“We hebben een hoop geld ingezameld en we zijn een product aan het bouwen.”
Dat is de karakteristieke, deadpan-aankondiging woensdagochtend van Corey Quinn, de cloudkostenconsulent die dat heeft gedaan een tweede carrière opgebouwdeigenlijk, op de zijne scherpe en oneerbiedige opnames op Amazon Web Services in zijn populaire podcasts en nieuwsbrieven.
Eendenbekhet adviesbureau waarmee Quinn medeoprichter was Mike Julianis het maken van wat neerkomt op een spil waar veel op het spel staat: transformeren naar een softwarebedrijf met een nieuw platform genaamd Luchtweg dat erop gericht is de clouduitgaven voor grote bedrijven voorspelbaarder te maken.
Het bedrijf, gevestigd in San Francisco, aangekondigd $7,75 miljoen aan financiering van Heavybit, Uncork Capital en Encoded Ventures om de productontwikkeling te versnellen en het tienkoppige team te laten groeien.
Hun tegengestelde standpunt: de cloudkostenbeheersector, in de branche algemeen bekend als FinOps, is gefixeerd op het kleiner maken van rekeningen, terwijl het echte probleem is dat niemand kan voorspellen wat de kosten volgende maand zullen zijn.
“Finance laat zich niet in de war brengen over de vraag of uw cloudrekening $1 miljoen of $100 miljoen bedraagt”, zegt Quinn in een persbericht. “Ze verliezen hun slaap als de temperatuur met 30% stijgt en niemand kan verklaren waarom.”
Julian, de CEO van Duckbill, zei in een interview dat het bedrijf zich realiseerde dat bestaande tools voor cloudkostenbeheer voor het grootste deel door startups, voor startups, zijn gebouwd. Veel grote zakelijke klanten van Duckbill hadden deze tools uitgeprobeerd, afgewezen en uiteindelijk hun eigen tools gebouwd.
“Ik heb de hypothese dat de mensen die tegenwoordig aan FinOps bouwen, afkomstig zijn van startups en niet van ondernemingen, dus ze weten niet eens dat veel van de problemen bestaan,” zei Julian.
De klanten van Duckbill, waaronder bedrijven als Airtable, Ticketmaster en New Relic, geven gemiddeld $70 miljoen per jaar uit aan cloudinfrastructuur. (Slogan voor hun consultancybedrijf: “Cloudkostenbeheer voor de club met negen cijfers.”) Dat is ruim boven het jaarlijkse minimum van $1 miljoen dat AWS vereist voor een particulier prijscontract. Op die schaal, zei Julian, begin je patronen en problemen te zien die bij kleinere bedrijven niet bestaan.
Alles bij elkaar zegt het bedrijf dat het voor tientallen miljarden dollars aan cloudcontracten heeft onderhandeld, waardoor het unieke inzichten heeft verkregen. (“Onze schlep is onze gracht”, luidt een van de interne whiteboards.)
De eerste module van Skyway, Contract Manager genaamd, zet particuliere prijsafspraken om in gestructureerde gegevens, valideert dat klanten kortingen krijgen waarover ze hebben onderhandeld en projecteert de uitgaven.
De grotere visie reikt veel verder dan AWS. Duckbill begon met een specialisatie in het cloudplatform van Amazon, maar is inmiddels uitgebreid naar Google Cloud en Microsoft Azure. Julian zei dat het uiteindelijke doel is om de uitgavengegevens te structureren in elk stukje software en infrastructuur dat een bedrijf gebruikt: SaaS-tools zoals Datadog en Snowflake, AI-providers zoals Anthropic en OpenAI, en zelfs oudere datacenters voor klanten die nog steeds hun eigen mainframes gebruiken.
Julian erkende dat de overstap naar software uiteindelijk een deel van de adviesactiviteiten van Duckbill zal kannibaliseren, maar zei dat hij niet verwacht dat deze volledig zal verdwijnen. Grote bedrijven hebben diensten nodig, zei hij, wijzend op bedrijven als ServiceNow en CrowdStrike die grote softwarebedrijven hebben opgebouwd en tegelijkertijd aanzienlijke inkomsten uit diensten hebben behouden.
De markt voor cloudkostenbeheertechnologie is druk en moeilijk. Het nieuwste slachtoffer: de startup Vega Cloud in Spokane, die onder curatele gesteld na het ophalen van miljoenen aan financiering.
Maar Julian beweert dat het niet echt één markt is. Bedrijven vinden het leuk Punt5 focus op optimalisatie van de werklast. Anderen vinden het leuk Finout gespecialiseerd in kostenallocatie. Hij ziet dat Duckbill iets anders doet: het bouwen van software voor financiële planning en forecasting voor de infrastructuur.
Duckbill gebruikt nog geen kunstmatige intelligentie in zijn eigen product. Dit zal niemand verbazen die bekend is met Quinns afkeer van industriële hypes. Door structuur te brengen in rommelige bestedingsgegevens is Skyway echter in staat om wat Julian ‘AI candy’ noemt te creëren: schone, gelabelde informatie die klanten in hun eigen systemen kunnen gebruiken.
Tegelijkertijd maakt AI het moeilijker om cloudkosten te voorspellen.
“Clouduitgaven zijn nu al een van de grootste en minst voorspelbare regelitems in de onderneming”, aldus Jozef Ruscioalgemeen partner bij Heavybit, een van de bedrijven die Duckbill’s spil steunt, in het persbericht waarin de financiering wordt aangekondigd. “AI-infrastructuur staat op het punt die volatiliteit te vergroten.”
Duckbill heeft momenteel tien werknemers en is van plan om tegen het einde van het huidige kwartaal te groeien tot vijftien en tegen het einde van het jaar tot twintig, waarbij de meeste nieuwe medewerkers in de techniek komen. Het bedrijf huurde ook Jim Moses, die eerder bij AWS werkte als privéprijsonderhandelaar, in als directeur van de hyperscalerstrategie, waardoor hij in feite iemand van de andere kant van de tafel in hun team plaatste.
Het is niet de eerste keer dat Quinn en Julian proberen een product te bouwen. In 2022 probeerde Duckbill de sprong te maken van dienstverlening naar software. Het was een ‘abjecte mislukking’, zoals Quinn erkende in een videogesprek met Julian, vrijgegeven door het bedrijf als onderdeel van de aankondiging.
“Het blijkt dat als je ervan uitgaat dat je weet wat klanten willen en niet met ze praat, je ergens heen gaat, maar niet waar je heen wilde”, zei hij.
Naast zijn websitemerkte Quinn op, Duckbill is te bereiken op 833-AWS-BILL.
‘Hij maakt geen grapje,’ zei Julian.
