Chris Rea, die stierf na een gevecht met alvleesklierkanker en een beroerte, had succes met Driving Home for Christmas uit 1988, dat sinds 2007 elk jaar in de UK Singles Chart verschijnt.
Chris Rea vond de inspiratie voor Driving Home for Christmas 10 jaar voordat het werd uitgebracht – na een leuke interactie met een bestuurder op de M1.
De vrouw van de rockzanger, Joan, had hem opgehaald bij de Londense Abbey Road-studio’s in hun Austin Mini om hem terug te brengen naar zijn geboorteplaats Middlesbrough, Teesside, voor Kerstmis in 1978. Ze kwamen echter vast te zitten in het verkeer tijdens hevige sneeuwval op de M1 en Chris merkte dat alle andere automobilisten “er ellendig uitzagen”.
Maar de charismatische entertainer, die tegen die tijd al in de UK Single Charts was terechtgekomen met Fool (If You Think It’s Over), draaide het raam aan de passagierszijde naar beneden om de familie een fijne kerst te wensen om de gejuich te verspreiden. Op dat moment kreeg hij het idee voor een deuntje dat de beproevingen en beproevingen van de reis naar huis tijdens de feestdagen weerspiegelde, maar het duurde nog tien jaar voordat het deuntje werd uitgebracht.
En zelfs toen piekte het aanvankelijk slechts op nummer 53 in de hitlijsten, op enige afstand verslagen van nummer één door Mistletoe en Wine van Cliff Richard. Niettemin heeft het de afgelopen decennia een heropleving gekend en is het, mede dankzij de streamingdiensten, sinds 2007 elk jaar opnieuw verschenen in de UK Singles Chart.
LEES MEER: Meghan Markle zet haar favoriete kerstliedjes op een rij die ze ‘thuis roteert’LEES MEER: Ongelofelijk geschenk dat Chris Rea zijn vrouw Joan gaf toen de zanger ontdekte dat hij kanker had
Chris overleed deze weekdagen voor Kerstmis, na een gevecht met alvleesklierkanker en een beroerte. De 74-jarige ster wordt het best herinnerd voor Driving Home for Christmas, dat sindsdien is gecoverd door talloze artiesten, waaronder Engelbert Humperdinck en Stacey Salomon.
Hij had in een interview in 2016 over de creatie ervan verteld. Chris herinnerde zich de lange reis naar Teesside en zei: “Ik draaide het raam naar beneden bij de lichten en wenste deze persoon naast ons een fijne kerst.”
Royaltycheques kwamen jaar na jaar binnen, terwijl het deuntje weer populair werd. Het werd een springplank naar succes toen Chris, een van de zeven kinderen, later indruk maakte met Auberge in 1991 en Nothing to Fear in 1992. Billboard prees de eerste om zijn “rockabilly gitaarachtergrond”, “psychedelische orgelvibes” en “luchtige blazersriffs”.
Maar Chris zou later volhouden dat hij geen rockster was. De bescheiden vader van twee kinderen, uit Middlesbrough, zei in een interview: “Ik ben er helemaal geen. Ik heb geen greintje rockster in mij.
“Wat ik veracht aan de levensstijl van rocksterren is het gebrek aan muziek. De gemiddelde dag wordt besteed aan reizen naar hotels, het geven van interviews, aardig zijn tegen mensen tegen wie gezegd wordt dat ze aardig moeten zijn en misschien, als je geluk hebt, kun je er misschien een beetje muziek in stoppen.”
