Krijgskunstenaar en acteur Chuck Norris, een van de grootste actiefilmsterren van de jaren zeventig en tachtig, is op 86-jarige leeftijd overleden (zoals bevestigd door TMZ).
In een volledige verklaring zei de familie van Chuck Norris:
“Het is met een zwaar hart dat onze familie gisterochtend het plotselinge overlijden van onze geliefde Chuck Norris deelt. Hoewel we de omstandigheden graag privé willen houden, weten we dat hij omringd was door zijn familie en vrede had.”
Ze voegden ook toe:
“Hoewel ons hart gebroken is, zijn we diep dankbaar voor het leven dat hij heeft geleid en voor de onvergetelijke momenten die we met hem mochten delen. De liefde en steun die hij kreeg van fans over de hele wereld betekenden zoveel voor hem, en onze familie is er echt dankbaar voor. Voor hem waren jullie niet alleen maar fans, jullie waren zijn vrienden.
Norris lanceerde zijn filmcarrière met een vechtscène tegenover Bruce Lee in ‘The Way of the Dragon’ uit 1972. Norris en Lee ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens de All-American Karate Championships van 1967 en begonnen daarna samen te trainen in Los Angeles, waarbij ze technieken uitwisselden en elkaar hielpen hun vaardigheden naar grotere hoogten te tillen.
Vóór ‘The Way of the Dragon’ had Lee Norris gekoppeld aan zijn allereerste rol op het scherm in ‘The Wrecking Crew’ uit 1968. Volgens Matthew Polly’s biografie “Bruce Lee: A Life” vocht Norris de dag voordat de klus begon in een karatetoernooi en deed hij een speciaal verzoek aan zijn tegenstander, Skipper Mullins:
“Morgen heb ik mijn eerste rol in een film, dus sla op mijn lichaam, maar probeer me niet in mijn gezicht te slaan. Ik wil niet de set opgaan alsof ik in een vechtpartij zit.”
Mullins stemde in met deze gunst, maar bezorgde Norris toch een blauw oog tijdens het gevecht, waarvoor twee uur make-up nodig was om te bedekken toen hij de volgende dag ging settelen. Gelukkig voor Norris heeft de uitblinker zijn ontluikende acteercarrière niet laten ontsporen.
Chuck Norris veroverde de karatewereld en lanceerde zichzelf vervolgens naar het filmsterrendom
Chuck Norris stopte officieel met karatewedstrijden in 1974 op 34-jarige leeftijd, nadat hij zes jaar lang de titel van wereldkampioen karate had behaald. “Of mijn beslissing sterk werd beïnvloed door de dood van Bruce Lee of simpelweg door de wens om aan de top te komen, kan ik niet met zekerheid zeggen”, schreef Norris in zijn memoires uit 2006, “Against All Odds.” Terwijl hij geconfronteerd werd met de vraag welke richting zijn leven vervolgens op zou moeten gaan, een andere filmstervriend, Steve McQueen, suggereerde dat Norris serieus een acteercarrière zou moeten nastreven. “De camera vindt je leuk, of niet, maar je weet niet of je het niet probeert”, zei McQueen tegen hem. “Ik raad je ten zeerste aan het eens te proberen.”
Norris probeerde het inderdaad, en datzelfde jaar speelde hij in Lo Wei’s “Yellow Faced Tiger” als de belangrijkste slechterik, Chuck Slaughter. Een paar jaar later kreeg hij zijn eerste baan als nummer één op de callsheet, als held van de trucker-actiefilm ‘Breaker! Breaker!’, en volgde deze op met een andere hoofdrol in ‘Good Guys Wear Black’. Deze twee opeenvolgende kassuccessen lanceerden zijn carrière serieus, en in de jaren tachtig behaalde Norris een gestage reeks hoofdrollen in onafhankelijke actiefilms. Hoewel ze over het algemeen door critici werden verscheurd, weerhield dat hen er niet van om winst te maken aan de kassa, en Norris werd al snel een van ’s werelds meest betaalbare vechtsportfilmsterren.
De legende van Chuck Norris werd een vroege internetmeme
In 1992 werd Chuck Norris – nu in de vijftig maar nog steeds gestaag in actierollen te zien – benaderd door zijn manager over een aanbod om te schitteren in een tv-programma genaamd ‘Walker, Texas Ranger’. Norris was aanvankelijk terughoudend en maakte zich zorgen dat een overstap naar de televisie zijn filmcarrière zou kunnen schaden, maar de kans om een Texas Ranger te spelen bleek te verleidelijk om te weerstaan voor de acteur, die een grote fan was van westerns. En ondanks zijn twijfels bleef hij optreden in films gedurende de hele serie en nadat deze was afgelopen.
De overstap naar televisie betekende ook geenszins een vertraging voor Norris vergeleken met films. “Ik heb in mijn leven nooit harder gewerkt dan die eerste paar jaar van ‘Walker'”, schreef hij in ‘Against All Odds’. Als ster van de show en als uitvoerend producent, maakte hij ‘dagen van zestien uur, minstens zes dagen per week, en vaak zeven’. Zijn gestage aanwezigheid op tv-schermen gedurende de volgende acht jaar versterkte Norris alleen maar als een begrip.
Deze bekendheid in de publieke opinie leidde ertoe dat Norris de eer kreeg om een van de grootste memes van het vroege internet te worden. De grapformule van “Chuck Norris Facts”, voortkomend uit de Something Awful-forums, omvatte beweringen als “Chuck Norris slaapt niet; hij wacht” en “Er zit geen kin achter de baard van Chuck Norris; er is alleen nog een vuist.”
Vanaf zijn dagen als karatekoning, door zijn film- en tv-carrièretot het spelen van een vormende rol in de vroege internetcultuur, heeft Chuck Norris echt zijn stempel op de wereld gedrukt.
