdt het verband met veelvoorkomende misdaadcomplotten en -plannen op.
De zevendelige gelimiteerde serie, waarvan zondag de tweede aflevering werd uitgezonden, ondermijnt de verwachtingen op elk gebied, van de bijzondere karakters tot de gelaagde verhalen van schrijver-showrunner-regisseur Steven Conrad tot de genuanceerde prestaties van een benijdenswaardige cast.
David Haven (“Stranger Things”) portretteert de serieuze ASL-tolk Floyd, een ooit knappe maar nu gezette kerel die lijdt aan de ziekte van Peyronie, een aandoening die resulteert in een gebogen penis, na een mysterieus ongeluk. Floyd legt zijn hart en ziel in zijn werk en verwerkt hiphop-dansbewegingen in zijn signeersessies om het dove en slechthorende publiek beter te kunnen bedienen (hij leerde de bewegingen tijdens de dansles van zijn zoon). Niets, waar dan ook, is beter dan Harbour’s interpretatieve dans, zijpodium, tijdens een popconcert.
Jason Bateman (“Ozark”) speelt WTGK-weerman Clark Forrest, die een onwaarschijnlijke vriendschap sluit met Floyd. De bebrilde lokale beroemdheid heeft het blijkbaar goed voor elkaar: hij rijdt elke dag op zijn ligfiets van en naar zijn werk, drinkt gezonde groene sappen en speelt in het weekend bordspellen met zijn gezin. Maar kijk nog eens.
Linda Cardellini (“Dead to Me”) speelt Carol, de pragmatische echtgenote van Floyd. Ze heeft grote dromen, zoals het kunnen betalen van de hypotheek En stuur haar onrustige zoon Richard (Arlan Ruf) naar een privéschool. Maar het zal niet gebeuren vanwege haar salaris als boekhouder bij Purina, laat staan vanwege Floyds magere verdiensten. Wanneer Carol en Clark elkaar ontmoeten op een cornhole-feestje, ontdekt ze dat Clark misschien wel haar ticket is.
Harbour, die uitvoerend produceert, begon ontwikkeling van de serie in 2022 met Pedro Pascal (ook verbonden aan ster en uitvoerend producent), maar twee jaar later werd aangekondigd dat Pascal dat was niet meer bij het project betrokken en de creatieve richting was verder geëvolueerd dan het New Yorker-artikel dat de serie inspireerde. In DTF St. Louis zie je ook Peter Sarsgaard als een onwaarschijnlijke connectie, Richard Jenkins als een doorgewinterde detective en Joy Sunday als de jonge misdaadofficier die hij graag zou willen negeren, maar dat niet kan.
Harbour, Bateman en Cardellini spraken over hoe de serie alledaagse misdaadthema’s als seks, liefde en moord omzet in een slimme, grappige en empathische whodunit. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Jason Bateman, Linda Cardellini en David Harbor in een scène uit HBO’s “DTF St. Louis.”
(Tina Rowden / HBO)
“DTF” staat voor iets dat ik hier niet kan afdrukken. Hoe leuk vond je het om belangrijke werk-e-mails heen en weer te sturen met dat acroniem in de onderwerpregel?
putters: Zo leuk.
Haven: Het is een provocerende titel… maar Floyd (is zo serieus) dat hij later in de serie een zin heeft waarin hij zegt: “DTF. Die ‘F’ hoeft niet f… te betekenen. Het kan ‘Voel je samen goed.'” (Lacht)
Bateman: Je kijkt naar de titel en denkt dat het iets wellustigs, iets opwindends zal zijn. Mensen willen contact maken, ze zijn slecht, ze proberen met dingen weg te komen. Dan blijkt het tegenovergestelde: het is niet sexy, het is eigenlijk ongemakkelijk om naar de seksscènes te kijken omdat ze zo ongemakkelijk zijn. Maar ze zijn charmant en misschien zelfs grappig. Alles is zo rauw en menselijk in dit ding.
Vooral het karakter van Floyd. Hij kan worden omschreven als een lieve verliezer, maar hij is zoveel meer dan dat. Hoe was het om de nuance te vinden in een personage dat, in veel andere series, waarschijnlijk een gekke sidekick of punchline zou zijn?
