Cuba is uitdagend terwijl het zich schrap zet voor het post-Maduro-tijdperk

Na Venezuela is er geen land in Amerika dat meer getroffen wordt door de gebeurtenissen in Caracas dan Cuba.

De twee naties delen een politieke visie op het door de staat geleide socialisme sinds een nieuwe Venezolaanse presidentskandidaat, Hugo Chávez, in 1999 de bejaarde leider van de Cubaanse Revolutie, Fidel Castro, ontmoette op het asfalt van de luchthaven van Havana.

Jarenlang werden hun onderlinge banden alleen maar dieper, toen Venezolaanse ruwe olie naar het door de communisten beheerde eiland stroomde in ruil voor Cubaanse artsen en medici die de andere kant op reisden.

Na de dood van de twee mannen was het Nicolás Maduro – opgeleid en geïnstrueerd in Cuba – die de zorgvuldig uitgekozen opvolger van Chávez werd, deels gekozen omdat hij acceptabel was voor de gebroeders Castro. Hij vertegenwoordigde zowel de continuïteit van de Cubaanse als de Venezolaanse revolutie.

Nu is ook hij weg van de machtszetel in Caracas, met geweld verwijderd door het Amerikaanse elite Delta Force-team. De vooruitzichten voor Cuba tijdens zijn afwezigheid zijn somber.

Voorlopig heeft de Cubaanse regering de aanval krachtig als illegaal bestempeld en twee dagen van nationale rouw afgekondigd 32 Cubaanse staatsburgers gedood tijdens de Amerikaanse militaire operatie.

Hun dood bracht een belangrijk feit aan het licht dat al lang bekend was over de Cubaanse invloed op het Venezolaanse presidentschap en het leger: Maduro’s veiligheidsdetail bestond bijna volledig uit Cubaanse lijfwachten. Cubaanse staatsburgers bekleden ook tal van posities in de Venezolaanse inlichtingendiensten en het leger.

Cuba heeft lange tijd ontkend dat er actieve soldaten of veiligheidsagenten in Venezuela waren, maar vrijgelaten politieke gevangenen hebben vaak beweerd dat ze tijdens hun hechtenis werden ondervraagd door mannen met een Cubaans accent.

Bovendien wordt aangenomen dat, ondanks eindeloze publieke solidariteitsverklaringen tussen de twee naties, de Cubaanse invloed achter de schermen van de Venezolaanse staat in werkelijkheid een wig heeft gedreven tussen ministers die het nauwst met Havana verbonden waren en degenen die vinden dat de relatie die voor het eerst door Chávez en Castro tot stand is gebracht, fundamenteel uit balans is geraakt.

In wezen is deze fractie van mening dat Venezuela tegenwoordig weinig terugkrijgt voor zijn olie.

Er wordt aangenomen dat Venezuela ongeveer 35.000 vaten olie per dag naar Cuba stuurt – geen van de andere belangrijke energiepartners van het eiland, Rusland en Mexico, komt zelfs maar in de buurt.

De tactiek van de regering-Trump om gesanctioneerde Venezolaanse olietankers in beslag te nemen, begint de brandstof- en elektriciteitscrisis in Cuba al te verergeren en heeft het potentieel om zeer snel zeer acuut te worden.

In het beste geval ziet de toekomst er steeds complexer uit voor het belegerde Caribische eiland zonder Maduro aan het roer in Caracas. Cuba was al in de greep van de ergste economische crisis sinds de Koude Oorlog.

Er zijn al maandenlang stroomstoringen van begin tot eind op het eiland. En de gevolgen voor de gewone Cubanen zijn extreem belastend geweest: weken zonder betrouwbare elektriciteit, voedsel dat in de koelkasten rot, ventilatoren en airconditioning die niet werken, muggen die zwermen in de hitte en de etterende hoeveelheid niet-opgezameld afval.

