Verenigde Luchtvaartmaatschappijen is vastbesloten om American Airlines te vernederen in hun strijd om dominantie Chicago O’Hare Luchthaven.
Mike Leskinen, Chief Financial Officer van United, zei woensdag op een Barclays-conferentie dat American daar slechts ‘tijdelijk’ een hub exploiteert.
“Iedereen stapt over van Amerikaans naar United”, voegde hij eraan toe.
Chicago is een waardevol knooppunt voor luchtvaartmaatschappijen omdat het door zijn ligging in het Midwesten een nuttig verbindingspunt is met andere steden in het hele land. Vorig jaar zagen er meer vliegtuigen opstijgen en landen dan welke andere Amerikaanse luchthaven dan ook.
De 9,5 miljoen metrobevolking van Chicago en de status als belangrijk financieel centrum betekenen ook dat er veel passagiers zijn die op zoek zijn naar premium stoelen, wat een gezonde winst oplevert voor luchtvaartmaatschappijen.
Ongeveer 40% van de passagiers bij O’Hare vliegt met United, vergeleken met 23% met American, volgens de laatste gegevens van het Department of Transportation.
United is van plan zijn aanwezigheid in de Windy City uit te breiden.
Eind vorige maand kondigde het vijf nieuwe routes vanuit O’Hare aan en zei dat het extra vluchten op bestaande routes zou toevoegen. Dat zal het totaal deze zomer op 750 dagelijkse vluchten brengen – ongeveer 200 meer dan Amerikaanse vluchten, aldus het rapport.
American heeft gezegd dat het het afgelopen jaar 180 bestemmingen vanuit O’Hare heeft toegevoegd.
“Er wordt veel capaciteit toegevoegd aan Chicago, maar niet alle capaciteit is gelijk”, vertelde Leskinen op de conferentie.
‘Vorig jaar hebben we een mooie winst gemaakt in Chicago‘, voegde hij eraan toe. ‘De andere man die zoveel capaciteit toevoegt, is dat niet.’
Analisten van Deutsche Bank schatten dat American bij O’Hare met een negatieve marge van 9% opereert, en dat de marge van United 5% bedraagt.
United werkt er ook aan om twee poorten op de luchthaven te verwerven Spirit luchtvaartmaatschappijen‘faillissementsprocedure.
In een interne memo van Business Insider zei Omar Idris, vice-president van United voor O’Hare, dat de poorten ‘de flexibiliteit zullen bieden die we nodig hebben om op verantwoorde wijze te blijven groeien en om door te gaan met het opbouwen van een operatie die de leidende positie weerspiegelt die United in deze stad bekleedt.’
En CEO Scott Kirby zei vorige maand in de winstoproep: “We trekken een streep in het zand. We gaan niet toestaan dat ze (Amerikanen) in 2026 ook maar één poort winnen ten koste van ons.”
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De afgelopen jaren is American achtergebleven bij zijn rivalen, United en Delta Air Lines.
Voor 2025 rapporteerde het een winst vóór belastingen van $352 miljoen, een daling van 80% ten opzichte van het jaar ervoor. De aangepaste winst vóór belastingen van United bedroeg $4,6 miljard, en die van Delta Air Lines $5 miljard voor het jaar.
Gedeeltelijk komt dit doordat American moeite heeft gehad om zoveel mogelijk premiumklanten aan te trekken. Sinds de pandemie hebben steeds meer Amerikaanse reizigers extra geld uitgegeven aan luxe ervaringen.
“We hebben niet alleen een beter hard product, maar we hebben ook het speelschema, we hebben de connectiviteit, we hebben de clubs”, zei CFO Leskinen van United woensdag.
Eerder deze maand kondigde American een nieuwe lounge in O’Hare aan ter vervanging van de bestaande, maar vermeldde geen geplande openingsdatum.
De recente strijd van de luchtvaartmaatschappij heeft de woede van de werknemers gewekt. De vakbond voor stewardessen heeft een motie van wantrouwen uitgesproken tegen het Amerikaanse leiderschap en heeft een protest gehouden buiten het hoofdkantoor in Fort Worth.
