Will Lewis, CEO van The Washington Post, kondigde zaterdag aan dat hij aftreedt, slechts enkele dagen nadat de krant zei dat het een derde van zijn personeel zou ontslaan.
Lewis kondigde zijn vertrek aan in een e-mail aan het personeel van de krant, waarin hij zei dat na twee jaar van transformatie “dit voor mij het juiste moment is om een stap opzij te zetten.” Lewis wordt tijdelijk vervangen door Jeff D’Onofrio, de financieel directeur van The Post.
In een verklaring van de Post stond alleen dat D’Onofrio Lewis “met onmiddellijke ingang” opvolgde.
Honderden Post-journalisten werden ontslagen na de ingrijpende bezuinigingen die woensdag werden aangekondigd. Hoewel de krant niet bekendmaakte hoeveel banen er zouden verdwijnen, meldde The New York Times dat ongeveer 300 van de 800 journalisten waren ontslagen.
Noch Lewis, noch Jeff Bezos, de miljardair-eigenaar van de krant, nam woensdag deel aan de bijeenkomst met personeelsleden waarin de ontslagen werden aangekondigd.
De bezuinigingen waren dieper dan verwacht en resulteerden in de sluiting van de beroemde sportafdeling van de Post, de eliminatie van het fotografiepersoneel en een scherpe inkrimping van het personeel dat verantwoordelijk was voor de verslaggeving van de grootstedelijke stad Washington en daarbuiten.
De afgelopen jaren zag The Post wijdverspreide talentuitval en verloor tienduizenden abonnees na het besluit van Bezos laat in de presidentiële campagne van 2024 om zich terug te trekken uit een geplande steunbetuiging aan Kamala Harris, en een daaropvolgende heroriëntatie van de opiniesectie in een meer conservatieve richting.
Martin Baron, de eerste redacteur van The Post onder Bezos, riep de miljardair uit omdat hij probeerde ‘in de gunst te komen bij president Trump’ en noemde wat er bij de krant is gebeurd ‘een casestudy van vrijwel onmiddellijke, zelf toegebrachte merkvernietiging’.
De in Groot-Brittannië geboren Lewis was voormalig topman bij The Wall Street Journal voordat hij in januari 2024 de leiding overnam bij The Post. Zijn ambtstermijn verliep vanaf het begin moeizaam, gekenmerkt door ontslagen en een mislukt reorganisatieplan dat leidde tot het vertrek van voormalig topredacteur Sally Buzbee.
De ontslagen van deze week hebben geleid tot enkele oproepen aan Bezos om zijn investering in The Post te verhogen of deze te verkopen aan iemand die een actievere rol zal spelen. Lewis prees Bezos in zijn notitie: “Het instituut had geen betere eigenaar kunnen hebben”, zei hij.
“Tijdens mijn ambtsperiode zijn er moeilijke beslissingen genomen om de duurzame toekomst van The Post veilig te stellen, zodat het de komende jaren elke dag onafhankelijk nieuws van hoge kwaliteit aan miljoenen klanten kan publiceren”, aldus Lewis.
De Washington Post Guild, de vakbond die de personeelsleden vertegenwoordigt, noemde het vertrek van Lewis al veel te laat.
“Zijn nalatenschap zal de poging tot vernietiging van een groot Amerikaans journalistiek instituut zijn”, aldus de Guild in een verklaring. “Maar het is nog niet te laat om The Post te redden. Jeff Bezos moet deze ontslagen onmiddellijk intrekken of de krant verkopen aan iemand die bereid is in de toekomst te investeren.”
“Als Jeff Bezos niet langer bereid is te investeren in de missie die deze krant generaties lang heeft gedefinieerd en de miljoenen te dienen die afhankelijk zijn van de Post-journalistiek, dan verdient de Post een rentmeester die dat wel zal doen.”
Bezos noemde Lewis niet in een verklaring waarin hij zei dat D’Onofrio en zijn team in de positie zijn om The Post naar “een spannend en bloeiend volgend hoofdstuk” te leiden.
“The Post heeft een essentiële journalistieke missie en een buitengewone kans”, zei Bezos. “Elke dag geven onze lezers ons een routekaart naar succes. De gegevens vertellen ons wat waardevol is en waar we ons op moeten concentreren.”
D’Onofrio, die afgelopen juni bij de krant kwam na banen bij het digitale advertentiebeheerbedrijf Raptive, Google, Zagat en Major League Baseball, zei in een brief aan het personeel dat “we een zware week van verandering afsluiten met meer verandering.”
“Dit is een uitdagende tijd voor alle mediaorganisaties, en The Post is helaas geen uitzondering”, schreef hij. “Ik heb het voorrecht gehad om de koers van zowel disrupters als culturele steunpilaren in kaart te brengen. Ze kregen allemaal te maken met economische tegenwind in het veranderende industriële landschap, en we stonden op om die momenten het hoofd te bieden. Ik twijfel er niet aan dat we dat samen zullen doen.”
Aanvullende bronnen • AP