Haven: Ik weet niet of ik in mijn carrière een beter karakter heb gehad om te spelen. Ik heb buitengewone personages gespeeld, maar er is iets aan deze man dat zo kwetsbaar is. Hij is gewoon zo’n open hart, grappig en tragisch tegelijk. Er zijn overal karakterbepalende momenten die hem tot een volkomen unieke ziel maken. Ik was dol op hem vanaf het moment dat ik die eerste scène las, die je in de pilot ziet, met mij en mijn (stief)zoon (tijdens een therapiesessie).
“Hij is gewoon zo’n open hart, grappig en tragisch tegelijk”, zegt David Harbor over Floyd, die centraal staat in “DTF St. Louis.”
(Christina House / Los Angeles Times)
De affaire tussen Clark en Carol vroeg om tamelijk belachelijke, kinky en specifieke handelingen in een hotelkamer. Hij wil een rol spelen–speel bijvoorbeeld als seksrobot. Dan een zwembadjongen. Was het nuttig om een intimiteitscoördinator te hebben?
putters: Ik vond het erg nuttig. Jason, ik heb gezegd dat grote seksscènes niet echt een groot deel van onze carrière zijn geweest. Dus nu ben ik 50 en doe ik misschien wel het meest seksuele deel dat ik ooit heb gedaan. Maar toen we die eerste scène eenmaal hadden gedaan, bevrijdde het me. Zo van, oké, hier ben ik. Dit ben ik. Dit is mijn lichaam. Het was een nieuw soort vrijheid die, omdat ik al tientallen jaren in deze branche actief ben, leuk was om te ontdekken. En in de show proberen ze deze (seksuele) vrijheid op een bepaalde leeftijd te vinden. Dingen die je nog niet eerder hebt onderzocht, en je denkt: wat als ik dat nu doe?
Bateman: Vaak zetten ze in een seksscène gewoon de camera aan en zeggen ze: oké, jongens vrijen en zijn gepassioneerd. Het is super gênant. Maar dit was anders. Steven was zeer beschrijvend over het schot of de hoek die hij nodig had. De handelingen die ze proberen uit te voeren zijn heel specifiek. (Ze worden) zelfs beschreven door mijn karakter: “Ik wil dat je dit doet.” Het was allemaal zo klinisch, dus er was nooit de angst voor freestylen, die camera gaat alleen maar observeren, en de regisseur zal zeggen: “Dat was echt geweldig toen je dit en dat deed. Laten we er nog een doen zoals dit.” Dat wordt raar.
putters: Elke keer dat we het deden, gebeurde er iets grappigs waar je, net als mens, meteen los van werd. De robot, die “krachtpatser!” schreeuwt, of wat het ook is.
Kunnen we het hebben over de vloeiende dansbewegingen van Floyd? Hij koopt een serie heupen–hopdanslessen voor zijn zoon. Maar zijn zoon wil niet, dus hij wel. De bewegingen zijn geïnspireerd, zelfs met de prothesebuik die je draagt.
Haven: Ik ben gedurende mijn hele carrière door regisseurs omschreven als een behoorlijk fysieke acteur, maar ik heb mezelf altijd als een intellectueel gezien. Ik ging naar een chique universiteit. Voordat internet er was, las ik veel boeken. In deze (serie) concentreerde ik me echt op de lichamelijkheid. (Floyd) wilde iets speciaals toevoegen aan dit ASL-optreden dat hij doet, en er is iets aan wat hij met zijn handen doet dat voor hem in zijn werk als intimiteit fungeert. En bovendien, om deze eetlust te hebben waarbij hij duidelijk de hele tijd aan het eten is en zijn gevoelens daarin begraaft, is hij erg verbonden en vervolgens losgekoppeld van zijn lichaam. Het was leuk om gewoon los te laten, met een dikke prothetische buik, en plezier te hebben en te dansen.
Als Floyd mag David Harbor in de serie pronken met zijn dansbewegingen: “Het was leuk om gewoon los te laten, met een dikke prothetische buik, en plezier te hebben en te dansen.” (Tina Rowden / HBO)
Er zijn veel intrigerende, langzame onthullingen in “DTF St. Louis”, wat het tot een ongelooflijk boeiende whodunit maakt.
