Code Vein II Review: een beter vervolg dat nog steeds moeite heeft om op te vallen onder soulliefhebbers

Het Soulslike-genre – moeilijke actiegames gebouwd op de formule van FromSoftware’s Dark Souls-serie – is tegenwoordig een normaal verschijnsel, maar in 2019, toen de eerste Code Vein uitkwam, waren ze er maar heel weinig tussen. Code Vein had de opmerkelijke omschrijving dat hij de “anime Soulslike” was dankzij zijn unieke kunststijl. Het vervolg, Code Vein II, borduurt voort op het verhaal en de gameplay van het origineel, maar net als zijn voorganger is het simpelweg niet uitgegroeid tot een van de betere Souslike-spellen.

Code Ader II is alleen in naam een ​​vervolg en sluit niet rechtstreeks aan op zijn voorganger, afgezien van de terugkeer van vampierachtige ondode Revenants die het grootste deel van de cast vormen – behalve de speler. Als een naamloze Revenant Hunter hebben spelers uiteindelijk de taak om wat tijd te reizen om de wereld te redden, vriendschap te sluiten met helden uit het verleden en ze vervolgens in het heden neer te slaan voor het grotere goed.

Hoewel dat het verhaal interessanter maakt, heeft dit vervolg nog steeds niet genoeg inhoud om zowel fans van het Soulslike-genre tevreden te stellen als niet-fans bij de mix te betrekken.

Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.

Heb ik een ader geraakt?

Code Vein II maakt gebruik van de traditionele actie-RPG-formule die je in de meeste Soulslikes aantreft. Je rust wapens uit zoals eenhandige zwaarden, gigantische zwaarden, dubbele zwaarden, hamers en hellebaarden, en gaat verder met het doden van vijanden met behulp van combo’s van lichte en krachtige aanvallen. Tot je beschikking staan ​​Forma-items die aan je wapens kunnen worden toegevoegd en die fungeren als vaardigheden of spreuken, die Ichor gebruiken, de manapool voor je personage. Er zijn ook smaakvolle finishers, genaamd Jails, die kunnen worden gebruikt om grote schade aan te richten aan vijanden wanneer ze gespreid zijn, of om Ichor leeg te laten lopen wanneer ze op een ander moment worden ingezet.

Gevechten hebben hetzelfde gevoel als andere Souslikes, waarbij je vertrouwt op een strakke timing om vijandelijke slagen te ontwijken en tegenaanvallen uit te voeren, maar het is soms moeilijk te zeggen wat voor soort aanval je tegemoet komt, wat een flagrante fout is. Terugkerend naar de grondlegger van het genre zorgde Dark Souls ervoor dat vijandelijke animaties hadden getelegrafeerd welke aanvalsstijl binnenkwam, waardoor spelers voldoende tijd hadden om uit de weg te gaan.

Waar de meeste van deze problemen merkbaar worden, zijn de bazen. Zoals het geval is met een Soulslike-game, heeft Code Vein II een aantal grote bazen met krachtige aanvallen, waarbij spelers de gevechten met een bepaalde strategie moeten benaderen, omdat simpelweg herhaaldelijk op de aanval drukken niet voldoende is. Toch faalt het bijna nooit dat er in een gevecht een aanval zal zijn die schade veroorzaakt zonder enige visuele indicator. Bovendien is niet elke baas uniek, aangezien je later in het spel zwakkere versies van hen over de kaart zult zien dwalen.

Frustrerender is dat, schijnbaar als gevolg van de post-apocalyptische sci-fi-setting, sommige vijanden aanvallen hebben die je gewoon niet kunt zien aankomen. Er is één veldbaas die is gebouwd als een vierpotige tank en kan schieten vanuit dubbele geschutskoepels, maar de kogels zijn nauwelijks te zien voordat ze de speler raken. Dit betekent dat je vastzit aan het blokkeren van de aanvallen. Andere bazen hebben soortgelijke problemen waarbij het moeilijk is om de reikwijdte van de aanval van een vijand te bepalen, waardoor het gemakkelijk wordt om een ​​ontwijking verkeerd in te schatten en toch geraakt te worden.

De meest unieke toevoeging van Code Vein II is het Partnersysteem, een andere kijk op de opties voor het oproepen van een computerbondgenoot die je in andere Soulslike-games aantreft. Spelers ontmoeten tijdens het verhaal andere personages die zich bij hen voegen als partners, meestal nadat ze hun vriendschap hebben gewonnen door middel van taken en beproevingen. Deze bondgenoten zullen een deel van de levensbalk van de speler aan hen gewijd hebben, en zij zullen in de strijd zelfstandig handelen met behulp van hun eigen vaardigheden en aanvallen. Deze partner helpt niet alleen schade en tanktreffers van de vijand aan te richten, maar kan je ook weer tot leven wekken als je gezondheid op is, hoewel ze voor een bepaalde tijd zullen verdwijnen – een handig laatste overlevingsmechanisme dat spelers net genoeg tijd geeft om een ​​laatste klap uit te delen.

Als je niet met een partner wilt omgaan of problemen hebt met een baas en een andere strategie wilt proberen, kun je Assimilatie proberen, of je partner absorberen. Door dit te doen krijgt je personage de hele levensbalk voor zichzelf en verbeterde statistieken, maar je staat er alleen voor. Ik merkte dat ik tegen een bepaalde baas worstelde als ik mijn partner bij me had, maar als ik alleen ging, leek het gevecht gemakkelijker. Het kan helpen om voor bepaalde bazen een ander doelwit te hebben, maar er zijn waarschijnlijk spelers die er de voorkeur aan geven de boosts op te vangen en zelf met vijanden om te gaan.

