SAN JOSE, Costa Rica — Ondanks dat Costa Rica’s hoogste aantal moorden zich voordeed onder de aftredende president Rodrigo Chaves, leken de Costa Ricanen klaar om hun steun te verlenen aan zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger Laura Fernández bij de presidentsverkiezingen van zondag, om de inspanningen van Chaves om de misdaad aan te pakken voort te zetten.
Criminaliteit blijft voor veel kiezers een topprioriteit drugshandelaren strijden om de binnenlandse markt te controleren, evenals de lucratieve overslagpunten om cocaïne naar Europa en de Verenigde Staten te verzenden. Het kleine Midden-Amerikaanse land, dat beter bekend staat om zijn milieutoerisme en relaxte houding, is de afgelopen jaren in de greep van geweldsmisdrijven.
Chaves is er tegelijkertijd in geslaagd elke schuld voor het geweld te ontlopen – hij wijst op een toegeeflijke rechterlijke macht en zwakke voorgangers – en steun te verwerven met harde aanpak van de misdaad. Eerder deze maand, Chaves nodigde El Salvador Nayib Bukele uit aan de baanbrekende bouw van een nieuwe gevangenis, geïnspireerd door Bukele’s harde optreden tegen bendes in zijn land.
In 2023 vestigde Costa Rica een record voor moorden met 907. In 2024 daalde dat aantal naar 880 en vorig jaar daalde het met drie.
Chaves’ stijl van confrontatie – met de pers, de oppositie, de rechterlijke macht – heeft aanhangers getrokken. Chaves heeft geprofiteerd van een grondig in diskrediet gebrachte oppositie, geteisterd door corruptie en schijnbaar niet in staat om haar positie te herwinnen in het licht van Chaves’ nieuwe stijl van Costa Ricaanse politiek.
“Ze weten hoe ze het passiviteit van de overheid kunnen rechtvaardigen, ze zijn daarin zeer strijdlustig geweest en er is geen sterke stem van de oppositie geweest om dit te weerleggen”, aldus politiek analist Fanny Ramírez.
De kandidaat voor Costa Rica’s oudste politieke partij, Nationale Bevrijding, econoom Álvaro Ramos, zou volgens recente opiniepeilingen wel eens geluk kunnen hebben als hij 10% van de stemmen haalt. Achter hem staat een voormalige first lady, Claudia Dobles, de kandidaat voor de Citizen Agenda Coalition. De architect heeft de kritiek op het bestuur van haar echtgenoot, ex-president Carlos Alvarado, niet van zich kunnen afschudden.
De weg is dus vrij voor Fernández, Chaves’ voormalige minister van Nationale Planning en Economisch Beleid en meer recentelijk zijn minister van het presidentschap.
Chaves is herhaaldelijk aangehaald omdat hij openlijk campagne voerde voor Fernández, iets wat in Costa Rica verboden is. Maar een poging van de electorale autoriteiten om dat te doen ontneem hem zijn immuniteit zodat hij vervolgd kon worden omdat het mislukt was. Een eerdere poging om hem van zijn immuniteit te ontdoen y wegens vermeende corruptie faalde eveneens.
De kiezers zullen zondag ook alle 57 leden van het Congres kiezen.
María Ramírez, een koopman in de hoofdstad, zei dat ze van plan was om op Fernández en op de Soevereine Volkspartij van Chaves te stemmen. Ze zei dat de andere partijen hebben geprobeerd Chaves van het regeren te weerhouden en dat Fernández een voldoende aantal bondgenoten in de wetgevende macht nodig zal hebben.
“Daarom moeten we mevrouw Laura steunen, zodat ze voldoende steun heeft en ze haar niet blokkeren in de Vergadering”, zei Ramírez.
Edwin Alvarado zei dat hij het gevoel had dat het land het nu economisch beter deed en dat overheidsinstellingen werkten voor het welzijn van de mensen.
“Ik ga stemmen, zeer overtuigd dat Laura Fernández dezelfde lijn van goed bestuur zal voortzetten die we hebben gehad met Rodrigo Chaves, die naar dit land kwam om onze ogen te openen” voor de traditionele partijen die alleen geïnteresseerd waren in het behouden van hun privileges, zei hij.
Recente peilingen suggereren dat Fernández mogelijk de 40% van de stemmen zou kunnen halen die nodig zijn om de verkiezingen in de eerste ronde te winnen. Als ze dat niet doet, staan de twee grootste stemmentrekkers tegenover elkaar op 5 april. Bijna een derde van de mensen die van plan zijn te gaan stemmen, zegt dat ze nog steeds geen besluit hebben genomen, dus dat kan nog veranderen.
“De besluiteloosheid van mensen tot nu toe lijkt mij gericht op het zien wie in de tweede ronde kan concurreren met Laura Fernández”, aldus Ramírez, de analist.
