Professioneel dartkampioen Noa-Lynn van Leuven zegt dat de omgang met anti-transgender-reacties een zware tol van haar geestelijke gezondheid eiste en haar dwong het spel te verlaten. Nu is ze terug en strijdt ze om een kampioensoverwinning.
Van Leuven, 29, holds drie titels van de World Darts Federation (WDF) en werd de eerste transvrouw die dat deed meedoen aan de Grand Slam of Darts uitnodigingstoernooi van vorig jaar. Maar met haar zichtbaarheid kwam er een terugslag. Enkele van haar cisgender-tegenstanders trokken zich terug uit hun wedstrijden samen uit protest; twee van haar voormalige teamgenoten van het Nederlands damesteam namen ontslag omdat ze niet naast haar wilden spelen; en anti-transdemonstranten zou voorwerpen naar haar hebben gegooid tijdens een Professional Darts Corporation (PDC)-evenement in juli, kort na de WDF kondigde aan dat het transvrouwen verbiedt volledig uit de damescompetities. In oktober concurrent Deta Hedman verloor voor de tweede keer een PDC-toernooi in plaats van tegenover Van Leuven te staan.
In een nieuw interview met dartspublicatie 180 zitplaatsen dit weekend zei van Leuven dat ze het gewicht van de tegenslag pas voelde na het Wereldkampioenschap Darts van vorig jaar (WDC), waarin ze knock-out in de ronde van 64. “Vorig jaar had ik zoveel darttoernooien dat ik geen tijd had om stil te staan bij hoe het echt met me ging”, aldus van Leuven. “Eerst dit toernooi, dan dat WK. Maar als dat allemaal voorbij is, komt de crash. Het voelde alsof ik tegen een enorme betonnen muur aanliep.”
De geestelijke gezondheid van Van Leuven ging zo achteruit dat ze op sommige dagen moeite had om uit bed te komen, vertelde ze. Vooral de misgende opmerkingen die haar voormalige teamgenoten Anca Zijlstra en Aileen de Graaf over haar hadden gemaakt, waren ‘ongelooflijk pijnlijk’, zei ze. “Op een gegeven moment was ik ervan overtuigd dat alle mensen eng en sexy waren. Ik had gewoon niets meer om op terug te vallen.”
Uiteindelijk begon de gezondheid van Van Leuven een comeback te maken met behulp van 14 weken gedragstherapie aan huis. Haar behandelteam ‘stond letterlijk drie keer per week bij mij aan de deur’, herinnert ze zich. “Ze hebben mij geholpen met kleine dingen: wat kan ik vandaag doen? Zullen we gaan wandelen? Soms namen ze me gewoon mee naar buiten. Dan moest ik uit bed. Het ging niet in een rechte lijn omhoog. Maar er kwamen steeds meer momenten waarop het wat beter voelde.”
