“Alle Hippos, de drone is in de controlekamer, geef ons alles.”
Vanessa Bonet van de installatiekunstgroep Dedo Vabo waakte over een monitordek voor missiecontrole, terwijl het zoemende vaartuig een kamer vol balkende nijlpaarden in verkreukelde pakken binnenklom. De beesten runden ogenschijnlijk een bedreigend communicatieconglomeraat in een satelliettoren die uitkeek over het hoofdveld van Coachella, maar nu waren ze geschrokken. Ze renden rond door het kantoor dat boven het Outdoor-podium uitstak, terwijl opgetogen fans op de grond hen achter glas zagen zwaaien.
“Als je een nijlpaard twaalf uur lang in een afgesloten ruimte van drie meter zet, hebben ze de neiging een beetje gek te worden,” zei Bonet, terwijl ze haar CB-radio oppakte om aan een nijlpaard te vertellen dat zijn masker was afgevallen. “Het kost veel moeite om dit draaiende te houden.”
Coachella-veteranen waren blij om het terrein te betreden en te kijken “Netwerkoperaties,” de langverwachte terugkeer van Dedo Vabo’s nijlpaarden. Het is een jarenlange installatiegrap op de polovelden waar acteurs (en uitvoerende artiesten van Coachella) in nijlpaardmaskers pantomime werken bij kwaadaardige bedrijven voordat de operatie zondagavond in hun gezicht ontploft.
Festivalgangers observeren ‘nijlpaarden’ tijdens de tentoonstelling ‘Network Operations’ op het Coachella Valley Music and Arts Festival in de Empire Polo Club in Indio op zaterdag 11 april 2026.
(Christina House/Los Angeles Times)
Terwijl het project in 2008 begon in een kamer in het beruchte Cecil Hotel aan de Art Walk in het centrum van LA, zijn ze nu synoniem met Coachella en voor het eerst sinds 2019 weer op het veld. Artiesten van de jonge punkband Die Spitz en de crew van Janelle Monáe hebben kostuums gedraaid (ze hopen dat de beroemde dierenrechtenactivist Moby dit jaar misschien een keer aan de beurt is.) In eerdere afleveringen hebben de nijlpaarden een energiebedrijf gevonden, doe mee aan de ruimterace en tank de aandelenmarkt.
“Network Operations” is een klein stukje van de kunstzinnige anarchie die Coachella’s vroege, pre-influencer-tijdperk definieerde. In een seizoen van Hollywood dat wordt gekenmerkt door megafusies van goed gefinancierde nepo-kinderen, is er iets actueels aan het feit dat deze onbewuste wezens een drukpers en een omroepstudio kapot maken.
“De nijlpaarden zijn mimetisch. Het is een beetje een weerspiegeling van de samenleving met donkere, absurdistische humor”, zegt Dedo Vabo’s Derek Doublin. “Dit is uw vriendelijke, mondiale multi-conglomeraat telecommunicatie- en omroepbedrijf. Ze hebben een enorme macht, maar ze hebben ook geen idee waar ze ermee naartoe willen.”
Als een van de Skydance/Paramount messing op het veld staan, vinden ze de situatie misschien een beetje resonant.
