China maakt gebruik van partnerschappen met Amerikaanse onderzoekers, gefinancierd door het ministerie van Energie, om het Chinese leger toegang te geven tot gevoelige nucleaire technologie en andere innovaties met economische en nationale veiligheidstoepassingen, volgens een congresrapport dat woensdag is gepubliceerd.
De auteurs van het rapport zeggen dat de VS meer moeten doen om hightechonderzoek te beschermen en ervoor te zorgen dat de resultaten van door de belastingbetaler gefinancierd werk uiteindelijk niet ten goede komen aan Peking. Ze adviseerden verschillende veranderingen om het wetenschappelijk onderzoek in de VS beter te beschermen, waaronder nieuw beleid dat het ministerie van Energie zou kunnen gebruiken bij de beslissing of werk gefinancierd moet worden waarbij Chinese partnerschappen betrokken zijn.
Het onderzoek is onderdeel van een congresdrang verhogen een firewall die Amerikaans onderzoek blokkeert van het stimuleren van de Chinese militaire opbouw wanneer de twee landen opgesloten zitten een rivaliteit tussen technologie en wapens die de toekomstige wereldorde vorm zullen geven.
Onderzoekers van de House Select Committee on the Chinese Communist Party en de House Committee on Education and the Workforce hebben meer dan 4.300 academische artikelen geïdentificeerd die tussen juni 2023 en juni van dit jaar zijn gepubliceerd en die betrekking hebben op samenwerkingen tussen door DOE gefinancierde wetenschappers en Chinese onderzoekers. Bij ongeveer de helft van de artikelen waren Chinese onderzoekers betrokken die verbonden waren aan de Chinese militaire of industriële basis.
Bijzonder zorgwekkend vonden onderzoekers dat federale fondsen gingen naar onderzoekssamenwerkingen met Chinese staatslaboratoria en universiteiten die rechtstreeks voor het Chinese leger werken, waaronder enkele die zijn opgenomen in een database van het Pentagon van Chinese militaire bedrijven met operaties in de VS. Het rapport beschrijft ook de samenwerking tussen Amerikaanse onderzoekers en groepen die verantwoordelijk zijn voor cyberaanvallen en mensenrechtenschendingen in China.
Het Energiedepartement financiert routinematig geavanceerd onderzoek naar kernenergie en de ontwikkeling en verwijdering van kernwapens, samen met een lange lijst van andere hightechgebieden zoals kwantumcomputers, materiaalkunde en natuurkunde. Jaarlijks worden er honderden miljoenen dollars uitgetrokken voor onderzoek. De afdeling houdt toezicht op 17 nationale laboratoria die leiding hebben gegeven aan de ontwikkeling van veel technologieën.
Het rapport volgde op een aantal congresonderzoeken naar federaal gefinancierd onderzoek waarbij Chinese wetenschappers en onderzoekers betrokken waren. Vorig jaar bleek dat uit een rapport van de Republikeinen partnerschappen tussen Amerikaanse en Chinese universiteiten de afgelopen tien jaar hadden honderden miljoenen dollars aan federale financiering toegestaan om Peking te helpen cruciale technologie te ontwikkelen die zijn leger zou kunnen helpen versterken. Uit een ander onderzoek dit jaar bleek dat het Pentagon in de afgelopen twee jaar honderden projecten heeft gefinancierd in samenwerking met Chinese entiteiten die banden hebben met de Chinese defensie-industrie.
Het Energiedepartement heeft decennialang gefaald om stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat het onderzoek dat het financiert niet ten goede komt aan China, zo constateren de auteurs van het rapport. Ze deden verschillende aanbevelingen om de regels aan te scherpen, waaronder een nieuwe gestandaardiseerde aanpak voor het beoordelen van de nationale veiligheidsrisico’s van onderzoek, evenals vereisten dat het departement informatie over onderzoeksbanden met China deelt met andere Amerikaanse overheidsinstanties om het gemakkelijker te maken problemen op te sporen.
“Deze al lang bestaande beleidsfouten en passiviteit hebben het door de belastingbetaler gefinancierde onderzoek kwetsbaar gemaakt voor uitbuiting door China’s defensieonderzoek en industriële basis en staatsgeleide activiteiten op het gebied van technologieoverdracht”, concluderen de auteurs.
Het ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op vragen over het rapport en de aanbevelingen ervan. Er werd een bericht met de vraag om commentaar achtergelaten bij de Chinese ambassade in Washington.
Afgevaardigde John Moolenaar, een Republikein uit Michigan die voorzitter is van de beperkte commissie, zei in een verklaring dat het “onderzoek een zeer alarmerend probleem aan het licht brengt: het ministerie van Energie is er niet in geslaagd de veiligheid van zijn onderzoek te garanderen en het heeft de Amerikaanse belastingbetalers aan de haak geslagen voor het financieren van de militaire opkomst van de belangrijkste tegenstander van ons land.”
Moolenaar heeft dit jaar wetgeving geïntroduceerd die erop gericht is te voorkomen dat onderzoeksfinanciering op het gebied van wetenschap, technologie en defensie terechtkomt in samenwerkingsverbanden of partnerschappen met “buitenlandse, door de tegenstander gecontroleerde” entiteiten die een nationaal veiligheidsrisico vormen.
De wetgeving gaf het Huis goedkeuring, maar slaagde er niet in om deel uit te maken van de jaarlijkse vergadering een ingrijpend wetsvoorstel over het defensiebeleid. Het stuitte op sterke tegenstand van wetenschappers en onderzoekers, die betoogden dat de maatregelen te breed waren en de samenwerking zouden kunnen belemmeren en de concurrentiepositie van Amerika op het gebied van wetenschap en technologie zouden kunnen ondermijnen.
In een brief van oktober vertelde een groep van ruim 750 docenten en hogere stafleden van Amerikaanse universiteiten aan de leiders van het Congres die toezicht houden op de strijdkrachten dat de VS verwikkeld zijn in een mondiale strijd om talent. Ze riepen op tot “zeer zorgvuldige en gerichte maatregelen voor risicobeheer” om veiligheidsproblemen aan te pakken.
—David Klepper en Didi Tang, Associated Press
