China heeft gemaakt geschiedenis door het eerste land te worden dat een in de handel verkrijgbaar product goedkeurde hersenchip een handicap te behandelen. NEO, het implantaat ontwikkeld door Neural Medical Technology, vertaalt de gedachten van een persoon met verlamming in bewegingen van een ondersteunende robothand.
Na 18 maanden testen waaruit de veiligheid bleek, heeft de Chinese National Medical Products Administration het implantaat goedgekeurd voor mensen tussen de 19 en 60 jaar met verlamming veroorzaakt door nek- of ruggenmergletsel waardoor ze hun ledematen niet kunnen bewegen.
Volgens naar Natuurhet implantaat dat in de schedel is ingebed, heeft ongeveer de grootte van een munt. Acht elektroden steken uit de chip en worden op de hersenen geplaatst, in het gebied dat lichaamsbeweging verwerkt. Wanneer de gebruiker zich voorstelt zijn hand te bewegen, stuurt de chip een signaal naar een computer, die dit vervolgens vertaalt in acties die door een prothese worden uitgevoerd.
In de praktijk laat Neo het idee toe om een mechanische handschoen te activeren die basistaken kan uitvoeren: voorwerpen oppakken, gebruiksvoorwerpen manipuleren of hygiëneartikelen verplaatsen. Uit door het tijdschrift geraadpleegde bronnen blijkt dat 32 mensen het apparaat al hebben getest zonder nadelige bijwerkingen te melden.
Hoewel verschillende bedrijven hersenimplantaten ontwikkelen en brein-computerinterfaces (BCI’s)heeft nog geen van hen toestemming gekregen om hun innovaties als behandelingen op de markt te brengen. Zelfs geavanceerde projecten, zoals Neuralinkhebben te maken gehad met bijwerkingen die elke goedkeuring door de regelgevende instanties hebben tegengehouden.
Het plan om de hersenimplantaatindustrie te domineren
Deze ontwikkeling komt slechts enkele maanden nadat China een beleidsdocument heeft uitgegeven waarin de strategie van het land wordt uiteengezet een mondiaal concurrerende BCI-industrie te creëren binnen vijf jaar. Het plan schetst 17 stappen om leiding te geven aan het onderzoek, de ontwikkeling en de toepassing van deze technologieën.
“De Chinese overheid heeft altijd disruptieve technologieën gesteund. Ik denk dat dit beleid vanuit het oogpunt van de overheid betekent dat de BCI-technologie al is overgegaan van het conceptniveau naar het productniveau”, zegt Phoenix Peng, medeoprichter NeuroXess en Gestala, beide BCI-bedrijven.vertelde WIRED eerder dit jaar.
Het beleidsdocument bevordert de massaproductie van niet-invasieve, niet-implanteerbare apparaten in verschillende vormen: op het voorhoofd, op het hoofd en op de oren gemonteerd, zoals gehoorapparaten, vizieren en brillen. Het stelt ook voor om deze technologieën te testen in sectoren met een hoog risico, zoals de behandeling van gevaarlijke stoffen, kernenergie, mijnbouw en elektriciteitsopwekking.
Voorlopig hebben hersenimplantaten een duidelijk doel: de autonomie van mensen met een handicap herstellen. Er bestaan experimentele apparaten die gebruikers toestaan communiceren met ‘gedachten’ “Bedien computers zonder een spier te bewegen, en zelfs technologieën die het gezichtsvermogen beginnen te herstellen. Met de commerciële goedkeuring van Neo gaat de industrie een nieuwe fase in.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
