Twee gewapende mannen hebben zondag zeker elf mensen doodgeschoten Joods vakantieviering op Bondi Beach in Sydney, zeiden de Australische autoriteiten en verklaarden dat het een terroristische aanslag was. Eén schutter werd dodelijk neergeschoten door de politie en de tweede werd gearresteerd.
De toestand van de verdachte was kritiek, aldus de autoriteiten. Er zijn zeker 29 mensen gewond geraakt, waaronder twee politieagenten, zei Mal Lanyon, de politiecommissaris van de staat New South Wales, waar Sydney ligt.
Het bloedbad op een van de populairste en meest iconische stranden van Australië volgde op een golf van antisemitische aanvallen die het land het afgelopen jaar in beroering hebben gebracht, hoewel de autoriteiten niet suggereerden dat deze gebeurtenissen en de schietpartij van zondag met elkaar verband hielden. Ze zeiden dat een van de schutters bekend was bij de veiligheidsdiensten, maar dat er geen specifieke dreiging was geweest.
Premier Anthony Albanese noemde het “een daad van kwaad, antisemitisme en terrorisme die het hart van onze natie heeft getroffen.”
De schietpartij was gericht op een Joods feest
“Deze aanval was bedoeld om de Joodse gemeenschap van Sydney aan te vallen”, zei premier Chris Minns van de staat. Het bloedbad werd uitgeroepen tot een terroristische aanslag vanwege de doelgerichte gebeurtenis en de gebruikte wapens, zei Lanyon.
Honderden hadden zich verzameld voor de bijeenkomst op Bondi Beach genaamd Chanukah by the Sea, ter viering van het begin van het achtdaagse Chanoeka-festival.
Chabad identificeerde een van de doden als rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn bij Chabad van Bondi en een belangrijke organisator van het evenement.
Chabad is een orthodox-joodse beweging die bekend staat om haar bereik voor niet-religieuze joden. Het beheert tientallen centra over de hele wereld die populair zijn bij Joodse reizigers en sponsort vaak grote openbare evenementen tijdens belangrijke Joodse feestdagen.
Videobeelden gefilmd door toeschouwers leken twee schutters met lange geweren te tonen die vanaf een brug schoten. In een dramatisch fragment, blijkbaar gefilmd door een lid van het publiek en uitgezonden op Australische televisiezenders, was te zien hoe iemand een van de schutters leek aan te pakken en te ontwapenen, voordat hij het wapen van de man op hem richtte.
Getuigen vluchtten en verstopten zich toen er schoten klonken
Lachlan Moran, 32, uit Melbourne, wachtte in de buurt op zijn familie toen hij schoten hoorde, vertelde hij aan The Associated Press. Hij liet het bier vallen dat hij voor zijn broer bij zich had en rende weg.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
“Je hoorde een paar knallen, en ik raakte in paniek en rende weg. … Ik begon te sprinten. Ik had gewoon die intuïtie. Ik sprintte zo snel als ik kon, “zei Moran. Hij zei dat hij ongeveer vijf minuten lang aan en uit hoorde schieten.
“Iedereen liet gewoon al zijn bezittingen en zo vallen en rende weg en de mensen huilden en het was gewoon verschrikkelijk”, zei Moran.
Grace, 30, uit Melbourne, die weigerde haar achternaam te geven, en haar partner Joel Sargent, 30, vertelden de AP dat ze in hun hotelkamer waren toen ze een bonzend geluid hoorden en uit hun raam keken en mensen door de straat zagen rennen, zich verschuilend achter bomen en auto’s.
“Mensen schreeuwden en het pistool klonk zo hard”, zei Grace. “Het was constant; het zouden er gemakkelijk meer dan 50 zijn geweest.”
De politie zei dat omstreeks 18.45 uur de hulpdiensten naar de Campbell Parade in Bondi werden geroepen als reactie op berichten over schoten.
De politie zei dat hun operatie aan de gang was en dat agenten een aantal verdachte items onderzochten, waaronder verschillende geïmproviseerde explosieven die in een van de auto’s van de verdachte waren gevonden.
