VIER mensen zijn doodgeschoten tijdens een vuurgevecht voor de Cubaanse kust terwijl ze naar verluidt probeerden familieleden te redden.
Havana beweert dat passagiers op een in Florida geregistreerde boot schoten hebben afgevuurd op kustwachtagenten op slechts één zeemijl van de noordkust.
In een verklaring zei het ministerie dat Cubaanse kustwachtagenten de ‘illegale’ boot benaderden om de passagiers te identificeren.
De speedboot was de Cubaanse wateren binnengevaren, slechts één zeemijl ten noordoosten van Cayo Falcones en het El Pino-kanaal.
De bemanning van de speedboot opende het vuur toen de kustwacht naderde en verwondde de commandant, beweert Havana.
“Als gevolg van de botsing werden op het moment van dit rapport aan buitenlandse zijde vier agressors gedood en zes anderen gewond”, aldus de verklaring.
“De gewonden werden geëvacueerd en kregen medische hulp.”
Het ministerie zei dat het zich bleef inzetten voor “het beschermen van zijn territoriale wateren”, en voegde eraan toe dat “de nationale defensie een fundamentele pijler van de Cubaanse staat (was) bij het veiligstellen van zijn soevereiniteit en het verzekeren van stabiliteit in de regio”.
De speedboot was een civiel schip dat deel uitmaakte van een vloot om familieleden uit Cuba te halen New York Times gerapporteerd.
Een functionaris vertelde de krant dat het geen schip van de Amerikaanse marine of de kustwacht was.
De procureur-generaal van Florida heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar de schietpartij.
Vertegenwoordiger Carlos A. Gimenez – een Republikein uit Florida – zei dat de schietpartij aanleiding gaf tot bezorgdheid over het gebruik van dodelijk geweld tegen in de VS geregistreerde schepen.
In een openbare verklaring riep hij op tot “een onmiddellijk onderzoek naar dit bloedbad”.
“De Amerikaanse autoriteiten moeten vaststellen of een van de slachtoffers Amerikaans staatsburger of legaal inwoner was en vaststellen wat er precies is gebeurd.”
De Amerikaanse vice-president JD Vance heeft ook gezegd dat hij werd geïnformeerd door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, maar “niet over veel details beschikte”.
Hij voegde eraan toe dat het Witte Huis de situatie in de gaten hield.
Het vuurgevecht komt op een gevaarlijk moment voor Cuba.
Topfunctionarissen zijn van mening dat de ijzeren communistische heersers van het eiland meer blootstaan dan ooit, nu de economie zich op het zwakste punt in decennia bevindt.
Cuba is getroffen door torenhoge prijzen en olietekorten nu een Amerikaanse blokkade greep heeft gekregen.
President Donald Trump heeft beraamd om het eiland volledig te blokkeren en uiteindelijk het communistische regime omverwerpen.
Net als Venezuela en Iran heeft hij het regime ertoe aangezet een deal te sluiten.
Amerikaanse troepen hebben de Venezolaanse president Nicolas Maduro op 3 januari in Caracas gevangengenomen, waardoor een belangrijke Cubaanse bondgenoot uit de macht is gehaald en een levenslijn voor de olievoorziening is ontstaan.
Cuba ligt slechts 160 kilometer over het water van Florida.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) heeft ook alle reizen afgeraden, behalve essentiële reizen Cuba.
