Oscar nominaties zijn officieel bekendDit betekent dat de feeds op sociale media de komende maanden doordrenkt zullen zijn met debatten over wie en wat een standbeeld waard is. Aan het hoofd van die discussie staat een ander meesterwerk van Ryan Coogler, dit keer ‘Sinners’, dat een recordaantal van 16 prijzen in de wacht sleept, waaronder die voor beste film.
De film speelt zich af in de Mississippi Delta tijdens het Jim Crow-tijdperk en wordt vaak gekarakteriseerd als een horrorfilm, wat begrijpelijk is aangezien de slechterik een vampier is. Wat ‘Sinners’ echter boven het bloed verheft – wat het tot een heerlijk stukje historische fictie maakt – zijn de details die in de structuur van het verhaal zijn verweven. Van de aanwezigheid van de inheemse Choctaw-bevolking tot de gescheiden kanten van dezelfde straat, Coogler schetst met het penseel van een documentairemaker een beeld van het Amerika van de jaren dertig. In traditionele horrorfilms staat de angst centraal en vormt de dialoog de achtergrond. “Sinners” geeft prioriteit aan het moment waarop de schrik optreedt – zowel visueel als sonisch – waardoor het zowel een historisch stuk als een film is met vampieren erin.
Hoeveel Oscars “Sinners” zullen winnen is goed voer voor al dat debat op sociale media. Wat echter niet ter discussie staat – wat zelfs pijnlijk duidelijk is – is dat Coogler het beste beeld voor onze tijd heeft gemaakt. Dat komt omdat ‘Sinners’ in de kern een verhaal is over erbij horen – wie wel en wie niet. Er zijn geen grootse toespraken over diversiteit, ondersteund door opbeurende muziek. In plaats daarvan herinnert Coogler het publiek er methodisch aan dat dit land altijd een multiraciale caleidoscoop is geweest door het leven in Amerika, slechts een eeuw geleden, minutieus weer te geven.
De vampier Remmick is meer dan alleen een antagonist met hoektanden.
Hij is de immigrantenzoon van een Ierse man wiens thuisland werd gestolen en het geloof werd weggenomen tijdens de eeuwen van Engelse overheersing. We weten niet hoe oud de vampier is. Maar we weten wel dat in 1690 ruwweg 80% van Ierlands beste landbouwgrond geconfisqueerd was en omgezet in grote landgoederen voor rijke kolonisten, waardoor miljoenen mensen ontheemd raakten. We weten dat aardappelvelden – de belangrijkste voedselbron voor de armen – in 1845 besmet raakten met een verwoestende schimmel die 40% van de oogst vernietigde. Het jaar daarop waren bijna alle aardappelvelden besmet, wat leidde tot jaren van hongersnood.
Tussen 1846 en 1851 stierven ruim een miljoen Ieren door honger of ziekte. En we weten dat de overgrote meerderheid van hen niet hoefde te sterven.
Want terwijl het Ierse volk van honger omkwam, werden de gezonde gewassen die op hun land werden verbouwd naar Engeland verscheept om hun onderdrukkers te voeden. Massale uitzettingen – waarbij vrouwen en kinderen midden in de winter door Britse soldaten uit hun huizen werden gesleept – verergerden de verwoestingen die zij moesten doorstaan. Talloze mensen vluchtten naar Amerika en elders in de hoop op een beter leven.
Volgens de huidige maatstaven zijn sommigen legaal naar dit land geëmigreerd.
De meesten niet.
Bijna allen werden met racistische vijandigheid begroet, soms door Ierse Amerikanen die dachten dat afstand nemen van hun wanhopige landgenoten hen in de gunst zou brengen van juist de mensen die hen verachtten. Een of andere pseudowetenschap aan het eind van de 19e eeuw portretteerde Ierse Amerikanen als leden van een ander ras dan andere Noord-Europese immigranten; ze werden pas in de Eerste Wereldoorlog sociaal gezien als volledig blank beschouwd. Dat werd duidelijk gemaakt door de borden met ‘Ieren hoeven niet te solliciteren’ die in de ramen hingen. Dat bleek duidelijk uit het anti-immigrantenplatform dat de Know Nothing Party hanteerde.
Wie zijn dat, vraag je?
Welnu, herinnert u zich nog de manier waarop de toenmalige kandidaat Donald Trump beweerde dat hij niets wist over Project 2025 of de manier waarop MAGA-republikeinen zoals House Speaker Mike Johnson lastige vragen begroetten met beweringen van “weet het niet” of “ik kan het me niet herinneren”? Dat is een strategie die van de bladzijden is geplukt van enkele van de lelijkste momenten in de Amerikaanse geschiedenis, waarvan sommige onder leiding van de Know Nothing Party. De onze is een geschiedenis waarin New Yorkse roofbaronnen de belofte gebruikten om erbij te horen om de armen in facties op te splitsen en hen te manipuleren om onderling te vechten tijdens het vergulde tijdperk.
Misschien is dit de reden waarom Jake O’Kane, een komiek en columnist gevestigd in Noord-Ierland, onlangs zei dit over Iers-Amerikaanse immigratieagenten: “Jullie hebben jullie overgrootvaders en moeders verraden die als immigranten op schepen naar het land zijn gereisd waar jullie nu op immigranten jagen. Er zit geen Ier in jullie. Jullie zijn huisslaven… Veldslaven, ze willen niet voor de massa zorgen. Ze willen niet voor het huis zorgen. Ze willen het huis platbranden. En dat is waar jullie vandaan komen. Dat zijn de mensen waar jullie vandaan kwamen en nu zijn jullie niets anders dan… huisslaven.”
De geschiedenis van de Ieren in Amerika is ook de reden waarom de “Sinners”-vampier Remmick – in een poging om de zwarte mensen die onder Jim Crow leefden ervan te overtuigen zich bij hem aan te sluiten – zei: “Ik ben jouw uitweg. Deze wereld heeft je al voor dood achtergelaten. Ik laat je niet bouwen. Ik laat je geen gemeenschap hebben. Dat zullen we doen. Samen. Voor altijd.”
Zijn argument was gebaseerd op een waarheid die vandaag de dag duidelijk is, en dat is de reden waarom ‘Sinners’ degenen onder ons raakte die weten hoe het is om anders te zijn in de samenleving. Voor degenen onder ons die zien hoe enkele van de ergste momenten in de geschiedenis van dit land worden herhaald in opdracht van moderne roofbaronnen die miljarden verdienen, terwijl kinderen van scholen worden weggerukt en de armen onderling vechten.
Het zal nog weken duren voordat we weten of “Sinners” wordt uitgeroepen tot de beste film van 2025. Maar we weten al dat het het duidelijkste beeld geeft van het kwaad dat we om ons heen zien.
YouTube: @LZGrandersonShow