Bateman: Davids karakter sterft al vroeg, dus je weet dat het een moordmysterie gaat worden. Er zal misdaad en gevaar zijn, maar dat is niet zo, omdat het niet echt tragisch is in de levens van deze personages. Alsof niemand ooit echt huilt en het niet verontrustend is. (The show) ondermijnt het genre telkens wanneer het het benadert. Als je denkt dat het sexy, komisch of gevaarlijk wordt, gaat het een andere kant op. Het is spannend om als artiest, en vervolgens als kijker, voortdurend uit balans te zijn.
putters: Er zijn veel mysteries, zoals het verhaal over wat er met Floyd is gebeurd met de Peyronie’s (ziekte). Er zijn kleinere mysteries, grotere mysteries, en ze zijn allemaal zo goed in elkaar gezet dat het op een tapijt lijkt. En uiteindelijk is dat echt de moeite waard.
Bateman: Het is ook heel boeiend om te zien hoe personages in iets springen waar ze slecht toe toegerust zijn, maar ze denken dat ze het wel aankunnen. Vaak zien we in deze waargebeurde misdaaddocumentaires dat mensen een groter stuk afbijten dan ze eigenlijk aankunnen, en dan worden ze gepakt. Er schuilt een soort plaatsvervangend plezier in het kijken naar iemand die iets doet waarvan je als kijker denkt: ‘Daar ben ik veel te slim voor.’
“Er zijn kleinere mysteries, grotere mysteries, en ze zijn allemaal zo goed in elkaar gezet dat het als een tapijt lijkt”, zegt Linda Cardellini. “En uiteindelijk is dat echt de moeite waard.”
(Christina House / Los Angeles Times)
Het is de bedoeling dat deze karakters erg los van elkaar staan. Is het moeilijker om chemie te creëren als acteurs als de personages‘ eigen emoties of banden zijn zo begraven?
Haven: Voor mij is het zoveel gemakkelijker om chemie te creëren als je meerdere van zulke lagen hebt. Ik deed vroeger soapseries. Ik was als kind betrokken bij ‘As the World Turns’. Het was geen grote rol, maar het leek wel een terugkerende rol, dus ik zat er veel in. En af en toe had je een scène waarin het bij jou eindigde, waarbij je voor je uit moest staren (er verschijnt een intense, bedachtzame uitdrukking). Maar je doet echt dat ding waarbij je nadenkt over de vraag of je de oven wel of niet hebt laten staan. Als een personage mager is en maar één bedoeling heeft, is het moeilijk om iemand anders in de ogen te kijken en dat vol te houden, terwijl ik, als er meerdere dingen aan de hand zijn, op dat moment altijd naar verschillende dingen kan zoeken en spelen. Als je op echt goed materiaal rust, kun je er echt in leven, uitrusten en ervan genieten.
Jullie hebben allemaal in komedies gezeten, en enkele donkerdere drama’s. Hoe heeft dat je voorbereid op deze serie?
Bateman: Waar komedie je mee voorziet, is troost bij het spelen van gebrekkige mensen. Er is niets echt grappigs aan iemand die alles op een rijtje heeft, en dat is handig, want deze mensen zijn niet samen.
Een mooi voorbeeld is wanneer Clark in eerste instantie met Carol flirt. Hij is zo uit de hoogte dat hij met deze belachelijke leugen komt dat hij niet alleen een weerman is, maar de eigenaar van een onderwatersloopbedrijf, en zijn bijnaam is Thij Bangmeester.
Bateman: Ik heb veel arrogante lullen gespeeld die toevallig grappig zijn omdat ze er echt niet zo onder zitten, maar ze weten hoe ze dat moeten spelen. Maar ik dacht dat het echt hilarisch zou zijn om te zien hoe iemand wegvaagt. Hij is bijvoorbeeld aan het freestylen en bedacht onderwater sloop? God. Deze man heeft geen idee hoe hij moet liegen. Als acteurs zijn we professionele leugenaars. We weten hoe we moeten doen alsof we weten wat we doen, en deze man heeft daar geen vaardigheden in. Clark zou de slechtste acteur ter wereld zijn. Hij weet gewoon niet hoe hij vol s- moet zijn, dus dat vond ik gewoon geweldig.
David, heeft een deel van jou iets met Floyd?
Haven: De zoektocht naar betekenis op een bepaald punt in het leven, vooral in zijn vriendschap met Clark, heeft een bepaald (deel van) mij ontgrendeld dat sluimerend was geweest. Tijdens het fotograferen was het leuk om ontdekkingen te doen waarbij je dacht: oh, dit bestaat in mij. Dit verlangen naar mannelijke vriendschap wordt moeilijker naarmate we ouder worden. En net als Floyd wil ik graag mijn hiphopcarrière vooruit helpen.
