Matt Damon heeft slechts vier officiële credits voor het schrijven van scenario’s, maar hij heeft voor één ervan een Oscar gewonnen, dus hij heeft het recht verdiend om suggesties te doen als hij het gevoel heeft dat een scène of een verhaal hem in het verkeerde keelgat schiet. Dit klinkt misschien respectloos voor de persoon die het script schreef dat duidelijk goed genoeg was om een film in productie te krijgen, maar films maken is een proces van samenwerking, en als de man die (als co-schrijver) verantwoordelijk is (als co-schrijver) voor ‘Good Will Hunting’, ‘Gerry’ en ‘The Last Duel’ voelt dat er iets niet werkt, moet je naar hem luisteren.
Dit is precies wat Clint Eastwood toen deed hij regisseerde Damon in ‘Invictus’. Damon speelde tegen Francois Pienaar, de aanvoerder van het Zuid-Afrikaanse rugbyteam Springboks, die door Nelson Mandela werd aangespoord om schijnbaar onmogelijke kansen te overwinnen om de Rugby World Cup van 1995 te winnen, wat zou kunnen helpen het verdeelde land te verenigen. De film herenigde Eastwood met zijn ‘Unforgiven’ tegenspeler Morgan Freemanen werd gezien als een belangrijke Oscar-kandidaat voor 2009. Met een budget van 60 miljoen dollar was er veel te danken aan het succes van ‘Invictus’. Dus toen Damon Eastwood vroeg of hij mocht sleutelen aan een grote toespraak in de kleedkamer, had de regisseur veel vertrouwen in zijn ster.
Tijdens een recente verschijning in “Conan O’Brien Needs a Friend” vertelde Damon het verhaal hoe hij toestemming kreeg van Eastwood (die hij vertederend “Boss” noemt) om zijn Oscar-winnende magie op het toneel te laten zien. Hij had een week de tijd om erachter te komen, en uiteindelijk leerde hij een lesje scenarioschrijven waar Eastwood vijf jaar nodig had om erachter te komen terwijl hij aan ‘Unforgiven’ werkte.
Clint Eastwood heeft vijf jaar lang geprobeerd een perfect scenario te maken
Toen het tijd werd om de scène in de kleedkamer op te nemen (in één take, zoals de Clint Eastwood-manier is), was de regisseur verrast. Toen de overname voorbij was, benaderde hij Matt Damon en zei: ‘Ik dacht dat je het ging veranderen.’ Damon antwoordde: ‘Ja, het is een grappig verhaal. Ik heb het geschreven en ik heb het de hele week herschreven. Ik heb waarschijnlijk 27 concepten geschreven, en toen kreeg ik het perfect. Toen keek ik terug en het was precies hetzelfde als het was.’ Hij lachte en zei: ‘Weet je, dat is mij een keer overkomen.'”
Eastwood besprak vervolgens hoe hij vijf jaar lang werkte aan het verbeteren van het scenario van David Webb Peoples voor ‘Unforgiven’. “Het werd niet beter”, zei Eastwood tegen Damon, “en ik kon er niet achter komen. Toen ging ik terug naar het originele script dat ik had. Ik trok het uit de la en las het. Ik belde (Peoples) die dag en zei: ‘Ik maak je script precies zoals je het hebt geschreven.'”
De instincten van Eastwood waren duidelijk perfect, zoals ‘Unforgiven’ is veruit de beste western die hij ooit heeft gemaakt en, wat mij betreft, een van de beste films aller tijden. Wat ‘Invictus’ betreft: het is een solide film die Damon- en Freeman Academy Award-nominaties opleverde. Ik heb geen levendige herinnering aan de toespraak in de kleedkamer, maar dat is niet zo “Win er één voor de Gipper”-momentdat is zeker.
