Coachella 2026: Karol G’s historische headliner-set was wellustig, krachtig en te laat

Zondagavond werd Karol G de eerste Latina die Coachella headliner was. Naast al haar trots op die prestatie, leek ze daar ook een beetje boos over.

“Het voelt laat”, zei de Colombiaanse superster op het podium, in een korte Engelstalige toespraak tot het publiek in een set die verder volledig in het Spaans was. “Dit festival vindt al 27 jaar plaats… Vóór mij waren er zoveel geweldige Latino-artiesten die mij de kans gaven.”

‘Latino’s hebben het de laatste tijd moeilijk in dit land,’ vervolgde ze. “Wij staan ​​voor hen. Ik ben er trots op dat dit het beste in ons naar boven brengt: eenheid, veerkracht, een sterke geest. We willen dat iedereen zich welkom voelt in onze cultuur, onze roots, onze muziek, ik wil dat iedereen trots is op waar je vandaan komt.”

Karol liet deze regels hier dienen als haar korte aanklacht tegen de huidige, gejaagde omgeving rond immigratie en repressie in de VS. Late geschiedenis schrijven door Coachella als headliner te headlinen lijkt ver verwijderd van die zorgen.

Maar zoals deze meeslepende, onstuimige, spectaculair ambitieuze en meedogenloos wellustige set gedurende anderhalf uur liet zien, is het lichaam de eerste plaats van bevrijding. Als je niet kunt bewegen zoals je wilt, waar je wilt, ben je niet vrij. Karol G, die uiteindelijk de leiding had over deze etappe, was het levende bewijs dat het mogelijk is om die deur in te trappen.

Karol’s meest recente LP ‘Tropicoqueta’ was een geschiedenisles, een vrolijke en goed bestudeerde rip door decennia van Latin folk en pop. Maar deze set begon ouder. Oeroud zelfs.

“Ze werd geboren onder een volle maan in de armen van moeder natuur. De jaguars leerden haar rennen, de vogels leerden vliegen”, klonk het in haar introductievideo. ‘Een storm van pijn viel over haar en alle vrouwen op aarde.’

Toen lichtte het podium op en toonde een uitgehouwen grot in een klif, met daarin een absoluut geweldige, volledig vrouwelijke begeleidingsband en een volledig gezelschap dansers in alle Amerikaanse tinten.

Karol werd volwassen tijdens de opkomst van reggaeton en Latin clubmuziek als een nieuwe standaard in de pop, en het eerste derde deel van de show speelde in op die compromisloze maar publieksvriendelijke sterke punten. Het statementstuk ‘Latina Foreva’ kwam in de after-hours club terecht met ‘Un Gatito Me Llamó’ en vervolgens het keiharde ‘Oki Doki’. Haar toneelarrangement van “El Makinon” met gast Mariah Angeliq was zo kunstig wellustig, de dansers waren gecomponeerd als een schilderij maar bruisend van seks.

(Geen schaduw headliner van gisteravond Justin Biebermaar dit was de definitie van een set met hoge inspanning).

Karol G treedt op op het Coachella-podium in het weekend van het Coachella Valley Music and Arts Festival in de Empire Polo Club in Indio op zondag 12 april 2026.

(Christina House/Los Angeles Times)

De meer vorstelijke, op geschiedenis gerichte nummers op ‘Tropicoqueta’ kregen ook een volledige opbouw, zoals het innemende ‘Papasito’, vervolgens een lezing van de Mexicaanse klassieke ballade ‘Son de la Negra’ met een volledig vrouwelijke mariachi-combo, en haar eigen ‘Ese Hombre Es Malo’ kreeg veel drama door middel van versleten Latijns-Amerikaanse muziekinstrumenten. Ze bouwde een enorme papegaai op het puntje van haar B-fase en veranderde in een eigen rood en blauw verenkleed. Ze knikte naar leeftijdsgenoten als Becky G (die langskwam voor “Mamii”), invloeden als reggaetonero Wisin (een gast op “Pam Pam” en anderen) en een cover van Gloria Estefan’s “Mi Tierra.” Ze debuteerde met een absoluut dromerige rockballad met gastgitarist Greg Gonzalez van de band Cigarettes After Sex, een oude favoriet van Karol.

Op weg naar de set dichterbij met ‘Gatúbela’, ‘Bandida Entrenada’ en ‘Ojos Ferrari’, overgoten haar dansers haar met kruiken water (het is eerlijk om te zeggen dat geen enkele artiest die vandaag de dag werkt geilheid kan doordrenken met zoveel artistieke bedoelingen), en haar live band versnipperde door de doorbraak Hot 100-hit ‘TQG’ en ‘Amargura.’

‘Si Antes Te Hubiera Conocido’, haar Latin Grammy-favoriet, zal nog generaties lang een vaste waarde zijn op blockparty’s. Maar toen het uitmondde in een remix van ‘Provenza’, speelde Karol een klassieke Coachella-ontknoping – het vuurwerk – exploderende, hands-up rave-anthem om de avond af te sluiten. Wat je ook wist over Karol G die deze set betrad en haar zag gillen van vreugde in het gezelschap van haar band backstage, je kon zien dat ze daar meer dan thuishoorde: ze had deze rol onder de knie, zorgde ervoor dat dit slot van het feest eindelijk zijn potentieel voor transformatie waarmaakte.

Identiteit en waar je thuishoort zullen in dit land altijd slagvelden zijn, zowel letterlijk als cultureel. Zoals Bad Bunny liet zien als headliner van de Super Bowl (en Coachella in 2023), is dat een verhaal dat zelfs ouder is dan dat van de Verenigde Staten. Dat Karol G, een afgezant van Colombia, van Zuid-Amerika, de deuren opent voor alles waar ze van houdt en ons binnen uitnodigt: wat een geschenk voor ons, ook al waren we te laat om het te accepteren.