Curaçao en andere kleine landen schrijven FIFA World Cup-geschiedenis: NPR

BOGOTA, Colombia – Er zijn maar weinig verhalen die de magie van volgend jaar weergeven FIFA Wereldbeker net als Curaçao – een klein Caribisch land dat de geschiedenis, de geografie en alle verwachtingen heeft getrotseerd om het grootste podium in het mondiale voetbal te bereiken.

Nu 42 van de 48 plaatsen voor het WK 2026 bezet zijn, begint het toernooi al een historisch toernooi te worden, waarbij verschillende andere underdog-landen de kansen tarten om te spelen op het evenement dat volgende zomer gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Terwijl verschillende grote Europese, Afrikaanse en Aziatische voetbalteams er niet in slaagden zich te kwalificeren, waaronder Nigeria, China, India, Griekenland, Servië en Hongarije, hebben meerdere kleine landen de mondiale krantenkoppen gehaald door hun plaats in de competitie van komende zomer veilig te stellen, sommige voor de eerste keer.

Van Curaçao tot Kaapverdië, hier is een blik op enkele van de witvissen die een plek hebben verdiend op het WK 2026

Curacao

Tot nu toe stond het kleine Caribische land Curaçao beter bekend om zijn turkooisblauwe likeur en zonovergoten stranden dan om zijn voetbalprestaties. Maar na een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica op dinsdag vestigde de voormalige Nederlandse kolonie een historisch record door het minst bevolkte land te worden dat ooit de FIFA Wereldbeker heeft bereikt.

Thuis ongeveer 150.000 mensen en gelegen in het zuidelijke Caribisch gebied, vlak voor de kust van Venezuela, heeft het IJsland voorbijgestreefd als het kleinste land dat deelneemt aan ’s werelds meest prestigieuze voetbaltoernooi.

Ter vergelijking: de WK-finale van komende zomer wordt gespeeld in de MetLife-stadion in New Jerseymet een capaciteit van 82.500 mensen – meer dan de helft van de Curaçaose bevolking.

Om de beperkingen van een kleine bevolking te overwinnen, heeft Curaçao, een Nederlands-Caribische natie, voor zijn WK-selectie voornamelijk in Nederland geboren spelers gerekruteerd. Het land werd in 2010 een autonoom gebied binnen het Koninkrijk der Nederlanden na de ontbinding van de Nederlandse Antillen.

“Curaçao is, net als een flink aantal voorbeelden van kleinere landen, goed in het aanboren van de diaspora, door iedereen te bellen die mogelijk een ver familielid heeft dat verbonden is met hun land”, legt Carl Worswick, een onafhankelijke sportjournalist en voetbalspecialist, uit.

Haïti

Een andere underdog die het internationale toernooi bereikt is Haïti, dat zich voor het eerst sinds 1974 heeft gekwalificeerd, ondanks een hele reeks obstakels thuis; Het Caribische land wordt geconfronteerd met een acute veiligheids- en humanitaire crisis die gevolgen heeft voor elke sector van de samenleving, inclusief voetbalspelers.

“Ze hebben de crisis op volle schaal meegemaakt… Ze hebben al jaren niet meer kunnen trainen of spelen in Haïti vanwege het bendegeweld”, zegt Harold Isaac, een Haïtiaanse journalist gevestigd in Port-au-Prince.

De coach van Haïti sinds 2024, de Fransman Sebastien Migne, is nog nooit in het land geweest, waar bendes 90% van de hoofdstad Port-au-Prince controleren.

Gezien de onrust waarmee veel Haïtianen leven, is de WK-kwalificatie volgens Isaac een sprankje hoop geweest: “Dit kwam echt als een soort onvoorstelbare zegen, moreel gezien, voor het land.”

Fans juichen op 18 november 2025 in de straten van Port-au-Prince terwijl Haïti zijn overwinning op Nicaragua en kwalificatie voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026 viert.

CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images

Kaapverdië

Kaapverdië, een kleine Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, kwalificeerde zich vorige maand voor het eerst voor het WK toen het het Zuid-Afrikaanse land Eswatini met 3-0 versloeg. Voordat Curaçao zich kwalificeerde, was Kaapverdië het op een na minst bevolkte land dat het WK bereikte, met een bevolking van ongeveer 600.000.

De voormalige Portugese kolonie heeft ook mensen uit de diaspora gerekruteerd, waarbij het team met name bestaat uit centrale verdediger Roberto Lopes, die in Ierland werd geboren als zoon van een Ierse moeder en een Kaapverdische vader.

Panama

Een ander klein land, Panama, zal na zijn debuut op het toernooi in 2018 terugkeren naar het WK.

Het Midden-Amerikaanse land met vier en een half miljoen inwoners versloeg dinsdag El Salvador en verdiende zijn plaats in de competitie. In 2018 eindigde Panama onderaan de poule met nul punten en maakt nu kans op verlossing.

Een belangrijke reden dat verschillende kleine landen in Amerika zich voor het toernooi hebben gekwalificeerd, is omdat Canada, Mexico en de VS gastheer zijn van het toernooi. Als gastheer kwalificeren deze landen zich automatisch, waardoor er meer ruimte overblijft voor andere landen in de Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football om een ​​plek te veroveren.

Spelers van Curaçao vieren de kwalificatie voor de FIFA Wereldbeker 2026 na hun wedstrijd met Jamaica in Kingston, Jamaica, dinsdag 18 november 2025.

Collin Reid/AP

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Collin Reid/AP

Wat is het volgende voor de minnows?

Terwijl sociale media worden overspoeld met video’s van straatfeesten en parades terwijl landen hun kwalificaties vieren, is de weg naar het WK nog lang.

“Ik denk dat iedereen ervan uitgaat dat, briljant, dit alleen maar een goede zaak kan zijn… maar er valt een les te leren, die is niet altijd positief”, aldus voetbalexpert Worswick.

Hij benadrukte het belang van nationale voetbalbonden die geld investeren in hun spelers en teams, daarbij verwijzend naar spraakmakende schandalen die de WK-debuut van sommige landen hebben ontsierd. Worswick legde uit dat kwalificatie voor het WK een land weliswaar op de kaart zet, maar dat dit vaak ook ingewikkelde problemen met zich meebrengt rond teamfinanciën, voorbereiding en druk thuis.

Maar voor landen als Haïti kan alleen kwalificatie voldoende zijn: “De mensen lijden en lijden al jaren”, zegt Isaac, “en ze vragen alleen maar om hoop, en dit is wat het team hen heeft gebracht.”