Over statistieken gesproken: elke partner biedt zijn eigen Bloedcode aan, dit zijn uitrustbare artefacten die de statistieken van de speler verbeteren en andere positieve en negatieve kanten aan hun vaardigheden toevoegen. Door ze uit te rusten en voldoende vijanden te verslaan, stijgen ze in level om hun buffs te verbeteren, en het dragen van de bijpassende Bloedcode die je partner je heeft gegeven, zal een extra boost opleveren.

Als dat een beetje ingewikkeld klinkt: dat is het ook. De systemen in Code Vein zijn merkbaar complexer dan andere Soulslike-games die zich richten op een paar primaire statistieken voor je personage en een handvol andere secundaire statistieken die andere attributen bepalen, zoals hoeveel treffers je kunt maken voordat je verdoofd wordt of hoe snel je een spreuk kunt uitspreken. Er zijn zoveel uitlegpagina’s die verschijnen wanneer je de statistiekenpagina van je personage in het menu verkent, en het is gewoon vermoeiend na een tijdje. Ik zeg niet dat het beter zou zijn om alleen het absolute minimum aan karakterstatistieken te zien, maar er is een punt waarop een scherm vol cijfers te veel is.

Kan iemand dit decoderen?

Hoewel het statistische systeem voor Code Vein II een beetje ingewikkeld is, lijkt het verhaal zowel complex als schaars. In de wereld van Code Vein bestaan ​​mensen en Revanants, een mensachtige soort met vampirische vermogens, naast elkaar in een post-apocalyptische toekomst die op het punt staat vernietigd te worden. Een cataclysmische gebeurtenis genaamd de Resurgence, die ooit werd voorkomen door de opoffering van vele helden die zichzelf opsloten in cocons, is teruggekeerd om opnieuw de vernietiging van de wereld te bedreigen.

De speler neemt de rol aan van een mens die sterft terwijl hij probeert onschuldigen te redden, en een Revenant genaamd Lou brengt ze weer tot leven door de helft van haar hart te doneren. Ze maakt deel uit van een organisatie genaamd MagMell die tijdreizen probeert te gebruiken om de wereld te redden. De voormalige Revenant-helden die ooit het kwaad hebben verzegeld, moeten worden verslagen om de heropleving te stoppen.

In het heden zitten ze echter opgesloten in hun cocon en kunnen ze niet worden aangeraakt. Het is dus aan de speler om 100 jaar terug in de tijd te reizen, naar de tijd waarin deze helden floreerden. Ieder heeft zijn eigen persoonlijke verhaal en motivatie, en de spelers zullen hen moeten helpen om uiteindelijk te leren wat er nodig is om ze in het heden te verslaan.

De toevoeging van tijdreizen zorgt voor een aantal emotionele momenten in het spel, vooral omdat je een band krijgt met helden uit hun verleden, wetende dat ze in het heden gedoemd en gecorrumpeerd zullen zijn, maar er gebeurt nog steeds zoveel met betrekking tot de Resurgence en de wereld. Toch heeft niets van die genuanceerde karaktergroei enig echt gewicht of draagt ​​het bij aan het verhaal – het voelde alsof ik emotioneel contact maakte met partners via hun tragische verhalen en vervolgens hun definitieve versies versloeg, om vervolgens nooit meer hun impact op de plot te zien. De wereld zelf verandert behoorlijk ingrijpend als je teruggaat in de tijd, maar er is simpelweg niet genoeg van die verhalende inhoud om op te kauwen.

De verhalen over de omgeving zijn zo minimaal, en afgezien van de primaire cast van personages, is er niets echt interessants om te verkennen – meestal alleen gebieden vol met items, vijanden om tegen te vechten en een handvol optionele kerkers. Typisch biedt Soulslikes een enorme wereld vol kleine details die helpen bij het samenstellen van een uitgebreid achtergrondverhaal bezaaid met legendarische gebeurtenissen en noodlottige veldslagen, net zoals bij de Dark Souls-games, maar dat is gewoon niet het geval met Code Vein II. Na een tijdje merkte ik dat ik op de automatische piloot speelde, me niet druk maakte over alle hoeken en gaten van de wereld, en alleen maar bezig was met het behalen van niveaus, het voltooien van speurtochten en het verkrijgen van buit. De wereld van het spel is enorm, maar er is geen sprake van wereldopbouw. Er is geen verklaring voor een gebouw vol monsters, behalve één personage dat zegt dat monsters dat gebouw hebben overgenomen. De wereld is gewoon zo leeg van context voor de hoofdpersoon en hun zoektocht.

Wat betreft de presentatie van Code Vein II: deze is goed gedaan, maar niet echt uitzonderlijk. De ontwerpen van de personages en vijanden bevatten een aantal heerlijk groteske ontwerpen en voldoen aan de ‘anime’-esthetiek waar de franchise bekend om staat, maar de wereld is nogal saai en saai – een standaard post-apocalyps die de natuur langzaam terugwint. De Engelse stemacteurs werken goed, en de muziek is prima maar niet echt memorabel.

Als het erop aankomt, verbetert Code Vein II het originele spel voor een betere ervaring, maar het origineel ontbrak om te beginnen. Fans van Soulslikes zullen tevreden zijn met een kwaliteitstitel, hoewel het soms frustrerend zal zijn. Casual spelers die niet op zoek zijn naar de moeilijke ervaring van dit soort games, zullen echter weinig reden vinden om Code Vein II eens te proberen.

Code Vein II komt vrijdag uit voor pc-, PS5- en Xbox Series X|S-consoles en kost $ 70.