Blader op elk gewenst moment in april door Instagram en je ziet een stroom foto’s die direct herkenbaar zijn als afkomstig van de Coachella Valley muziek- en kunstfestival dankzij de iconische achtergrond van een reuzenrad tegen een woestijnberglandschap.
Hoewel het geen permanent gebouw is bij de Empire Polo Club, maakt de attractie, officieel La Grande XL genaamd, volgens eigenaar en exploitant Ray Cammack Shows elk jaar de reis naar Indio met twintig vrachtwagens. Het wordt gedurende vijf dagen door tien teamleden gemonteerd met behulp van een kraan van 70 ton.
Ben Pickett, vice-president bij Ray Cammack Shows, zei dat het La Grande XL-wiel, met 36 gondels met airconditioning, zijn debuut maakte in 2017 en het originele La Grande Wheel verving. Hij zei dat honderdduizenden festivalgangers de afgelopen vijftien jaar de attracties hebben bezocht.
La Grande XL reist door het land naar evenementen, waaronder de recente Houston Livestock Show en Rodeo, evenals de LA County Fair en Orange County Fair. Er is echter één element dat uniek is voor Coachella en het Stagecoach Country Music Festival: een aangepast logo van een palmboom en een roadrunner in het midden van het stuur die oplicht als de zon ondergaat. Het is exclusief ontworpen en gebouwd voor de woestijnfestivals.
“Omdat het alleen wordt gebruikt voor Coachella en Stagecoach, blijft het bord in Zuid-Californië wanneer het niet in gebruik is. Alles bij elkaar is het stuur voorzien van meer dan een half miljoen LED-lampjes en het installeren van het logo is een gedetailleerd proces dat ons team ongeveer zes uur in beslag neemt. Het is het laatste element dat tijdens de installatie wordt toegevoegd – we beschouwen het als de ’taarttopper’ die het hele wiel compleet maakt”, schreef Pickett in een e-mailinterview.
Pickett gaf ook enkele tips voor het maken van foto’s van het stuur.
“Sommige van de beste foto’s worden gemaakt tijdens het gouden uur of bij zonsondergang, met de bergen en palmbomen in beeld. Een van de meest virale foto’s is de geforceerde perspectiefhoek waarbij je het stuur vasthoudt. Nachtfoto’s werken ook goed als het stuur volledig verlicht is tegen een donkere hemel”, schreef hij.
Het berijden van de La Grande XL kost $ 15 voor een rit van 10 minuten met algemene toegang, maar je kunt $ 80 uitgeven voor een privégondel voor maximaal zes personen en een snelbaan.
