Een 26-jarige vrouw werd in het centrum van Chicago in brand gestoken aan boord van een rijdende CTA Blue Line-trein door een man met 72 eerdere arrestaties. De aanval vond plaats rond 21.00 uur op 17 november, aldus de politie.
De beveiligingsvideo, verkregen door NBC-nieuwstoont de verdachte, Lawrence Reed, die door de trein loopt met een fles in zijn hand. Hij ging achter de vrouw aan, geïdentificeerd als Bethany MaGee, goot een vloeistof over haar hoofd en probeerde haar in brand te steken. De vrouw worstelde en rende naar de voorkant van de trein terwijl Reed haar achtervolgde.
Terwijl hij rende, stak hij de fles aan, liet hem vallen, pakte hem weer op en gebruikte hem vervolgens om de vrouw in brand te steken. Vervolgens ging hij naar de voorkant van de treinwagon en keek hoe de vlammen de vrouw omhulden.
Volgens de klacht was de vrouw “bijna volledig in vlammen opgegaan” en probeerde ze over de vloer te rollen in een wanhopige poging het vuur te blussen. De trein stopte vervolgens bij het Clark and Lake Street station, waar de vrouw naar buiten strompelde en op het perron in elkaar zakte.
De 50-jarige verdachte stapte ook uit de trein en liep nonchalant weg van het toneel. Toen agenten het bureau bereikten, vonden ze het slachtoffer op haar rug liggen met “ernstige brandwonden aan haar gezicht en lichaam”, aldus de klacht.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft Chicago omschreven als ‘uit de hand gelopen’.
Trump sprak tijdens het jaarlijkse Thanksgiving-kalkoenpardon in het Witte Huis gezegd“Dit is een heel ernstige zaak. Ze hebben deze mooie vrouw in de trein verbrand. Er is 72 keer een man gearresteerd. Denk daar eens over na. En ze zullen hem weer vrijlaten, de liberale rechters zullen hem weer vrijlaten.”
Trump richtte zich tot burgemeester Brandon Johnson en de gouverneur van Illinois, JB Pritzker, en beschuldigde hen ervan federale hulp te weigeren ondanks de toenemende criminaliteit. Hij beweerde dat toen hij in het verleden federale troepen naar andere grote steden stuurde, de misdaad scherp daalde.
Hij noemde burgemeester Johnson incompetent en beledigde gouverneur Pritzker en zei dat hij federale hulp moest inroepen om “Chicago veilig te maken”.
“We gaan een geweldige stad verliezen als we het niet snel doen. We zijn klaar om te gaan. Het is verschrikkelijk wat er in Chicago gebeurt. De inwoners van Chicago willen dat we daarheen gaan”, voegde Trump eraan toe.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, reageerde ook scherp op de zaak en noemde het schokkend dat een man met 72 eerdere arrestaties er nu van wordt beschuldigd de 26-jarige Bethany MaGee in de L-trein van Chicago te hebben aangevallen en haar in brand te hebben gestoken, aldus de Amerikaanse minister van Transport. NY Post.
Hij verklaarde verder dat het incident voorkomen had kunnen worden als Reed in de gevangenis had gezeten in plaats van zich vrij door de stad te mogen bewegen. Reed wordt nu geconfronteerd met federale terrorismeaanklachten voor de gewelddadige aanval. “De onzorgvuldigheid van Chicago brengt het Amerikaanse volk in gevaar. Niemand zou ooit voor zijn leven in de metro moeten vrezen”, zei Duffy.
Ambtenaren zeiden dat de criminele geschiedenis van Reed tientallen jaren teruggaat. Alleen al sinds 2016 is hij 22 keer gearresteerd. Hij heeft 53 strafzaken in Cook County, die teruggaan tot 1993. Negen van die zaken waren ernstige aanklachten, en hij gaf in elk daarvan schuld toe.
Maar zelfs met zo’n lang strafblad heeft Reed nauwelijks tijd in de gevangenis doorgebracht. Volgens CWB Chicago is hij slechts twee keer opgesloten en heeft hij in totaal ongeveer tweeënhalf jaar achter de tralies gezeten.
