Datacentra hebben zorgde ervoor dat de vraag naar gasgestookte energie in de VS de afgelopen twee jaar explodeerde, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat woensdag is vrijgegeven. Uit het onderzoek blijkt dat meer dan een derde van deze nieuwe vraag expliciet verband houdt met deze nieuwe vraag gas projecten dat zal kracht geven datacentra– het equivalent van de energie die tientallen miljoenen Amerikaanse huizen van stroom zou voorzien.
De bevindingen van Global Energy Monitor, een in San Francisco gevestigde non-profitorganisatie die de olie- en gasontwikkelingen volgt, komt omdat de regering-Trump zowel de uitbouw van datacenters aanmoedigt als de vervuilingsregels voor energiecentrales en olie- en gaswinning afschaft. Ze zullen vrijwel zeker ook een toename van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen betekenen, zelfs als sommige van de projecten die door de Global Energy Monitor worden gevolgd nooit zullen worden gebouwd.
“De implicaties zijn enorm als je het hebt over een nieuwbouwproject van deze omvang”, zegt Jonathan Banks, senior klimaatadviseur bij Clean Air Task Force, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het terugdringen van de uitstoot. (Clean Air Task Force was niet betrokken bij het Global Energy Monitor-onderzoek.)
Het bouwen van alle gasgestookte energie-infrastructuur die eind vorig jaar in ontwikkeling was, zou de Amerikaanse gasvloot met bijna 50 procent kunnen vergroten, volgens de bevindingen van Global Energy Monitor. De VS momenteel heeft ongeveer 565 gigawatt aan gasgestookte stroom op het net. Als alle projecten in de ontwikkelingspijplijn worden gebouwd, zou dit bijna 252 gigawatt aan gasstroom aan de Amerikaanse vloot toevoegen. (De schattingen lopen uiteen, maar 1 gigawatt kan wel een miljoen huizen van stroom voorzien, afhankelijk van het energieverbruik in de regio.)
Datacenters hebben ertoe bijgedragen dat de vraag naar gasgestookte energie in de VS de afgelopen twee jaar bijna is verdrievoudigd. Toen Global Energy Monitor begin 2024 voor het laatst zijn tracker uitbracht, registreerde het ongeveer 85 gigawatt aan gasgestookte energie in de ontwikkelingspijplijn in de VS. Iets meer dan 4 gigawatt van die ontwikkeling was expliciet bestemd voor datacenters. Maar in 2025 was meer dan 97 gigawatt aan vraag afkomstig van projecten die zullen worden gebruikt om datacenters van stroom te voorzien – bijna 25 keer meer dan de cijfers van 2024.
“Ongeveer anderhalf jaar geleden begonnen we deze toename te zien in voorstellen voor specifiek datacenters”, zegt Jenny Martos, een onderzoeksanalist bij Global Energy Monitor die aan het rapport werkte.
Om het onderzoek samen te stellen, heeft Global Energy Monitor publiekelijk beschikbare gegevensbronnen over de uitbreiding van gasstroom in de pijplijn beoordeeld. Deze omvatten registratiedossiers op staatsniveau, luchtkwaliteitsvergunningen en openbare aankondigingen van bedrijven. (Martos zegt dat de groep zijn bevindingen als benchmark heeft vergeleken met gegevens uit de sector.)
Terwijl de uitbouw van datacenters in het hele land voortduurt, doen ontwikkelaars hun uiterste best om de stroom uit alle bronnen veilig te stellen – en nutsbedrijven haasten zich om aan de verwachte vraag te voldoen. Dit heeft ertoe geleid dat vuilere energiebronnen een tweede kans krijgen om online te blijven: kolencentrales in het hele land hebben onlangs verlengingen gekregen van hun pensioendatum, gestimuleerd door steenkoolvriendelijk beleid van de regering-Trump.
Aardgas is een veel schonere energieoptie dan kolencentrales, maar gascentrales stoten wel CO2 uit2 uitstoot. Over 35 procent van de energiegerelateerde energie in de VS CO2 uitstoot in 2022 kwam van de verbranding van aardgas.
“Gas is bij verbranding schoner dan steenkool, maar als je het over zoveel gas hebt, heb je het over veel CO2 daar ook mee verbonden”, zegt Banks.
Een groter probleem bij aardgas zijn de methaanlekken tijdens het extractieproces. Methaan blijft korter in de atmosfeer dan CO2maar dat is het ook 80 keer krachtiger over een periode van 20 jaar. Klimaatwetenschappers zeggen dat het verminderen van de methaanemissies op de kortere termijn cruciaal is voor het beheersen van de klimaatverandering op de lange termijn. Er wordt geschat dat de olie- en gasproductie verantwoordelijk is voor een derde van alle mondiale methaanlekken; de VS zijn de grootste producent van aardgas ter wereld.
