Zodra de bal begint te rollen in de Spaanse competitiehet spel is begonnen voor zo’n vijftig analisten die op zoek gaan naar tekenen van online piraterij.
Ze scannen websites, posts op sociale media, IPTV-platforms en streamingportals op zoek naar illegale uitzendingen van La Liga-wedstrijden.
De getrainde analisten identificeren de illegale inhoud en ondernemen de stappen die nodig zijn om deze uit de lucht te halen, inclusief het op de hoogte stellen van internettussenpersonen zoals Wolkenvlamde In de VS gevestigd bedrijf waarvan wordt aangenomen dat het netwerk voor het leveren van inhoud bijna 20% van het internetverkeer wereldwijd beheert.
En dat is het moment waarop de echte strijd om de Spaanse competitie begint.
La Liga, een van de meest actieve Europese competities die piraterij en audiovisuele fraude bestrijdt, beschuldigt Cloudflare ervan illegale inhoud te negeren en niet genoeg te doen om deze te blokkeren. Er wordt gesteld dat Cloudflare een beslissende rol speelt in de verspreiding van online piraterij, die de voetbalindustrie aanzienlijk schaadt.
Het beschermen van de inhoud is van cruciaal belang voor de competitie, die onlangs in het seizoen 2031-2032 binnenlandse audiovisuele rechten voor meer dan 6 miljard euro ($7 miljard) heeft verkocht.
De voorzitter van de Spaanse competitie, Javier Tebas, vertelde The Associated Press in een e-mail dat Cloudflare een organisatie is “die zich er volledig van bewust is dat een aanzienlijk deel van de audiovisuele sportpiraterij afhankelijk is van haar infrastructuur en, ondanks deze kennis, deze activiteit blijft beschermen en er geld mee verdienen, zoals erkend door rechtbanken in meerdere rechtsgebieden.”
Tebas zei dat alleen al in Spanje meer dan 35% van de contentpiraterij in La Liga nog steeds wordt verspreid via de infrastructuur van Cloudflare, ondanks duizenden formele kennisgevingen en door de rechter gesteunde handhavingsmaatregelen die door internetproviders zijn geïmplementeerd.
“Dit is geen juridisch, technisch of ideologisch debat, maar een geval van een bedrijf dat zijn commerciële belangen en financieel gewin voorrang geeft boven de wet, de duurzaamheid van de mondiale sportindustrie en de bescherming van zijn eigen klanten, die het gebruikt als digitaal schild voor georganiseerde piraterijnetwerken”, aldus Tebas.
Cloudflare spreekt van censuur
Cloudflare, dat zichzelf omschrijft als een ‘al lang bestaande kampioen van een vrij en open internet’, ontkent wangedrag en beschuldigt de competitie ervan zich een weg te banen door het controleren van wat Spaanse gebruikers online zien tijdens wedstrijden.
Cloudflare vertelde de AP dat de “willekeurige blokkeringspraktijken” van de competitie Spaanse gebruikers ervan hebben weerhouden toegang te krijgen tot tienduizenden legitieme sites terwijl de games aan de gang zijn.
Het bedrijf zei dat La Liga denkt dat zijn commerciële belangen “het recht van gewone Spaanse gebruikers om op legale sites te surfen” tijdens wedstrijden kunnen overtroeven.
Cloudflare heeft Spaanse gebruikers die merken dat legale sites worden geblokkeerd vanwege La Liga aangemoedigd om deze blokkades op te sporen en hun wetgevers hiervan op de hoogte te stellen. Cloudflare benadrukt de noodzaak om “internetcensuur en de schade die het veroorzaakt” te bestrijden.
“Cloudflare werkt regelmatig samen met rechthebbenden om problemen zoals illegale streaming aan te pakken”, aldus het rapport. “La Liga heeft echter geen interesse getoond in dit soort samenwerking, in de overtuiging dat ze in plaats daarvan volledige controle kunnen krijgen over wat Spaanse gebruikers online zien tijdens voetbalwedstrijden door niet-ondersteunde claims en bedreigingen te uiten.”
La Liga merkt op dat er samenwerking is tussen verschillende andere tussenpersonen, waaronder Google, Amazon en YouTube, maar zegt dat Cloudflare soortgelijke samenwerkingsinspanningen met de competitie heeft afgewezen.
Juridische acties
De Spaanse competitie is erin geslaagd gerechtelijke uitspraken te doen tegen piraterij in Spanje, wat ook gevolgen heeft voor Cloudflare, maar het lukt nog steeds niet om het bedrijf zover te krijgen dat het een deel van de illegale inhoud internationaal blokkeert.
Cloudflare heeft bij de rechtbank teruggevochten en beroep aangetekend om “aan te tonen dat de overblockingpraktijken van La Liga illegaal zijn.”
“We praten ook met politici, toezichthouders en het maatschappelijk middenveld om gezamenlijke oplossingen te vinden voor de bestrijding van illegale sportstreaming zonder de internettoegang voor miljoenen Spaanse gebruikers te belemmeren”, aldus het rapport.
Cloudflare wordt geconfronteerd met soortgelijke juridische problemen in onder meer Italië, Frankrijk, Duitsland en Japan. De Italiaanse competitie zei dat het meerdere keren actie heeft ondernomen tegen Cloudflare en dat zal blijven doen. In Duitsland zei de lokale competitie dat ze “regelmatige en intensieve communicatie voerde met Cloudflare om de kwestie van digitale piraterij op de best mogelijke manier te bestrijden.”
Op zoek naar steun van de overheid
Cloudflare vertelde onlangs aan de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten dat de acties van het buitenland digitale handelsbarrières vormen die in tegenspraak zijn met de mondiale normen en een onevenredige impact hebben op Amerikaanse technologieleveranciers, waardoor de markttoegang in sommige landen wordt belemmerd.
De Spaanse competitie heeft ook contact opgenomen met de Europese Commissie en de USTR om te klagen over de praktijken van Cloudflare. Het vertelde de USTR dat Cloudflare de belangrijkste facilitator was voor ongeautoriseerde uitzendingen van La Liga en andere illegale inhoud wereldwijd.
Cloudflare beweert dat zijn netwerk van vitaal belang is voor de economische en veiligheidsbelangen van de VS.
“Wij dringen er bij de Amerikaanse regering op aan haar vastberaden pleidooi namens Amerikaanse bedrijven voort te zetten om deze structurele barrières te slechten en een mondiale digitale omgeving te waarborgen die innovatie en eerlijke handel beloont”, aldus het rapport.
De USTR heeft geen e-mail van AP beantwoord waarin om commentaar werd gevraagd.
AP voetbal: https://apnews.com/hub/soccer
—Geassocieerde pers
