Het indrukwekkende oeuvre van George RR Martin beperkt zich niet alleen tot middeleeuwse fantasie. Hij begon zijn carrière inderdaad met het schrijven van verschillende op sciencefiction gerichte werken (waaronder de sciencefiction-horrornovelle “Nightflyers” uit 1980) en later zelfs vertakt naar horror. Zijn korte verhaal “In the Lost Lands” is een eveneens intrigerende mix van fantasie en western, waarin een mystieke heks genaamd Gray Alys wordt voorgesteld als gelijkwaardig aan een catastrofale natuurkracht. En hoewel Alys geen Melisandre is uit ‘A Song of Ice and Fire’, vindt ze altijd een manier om mensen te verdoemen met haar wensvervullende vermogen, ook al voegt haar verontrustende gebrek aan empathie een gruwelijk element toe aan dit toch al ongemakkelijke verhaal. Maar hoe briljant het bronmateriaal van Martin ook is, het wordt frustrerend verkeerd geïnterpreteerd door de oppervlakkige en matte verfilming uit 2025 met dezelfde naam.
Paul WS Anderson’s “In the Lost Lands” werd een mislukking in de kassa bij de opening in de bioscoop in maart 2025. De kritische reactie van de film was even verschrikkelijk, aangezien de meeste recensenten vonden dat de film weinig verlossende eigenschappen had. Anderson had eerder financieel succes geboekt met zijn verfilming van Mortal Kombat uit 1995 vooral zijn ‘Resident Evil’-filmsmaar de regisseur van “Event Horizon” was niet in staat de blockbusterformule te repliceren die ooit in zijn voordeel had gewerkt. Bovendien strekken de problemen die ‘In the Lost Lands’ teisteren zich uit tot de basis ervan, aangezien de film voornamelijk een oppervlakkige hervertelling is van Martins verhaal dat meer speelt als een standaard CGI-zware genre-mengelmoes.
En net als Martins bronmateriaal voelen Milla Jovovich en Dave Bautista zich hier als hoofdrolspelers verspild, hoewel laatstgenoemde wel enige urgentie toevoegt aan de verder levenloze procedure. Dus als je een Bautista-completist bent of graag wilt ontspannen met een dwaze western-fantasyfilm met behoorlijke actie, verdient ‘In the Lost Lands’ misschien een tweede kans.
In the Lost Lands is over het algemeen een mislukking, maar er zijn wel enkele leuke momenten
Anderson’s film speelt zich af in een post-apocalyptische wereld waar Alys (Jovovitch) door de almachtige Kerk tot ketter wordt verklaard en ter dood wordt veroordeeld – een lot dat ze vermijdt met behulp van haar heksenkrachten. Terwijl ze de kerk ontvlucht, kruist ze Melange (Amara Okereke), een vrouw die Alys vraagt haar te helpen bij het verwerven van de vaardigheden van een shapeshifter, zodat ze zich eindelijk kan verenigen met de liefde van haar leven. Dit leidt er op zijn beurt toe dat Aly Boyce (Bautista) ontmoet, een scherpschutter die ook is ingehuurd om een shapeshifter voor Melange op te sporen. Onderweg wordt hun zoektocht echter herhaaldelijk gedwarsboomd door de mensen die Alys dood willen hebben.
Wat het plot betreft, lijken de film van Anderson en het originele verhaal van Martin redelijk op elkaar. Het belangrijkste verschil is dat Martins werk competente wereldopbouwende en goedgeschreven karakters heeft. Alys en Boyce zijn ook complexe individuen zoals Martin het voor ogen had, maar Anderson’s aanpassing verandert ze in platte karikaturen met zwakke motivaties. Zijn beslissing om de film op te nemen met behulp van de Unreal Engine-technologie is net zo verbijsterend, omdat de esthetiek van de videogame ervoor zorgt dat de film er saaier uitziet dan zou moeten. Het resultaat is een film die visueel niet boeiend is, wat jammer is, als je bedenkt hoe suggestief Martins schrijven is wanneer hij de desolate schoonheid beschrijft van de woestenij die Alys en Boyce doorkruisen.
Het belangrijkste dat “In the Lost Lands” te bieden heeft, is belachelijke, over-the-top actie, die Anderson’s talent laat zien voor het maken van gestileerde decorstukken die heel wat opschorting van ongeloof vereisen. Als dat iets is waar je voor kiest, kan het genoeg zijn om deze onmiskenbaar absurde rit de moeite waard te maken.
“In the Lost Lands” kan momenteel worden gestreamd op Hulu en Lionsgate Play.
