BOGOTA, Colombia — De 69 leden van de veiligheidstroepen die omkwamen in een neergestort militair vliegtuig in Colombia werden vrijdag geëerd met hun foto’s, opgesteld voor het altaar van een kerk tijdens een plechtige ceremonie in de hoofdstad Bogota.
Een groep overlevenden van de crash zat vóór de foto’s van de overledenen bijeen en sprak gebeden uit. Sommigen zaten in een rolstoel waar verpleegsters aanwezig waren, terwijl anderen verband om hun armen droegen of moeilijk konden lopen.
Het dodelijke ongeval vond maandag plaats met een C-130 Hercules-vliegtuig van de Colombiaanse Aerospace Force crashte kort na het opstijgen van Puerto Leguizamo, een stad in de Colombiaanse Amazone. Aan boord van het vliegtuig bevonden zich 126 leden van de veiligheidstroepen, van wie er 57 het overleefden.
“We zijn diep gekwetst door wat er is gebeurd, want als een soldaat of een politieagent valt, wordt een deel van onze militaire familie gebroken”, zei generaal Hugo Alejandro López, commandant van de strijdkrachten, tijdens de religieuze ceremonie.
Een priester las tijdens de ceremonie de namen van de overledenen een voor een voor, waarmee hij bevestigde dat ze ‘hun leven hadden geofferd in dienst van het vaderland’.
Minister van Defensie Pedro Sánchez betuigde zijn condoleances aan de families die rouwden om hun dierbaren en verzekerde hen dat zij de volledige steun van de instelling zouden krijgen.
“Voor sommigen zou het de laatste vlucht zijn die ze ooit in deze wereld zouden maken – een die hen naar de eeuwige vlucht zou voeren. Voor anderen – degenen die het overleefden – was het in zekere zin een wedergeboorte, “zei Sánchez.
Het land nam drie dagen van nationale rouw in acht vanwege een van de ergste vliegrampen uit de recente geschiedenis. Autoriteiten zijn dat doet nog onderzoek naar de oorzaak van het ongevalmaar ze hebben de mogelijkheid van een gewapende aanval door illegale groepen uitgesloten en analyseren momenteel de toestand van het vliegtuig, de landingsbaan en de bemanning.
Het ongeval heeft een nationaal debat over de toestand van de vliegtuigvloot van het land nieuw leven ingeblazen. De Colombiaanse president Gustavo Petro – het eerste linkse staatshoofd van het land – vroeg zich af waarom een vliegtuig beschreven als “zo oud” mocht opereren, waarbij werd opgemerkt dat het in 1983 werd vervaardigd en in 2020 door de Verenigde Staten werd geschonken.
Petro heeft ook de noodzaak benadrukt om de Hercules-vloot te moderniseren: militaire tactische transportvliegtuigen die kunnen opereren vanaf ruige, onverharde start- en landingsbanen.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
