China heeft een boodschap voor Amerikaanse technologiebedrijven: blijf af van ons AI-talent en onze technologie.
Dat is wat Peking aangeeft door een onderzoek aan te kondigen naar Meta’s overname van Manus, vertelden analisten aan Business Insider.
Het onderzoek, bevestigd door het Chinese ministerie van Handel op een persconferentie donderdag, zal onderzoeken of de overname in overeenstemming is met de wetten en voorschriften van het land met betrekking tot exportcontroles, aldus een stelling vertaald door Google.
Manus werd afgelopen maart in China gelanceerd door de AI-productstudio Butterfly Effect en trok wereldwijde aandacht nadat het had gezegd dat het een “algemene” AI-agent die taken kunnen uitvoeren met beperkt menselijk toezicht. Medio 2025 verhuisde de startup naar Singapore.
In december kondigde Meta aan dat dit zou gebeuren verwerven Manus en verbreekt de banden met China volledig. Met de deal is naar verluidt meer dan 2 miljard dollar gemoeid. Meta heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal van Business Insider.
Hoewel China en de VS zich al lange tijd bezighouden met regelrechte uitwisselingen waarbij hun technologiebedrijven betrokken zijn, zeggen analisten tegen Business Insider dat dit onderzoek opmerkelijk is omdat het gericht lijkt te zijn op het ontmoedigen van zogenaamde ‘Singapore wash’ – het proces waarbij een bedrijf van China naar Singapore wordt verplaatst om het toezicht op de regelgeving te verminderen.
Het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, en fast-fashion gigant Shein behoren tot degenen die hun hoofdkantoor hebben verplaatst van China naar Singapore.
Het onderzoek is ook een middel om Chinese AI-startups te ontmoedigen om voor de VS te kiezen, aldus analisten.
“Ik zie het onderzoek van Peking als een poging om het verlies van AI-technologie en talent aan buitenlandse acquisities, vooral aan de VS, te voorkomen”, zegt Wendy Chang, senior analist bij het Mercator Institute for China Studies, tegen Business Insider.
Meta zei dat het van plan is het over te brengen Het topleiderschap van Manus en zal zijn AI-agentplatform afzonderlijk blijven runnen, naast het integreren van de technologie in Meta’s eigen producten.
Een nieuw slagveld
Nvidia, ’s werelds meest waardevolle bedrijf, is het onderwerp geweest van Amerikaanse exportcontroles waardoor de verkoop van zijn geavanceerde chips aan China al jaren wordt beperkt. Het Manus-onderzoek laat zien hoe het slagveld zich heeft ontwikkeld van verder dan chips naar ‘modellen, agenten, talent en bedrijfsimplementatie’, vertelde Murthy Grandhi, bedrijfsprofielanalist bij onderzoeksbureau GlobalData, aan Business Insider.
Hanna Dohmen, senior onderzoeksanalist bij Georgetown’s Center for Security and Emerging Technology, vertelde Business Insider dat hoewel het onderzoek ‘niet geheel verrassend is’, de aanpak van de toezichthouders ‘nieuwer’ is omdat deze ‘zich lijkt te concentreren op de beweging van talent en intellectueel eigendom’.
Talent is een centraal punt geworden in de AI-race, waarbij bedrijven als OpenAI, Meta en Google enorme beloningspakketten aanbieden om de beste en slimste te verleiden. Vorig jaar, Meta investeerde $ 14 miljard in AI-training startup Scale AI, waarbij de CEO, Alexandr Wang, overkomt om de AI-inspanningen van de technologiegigant te leiden.
Het Chinese Manus-onderzoek zou erop kunnen duiden dat het land ‘de overdracht van uitgaande AI-technologie met grotere nauwkeurigheid controleert’, zei Grandhi, eraan toevoegend dat het de ‘splitsing van AI-ecosystemen’ zou kunnen versnellen.
De VS en China hanteren uiteenlopende benaderingen van AI, waarbij Chinese bedrijven de voorkeur geven aan AI-modellen die meer open zijn. zoals DeepSeek.
Het is niet duidelijk hoe lang het Chinese onderzoek zal duren, mocht het uitmonden in een volledig onderzoek. Andere onderzoeken van het Chinese ministerie hebben dat wel gedaan ruim een jaar geduurd.
Grandhi zei dat volgens hem de meest waarschijnlijke uitkomst is dat de deal zal worden goedgekeurd ‘met beperkingen, in plaats van een regelrechte blokkade’.
“Wat de uitkomst ook mag zijn, dit is zeker een signaal naar andere Amerikaanse en buitenlandse bedrijven die soortgelijke overnames overwegen”, aldus Dohmen.
