BOGOTA, Colombia — De president van Colombia heeft dinsdag de lonen voor leden van het Congres met ongeveer 30% verlaagd, omdat het Zuid-Amerikaanse land met een begrotingscrisis wordt geconfronteerd en zich klaarmaakt voor het houden van verkiezingen in het eerste semester van dit jaar.
Congresleden in Colombia verdienden vorig jaar ongeveer 13.000 dollar per maand, een bedrag dat ongeveer 32 keer hoger was dan het minimumloon van het land.
De enorme ongelijkheid in de inkomsten van wetgevers en de gemiddelde Colombiaan is in het Zuid-Amerikaanse land vaak onder de loep genomen, waarbij sommige leden van het Congres de afgelopen jaren wetsvoorstellen hebben ingediend om hun eigen lonen te verlagen.
Maar deze initiatieven zijn meerdere keren mislukt en zijn geblokkeerd door wetgevers die hebben betoogd dat ze om talloze redenen hoge lonen nodig hebben, waaronder het investeren van hun spaargeld in toekomstige politieke campagnes.
Met een decreet dat dinsdag werd uitgevaardigd, schrapte de Colombiaanse president Gustavo Petro een deel van de lonen van Congresleden, bekend als de ‘bonus voor speciale diensten’, die meer dan tien jaar geleden werd geïntroduceerd om de verplaatsingskosten van leden van het Congres te helpen dekken.
Zonder deze bonus zullen de lonen die de verwende wetgevers van Colombia ontvangen dalen tot ongeveer $9.400 per maand, in een land waar de meeste werknemers een maandloon verdienen van ongeveer $500 of minder.
In haar decreet zei de Colombiaanse regering dinsdag dat de lonen die momenteel door de wetgevers worden ontvangen “onevenredig zijn in verhouding tot het gemiddelde inkomen van de (nationale) bevolking en de economische realiteit van het land.”
“Bezuinigingsmaatregelen zijn noodzakelijk voor zover ze de fundamentele rechten van burgers niet aantasten”, aldus het decreet.
De maatregel wordt in juli van kracht zodra een nieuw congres is gekozen. Colombia houdt in maart parlementsverkiezingen, gevolgd door presidentsverkiezingen in mei.
De stap werd geprezen door sommige leden van het Congres, waaronder senator Angélica Lozano, die het op X omschreef als ‘een minimale maatstaf voor billijkheid’.
De president van de Colombiaanse senaat Lidio García bekritiseerde echter de loonverlaging en zei dat Petro wetgevers probeerde te “straffen” die zijn sociale en economische hervormingen niet goedkeurden, waaronder een belastingwet die in december door het Congres werd verworpen.
“Terwijl hij congreslid was, ontving Gustavo Petro bijna twintig jaar lang de bonus voor speciale diensten, zonder erover te klagen”, schreef García op zijn X-account.
De Colombiaanse regering heeft dit onlangs uitgegeven een economisch nooddecreet waardoor Petro de belastingen kan verhogen zonder goedkeuring van het Congres.
De regering zegt dat ze haar budget dit jaar met 4 miljard dollar probeert te verhogen om betalingen aan zorgverzekeraars te dekken, brandstofsubsidies te betalen en ongeveer 700 miljoen dollar te investeren in infrastructuur waarmee het leger drone-aanvallen van rebellengroepen kan tegengaan.
De overheidsuitgaven zijn onder Petro, de eerste linkse president van Colombia, explosief gestegen tot niveaus die de uitgaven tijdens de COVID-19-pandemie overschrijden. De nationale regering van Colombia had in 2025 een budget van ongeveer 134 miljard dollar.
