Voor professionals die op zoek zijn naar moodboard, maar het beu zijn om met Instagram-lijsten en Pinterest-borden te jongleren, Kosmos arriveerde in 2023 om miljoenen gebruikers te werven in een verder drukke markt.
Met een sober ontwerp en een algoritme dat is getraind op een zorgvuldig samengestelde lijst met creatieven, stond het bovenaan de categorie Design in de App Store, en het bedrijf meldt dat het nu wordt gebruikt door creatieve teams bij bedrijven als Nike, Apple en Amazon, die maandelijks meer dan 10 miljoen stukjes inhoud van internet halen voor hun collecties.
Deze groei is genoeg geweest om een Series A-bedrag van $15 miljoen op te halen bij Matrix Partners, GV, Accel en CEO van Squarespace, Anthony Casalena, terwijl het bedrijf strategieën voor het genereren van inkomsten overweegt, variërend van premiumabonnementen tot een aankomend e-commerce-project. Het platform zal, ondanks dat het veel op Pinterest lijkt, binnenkort een thuisbasis worden voor creatieve portfolio’s, meer zoals hoe ontwerpers Instagram en Behance gebruiken.
Maar terwijl oprichter Andy McCune de toekomst van het bedrijf in kaart brengt, worstelt hij openlijk met de juiste manieren om de nieuwste technologieën in dienst te nemen. AI technologieën om de creatieve gemeenschap te ondersteunen – ook al zegt een aanzienlijk deel van de gemeenschap dit helemaal niet te willen.
Wanneer moet je AI gebruiken, en wanneer niet?
Generatieve AI is uiteraard nog steeds even controversieel als onvermijdelijk. Hoewel de creatieven met wie ik spreek het massaal adopteren als onderdeel van hun eigen proces, is er onder het publiek een zeer zekere ick-factor voor de huidige golf van AI-marketing en de opkomst van het verzamelwoord van 2025: Back-up slordig.
“Het is voor mij moreel en ethisch belangrijk om een platform te creëren dat kunstenaars en creatievelingen steunt”, zegt McCune. “Betekent dit dat we een bedrijf worden dat zegt: ‘AI-gegenereerde beelden horen hier niet thuis’? Dat is niet de grens die ik wil trekken.”
Momenteel maakt Cosmos gebruik van machine learning-modellen om te identificeren wat zij beschouwt als beelden van hoge kwaliteit die de smaak van de gebruikers zouden aanspreken, en dit in hun feeds uit te zenden. Het maakt ook gebruik van AI om de herkomst van afbeeldingen bij te houden en automatisch te labelen. Terwijl Instagram zo vaak een contextloze verzameling van andermans werk is, struinen Cosmos-systemen het internet af om erachter te komen uit welke film dat boeiende frame komt of wie de foto heeft gemaakt, en deze op de juiste manier te taggen.
Het bedrijf biedt ook een setting, lijkt veel op Pinterestwaardoor creatieven alle AI-inhoud in hun feeds kunnen vervagen of blokkeren. Cosmos deelt dat 10% van alle gebruikers er daadwerkelijk voor heeft gekozen om AI-inhoud te blokkeren – wat hoger was dan ze oorspronkelijk hadden verwacht. Er zijn maar heel weinig mensen die de instellingen in welke app dan ook aanpassen, en Cosmos heeft niets gedaan om te promoten dat de instelling überhaupt bestaat.
“Het was absoluut een verrassing voor mij”, zegt McCune. “En nu voeren we een aantal gesprekken, zoals: zou die (setting) eigenlijk in de onboarding moeten zitten?”
Tegelijkertijd is het blokkeren van AI geen instelling die hij standaard wil toepassen, ook al zou het een manier zijn om Cosmos te onderscheiden van zijn soortgenoten. Toen de instelling voor het eerst werd gelanceerd, vertroebelde het de AI-inhoud van mensen – en dat was genoeg om de gebruikers een whiplash te bezorgen.
“Plots gingen ze terug naar hun moodboards en zagen ze dat een aantal van hun afbeeldingen die ze in het verleden hadden opgeslagen, vervaagd werden. En ze zeiden: ‘Wacht, ik wist niet dat ik AI-afbeeldingen aan het opslaan was.’ En dat was frustrerend voor hen”, merkt McCune op. “Ze zeggen: ‘Ik heb het gevoel dat ik in de val ben gelokt’, toch? Ik denk dat het voor de eindconsument heel belangrijk is dat je in dat proces een beslissing kunt nemen en kunt kiezen wat je ziet.”
Waarom blokkeren we AI niet gewoon?
Een belangrijke reden dat McCune door AI gegenereerde inhoud niet wil blokkeren, is dat hij weet dat sommige gebruikers dit willen, en meer in het algemeen zal de ontwerpindustrie in zijn kern in de toekomst meer AI-tools gaan gebruiken. Vooral nu hij Cosmos weghaalt van louter moodboarding en iemands eigen creatieve portfolio wordt, realiseert hij zich dat het blokkeren van door AI gegenereerd werk hun stem zou blokkeren – en hun potentieel baanbrekende experimenten.
“Ik denk dat (AI) een medium zal zijn dat mensen gebruiken om zich uit te drukken, net zoals je weet: schilderen is er één, digitale fotografie is er één, en grafisch ontwerp is iets anders”, zegt McCune. “Als we echt een thuis voor creatieven willen zijn, is het belangrijk dat we niet kiezen welke media wij heilig vinden of niet.”
En toch zijn er grenzen rond AI die McCune niet zal overschrijden, omdat ze zich buiten de missie voelen en op de een of andere manier in strijd zijn met zijn eigen creatieve gemeenschap.
“Ik zal zeggen dat er op dit moment een heel gemakkelijke weg is die we nog niet hebben gevolgd, namelijk om Gen AI op de voorgrond van het product te brengen”, zegt McCune. “We hadden heel snel en heel gemakkelijk een miljardenbedrijf kunnen opbouwen, als je nu met de rechtermuisknop op een afbeelding op Cosmos zou kunnen klikken en er bovenop zou kunnen klikken. Dat is iets dat we niet hebben gedaan, want dat is niet het bedrijf dat we willen bouwen.”