Het eiland heeft de afgelopen weken te maken gehad met een wijdverbreide uitbraak van door muggen overgebrachte ziekten, waarbij grote aantallen mensen getroffen zijn door knokkelkoorts en chikungunya. Het Cubaanse gezondheidszorgsysteem, ooit het juweel aan de kroon van de revolutie, heeft moeite om het hoofd te bieden.

Het is geen mooi plaatje. Toch is het voor de meeste Cubanen de dagelijkse realiteit.

Het idee dat de stroom Venezolaanse olie naar Cuba zou kunnen worden gestopt door Delcy Rodríguez vervult de Cubanen met angst, vooral als ze de regering-Trump wil kalmeren na de Amerikaanse aanval op haar voorganger en het schrikbeeld van meer geweld wil afwenden.

President Trump houdt vol dat Washington nu de touwtjes in handen heeft in Venezuela.

Hoewel deze opmerkingen – tot op zekere hoogte – werden teruggedraaid door zijn minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, lijdt het geen twijfel dat de regering-Trump nu niets minder verwacht dan totale naleving van Rodríguez als waarnemend president.

Er zouden nog meer, potentieel ergere gevolgen zijn, zo dreigde Trump, als ze zich ‘niet gedraagt’, zoals hij het uitdrukte.

Dergelijke taal – om nog maar te zwijgen van de Amerikaanse operatie in Venezuela zelf – heeft de critici van Washington geschokt en boos gemaakt, die zeggen dat het Witte Huis zich schuldig maakt aan de ergste vorm van Amerikaans imperialisme en interventionisme die we sinds de Koude Oorlog in Latijns-Amerika hebben gezien.

De verwijdering van Maduro uit de macht kwam neer op ontvoering, zo stellen deze critici, en de zaak tegen hem moet worden afgewezen tijdens zijn uiteindelijke proces in New York.

Het is niet verwonderlijk dat Trump onaangedaan lijkt door dergelijke argumenten, en waarschuwt dat hij deze indien nodig zelfs opnieuw zou kunnen uitvoeren tegen de president van Colombia.

Hij heeft de zorgwekkende nieuwe omstandigheden in Latijns-Amerika de ‘Donroe-doctrine’ genoemd, een knipoog naar de Monroe-doctrine – een 19e-eeuws kolonialistisch beginsel van buitenlands beleid dat Europese machten waarschuwde voor inmenging in de Amerikaanse invloedssfeer op het westelijk halfrond.

Met andere woorden: Latijns-Amerika is de ‘achtertuin’ van de VS, en Washington heeft het onvervreemdbare recht om te bepalen wat daar gebeurt. Rubio gebruikte diezelfde term – achtertuin – over de regio toen hij de acties tegen Venezuela in Amerikaanse talkshows op zondag rechtvaardigde.

Hij blijft ook de sleutel tot wat er daarna komt voor Cuba. Het Amerikaanse economische embargo is al meer dan zestig jaar van kracht en is er niet in geslaagd de gebroeders Castro of hun politieke project van de macht te verdrijven.

Rubio – een Cubaans-Amerikaanse voormalige senator uit Florida en zoon van Cubaanse ballingen – zou niets liever willen dan de man zijn, of de man achter de man, die een einde maakte aan zestig jaar communistisch bewind in het thuisland van zijn ouders.

Hij ziet de strategie om Maduro te verwijderen en strenge voorwaarden te stellen aan een meer volgzame regering-Rodríguez in Caracas als de sleutel tot het bereiken van dat zelfbenoemde doel in Havana.

Cuba heeft in het verleden moeilijke tijden gekend en de regering blijft opstandig tegenover deze jongste militaire interventie van de VS in de regio.

De 32 ‘dappere Cubaanse strijders’ die in Venezuela zijn omgekomen, zouden worden geëerd, zei de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel, omdat ze ‘de terroristen in imperiale uniformen hadden aangevallen’.

‘Cuba is klaar om te vallen’, antwoordde Trump in Air Force One.