Sebastian Lai, zoon van Jimmy Lai, spreekt tijdens een persconferentie buiten Downing Street in Londen op 15 september 2025.
Henry Nicholls | Afp | Getty-afbeeldingen
De Chinese ambassade in Londen heeft dinsdag kritiek geuit op het besluit van Groot-Brittannië om het visumprogramma voor inwoners van Hongkong uit te breiden en noemt dit een inmenging in binnenlandse aangelegenheden, nadat een rechtbank de pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai tot een gevangenisstraf had veroordeeld. 20 jaar gevangenisstraf onder een nationale veiligheidswet.
Groot-Brittannië maandag uitgebreid het Britse National Overseas (BNO) visumprogramma heeft maandag de mogelijkheid geboden dat kinderen van BNO-statushouders – die jonger waren dan 18 jaar op het moment van de overdracht van Hong Kong aan het vasteland van China in juni 1997 – de route onafhankelijk van hun ouders konden aanvragen.
“De BNO heeft inwoners van Hongkong misleid om hun huizen te verlaten, maar in Groot-Brittannië worden ze geconfronteerd met discriminatie en ontberingen, waar ze als tweederangsburgers leven”, zei een woordvoerder van de ambassade. een verklaring in het Chinees vertaald door CNBC.
De ambassade omschreef de uitbreiding van het plan als ‘verachtelijk’ en ‘verwerpelijk’.
“China heeft zich altijd krachtig verzet tegen de Britse manipulatie en inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van China”, aldus de woordvoerder van de ambassade.
Het plan werd in 2021 gelanceerd nadat Peking Hong Kong de ingrijpende nationale veiligheidswet had opgelegd. Sindsdien hebben ruim 230.000 mensen een visum gekregen en zijn bijna 170.000 mensen naar Groot-Brittannië verhuisd
De diplomatieke spanningen volgden op de veroordeling van Lai maandag door een rechtbank in Hongkong, in een van de meest prominente vervolgingen van de stad. Dat was de zwaarste straf die ooit is opgelegd op grond van de nationale veiligheidswet.
De 78-jarige oprichter van de inmiddels opgeheven krant Apple Daily was een uitgesproken criticus van Peking en behoorde tot de eerste prominente figuren die in augustus 2020 werden gearresteerd. Hij werd gevangen gezet op beschuldiging van samenzwering om samen te spannen met buitenlandse troepen en het publiceren van opruiend materiaal. Lai pleitte niet schuldig aan alle aanklachten.
De Britse premier Keir Starmer heeft de zaak aan de orde gesteld met de Chinese president Xi Jinping tijdens een bezoek aan Peking vorige maand, waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van Lai, een Brits staatsburger. Critici en de familie van Lai hebben betoogd dat Groot-Brittannië niet voldoende en concrete stappen heeft ondernomen om de koers te keren.
De veroordeling liet zien hoe de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet ‘dissidentie heeft gecriminaliseerd, waardoor velen ertoe zijn aangezet het grondgebied te verlaten’, zei de Britse regering in een verklaring, eraan toevoegend dat zij ‘snel (met Peking) verder in gesprek zal gaan over de zaak van de heer Lai’.
De uitgebreide visumroute kwam tot stand in een kader van wat de Britse regering omschreef als een “verslechtering van de rechten en vrijheden” in Hong Kong. De regering schat dat er de komende vijf jaar 26.000 mensen in Groot-Brittannië zullen aankomen.
De CEO van Hong Kong, John Lee, zei dinsdag dat Lai de zware veroordeling verdiende voor al het kwaad dat hij had aangericht, waaronder ‘het gebruik van Apple Daily om de geesten van burgers te vergiftigen’ en ‘het samenspannen met buitenlandse troepen om sancties en vijandige acties tegen China en Hong Kong te ondernemen’.
Andere regeringen hebben na de uitspraak opnieuw opgeroepen tot de vrijlating van Lai. Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de uitspraak ‘onrechtvaardig en tragisch’ en drong er bij de autoriteiten op aan om Lai humanitaire voorwaardelijke vrijlating te verlenen.