Australische leiders spreken van shock en verdriet
Albanese vertelde verslaggevers in Canberra dat hij “verwoest” was door het bloedbad.
“Dit is een gerichte aanval op Joodse Australiërs op de eerste dag van Chanoeka, die een dag van vreugde zou moeten zijn, een viering van het geloof, een daad van kwaad, antisemitisme en terrorisme die het hart van onze natie heeft getroffen”, zei Albanese.
Albanese zei dat de autoriteiten bezig waren om iedereen die bij de aanval betrokken was te identificeren. Hij zei: “Het trauma en het verlies waar gezinnen vanavond mee te maken hebben, overtreft ieders ergste nachtmerrie.
“Laat me duidelijk zijn: we zullen het uitroeien te midden van deze verachtelijke daad van geweld en haat. Er zal een moment van nationale eenheid ontstaan waarin Australiërs over de hele linie hun mede-Australiërs met een Joods geloof zullen omhelzen,” zei hij.
Wereldleiders betuigden hun medeleven. De Indiase premier Narendra Modi veroordeelde de “afschuwelijke terroristische aanslag” en betuigde zijn condoleances aan de families die hun dierbaren verloren
De Britse premier Keir Starmer zei dat hij op de hoogte werd gehouden van de ‘verschrikkelijke aanval’. De politie in Londen zei dat ze de veiligheid op Joodse locaties zouden opvoeren na de aanval in Australië.
Antisemitische aanvallen hebben Australië in rep en roer gebracht
Australië, een land met 28 miljoen inwoners, herbergt volgens officiële cijfers ongeveer 117.000 Joden. Antisemitische incidenten, waaronder aanvallen, vandalisme, bedreigingen en intimidatie, zijn in het land meer dan verdrievoudigd in het jaar nadat Hamas Israël op 7 oktober 2023 had aangevallen, zo meldde Jillian Segal, de speciale gezant van de regering ter bestrijding van antisemitisme, in juli.
De afgelopen zomer werd het land opgeschrikt door een golf van antisemitische aanvallen in Sydney en Melbourne. Synagogen en auto’s werden in brand gestoken, bedrijven en huizen beklad met graffiti en joden werden aangevallen in die steden, waar 85 procent van de joodse bevolking van het land woont.
De Albanezen gaven Iran in augustus de schuld van twee van de aanvallen en verbraken de diplomatieke banden met Teheran. De autoriteiten hebben dergelijke beweringen niet gedaan over het bloedbad van zondag.
Israël heeft er bij de Australische regering op aangedrongen de misdaden tegen Joden aan te pakken.
“Het hart van het hele volk Israël slaat op dit moment een slag over”, zei de Israëlische president Isaac Herzog. “We herhalen onze waarschuwingen keer op keer aan de Australische regering om actie te ondernemen en te vechten tegen de enorme golf van antisemitisme die de Australische samenleving teistert.”
Doden door schietpartijen in Australië zijn zeldzaam
Massale schietpartijen in Australië zijn uiterst zeldzaam. Een bloedbad in 1996 in de Tasmaanse stad Port Arthur, waar een eenzame schutter 35 mensen doodde, was voor de regering aanleiding om de wapenwetten drastisch aan te scherpen en maakte het voor Australiërs veel moeilijker om vuurwapens te verwerven.
Tot de significante massaschietpartijen van deze eeuw behoorden twee moord-zelfmoorden met een dodental van vijf mensen in 2014, en zeven in 2018, waarbij gewapende mannen hun eigen families en zichzelf ombrachten.
In 2022 kwamen zes mensen om het leven bij een vuurgevecht tussen politie en christelijke extremisten op een landelijk landgoed in de staat Queensland.
—McGuirk rapporteerde vanuit Melbourne, Australië, en Graham-McLay vanuit Wellington, Nieuw-Zeeland. Associated Press-schrijfster Melanie Lidman uit Tel Aviv, Israël, heeft bijgedragen aan dit rapport.
