Karen O’Neill, CEO van het Canadese Paralympische Comité, erkende de Canadese show in Cortina in Milaan Paralympische Spelen was niet hetzelfde als voorgaande jaren.
Canada eindigde als achtste in het gouden medailleklassement met slechts drie. Wat het totale aantal medailles betreft, werd Canada zesde (vier keer zilver, acht keer brons). Ter vergelijking: Canada behaalde 25 medailles, waarvan acht keer goud, op de Spelen van 2022 in Peking en eindigde voor de vierde keer op rij als derde in het gouden medailleklassement.
O’Neill zei snel hoe trots ze was op de groep, terwijl ze ook factoren aanhaalde als ‘ongelukken en verwondingen’, en dat Rusland weer in de plooi zat. De Russen verdienden twaalf medailles, waarvan acht goud; alleen China (15 goud) en de Verenigde Staten (13 goud) eindigden voorop.
“Een beetje anders, maar nog steeds erg blij met hoe het team het heeft gedaan”, zei O’Neill. “Ik zou zeggen dat het ook een bewijs is van hoe snel en hoe het competitieve niveau zich momenteel over de hele wereld ontwikkelt voor de Paralympische Spelen.
“Ik ga zeggen dat we een recordaantal top-vijf, top-acht (finishes) hebben gehad en het is gewoon een heel goed moment om te zien hoeveel de wereld aan het inhalen is en ook hoe de concurrentieniveaus eruit zien.”
Wat de toekomst betreft, benadrukte O’Neill het belang van het ‘herhaalbaar’ maken van sterke optredens. Ze wees op de eerste medaillewinnaars bij het beoordelen van de kracht van de talentenpool, evenals op de top vijf en top acht.
Maar één kwestie, die in nationale sportkringen een hot topic is, kreeg ook aandacht.
“Als we doorgaan met waar we mee bezig zijn, zullen investeringen van cruciaal belang zijn”, aldus O’Neill. “We zijn ongelooflijk dankbaar voor de overheidsinvesteringen en bedrijfsinvesteringen, maar we moeten zeker meer investeren als we willen blijven presteren op het wereldtoneel.
“Het is duidelijk dat we hier zijn met de aandacht en intentie voor veel van de landen over de hele wereld dat we onze sport in Canada echt moeten blijven laten groeien, in de sport moeten investeren en moeten blijven toevoegen wat al een goede investering is geweest, maar (het) moet waarschijnlijk zeker een paar niveaus omhoog gaan, willen we competitief blijven op het wereldtoneel.”
O’Neills roep om investeringen weerspiegelde die van de CEO van het Canadese Olympisch Comité, David Shoemaker, na de Olympische Spelen, waar Canada met 21 op de achtste plaats eindigde in het algemeen medailleklassement – terwijl Rusland buiten de boot viel.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
O’Neill zei dat de financiering atleten helpt naar competities te gaan, met training, het inhuren van coaches van wereldklasse en talent om de atleten te helpen en de kwaliteit van de uitrusting voor competitie bij te houden.
“Als algemeen sportsysteem is de kernfinanciering de afgelopen bijna 18 jaar niet toegenomen”, zei ze. “Dus wat je hebt is dat veel sportorganisaties veel meer proberen te doen met minder. En als die kernfinanciering niet toeneemt, is het moeilijk om te blijven concurreren op het wereldtoneel.
“Wat ik zou zeggen op het niveau van de kernfinanciering: we moeten dat op zijn minst tot een geheel maken. En eerlijk gezegd weten we dat er meer financiering voor het systeem en ook voor de atleten nodig zal zijn om volledig en zonder enige zorg te kunnen deelnemen.”
Nordic ski-ster Natalie Wilkie schitterde het beste voor Canada met vier medailles en twee van de drie gouden medailles, terwijl het rolstoelcurlingteam de andere won. Collega-nordic ski-ster Mark Arendz voegde twee keer brons toe, terwijl para-alpineskiër Kalle Eriksson en gids Sierra Smith drie medailles verdienden tijdens hun Paralympische debuut.
Het Canadese ijshockeyteam pakte zondag zilver, terwijl Michaela Gosselin en Kurt Oatway elk alpine brons toevoegden, Brittany Hudak een brons voor langlaufen behaalde en Tyler Turner brons pakte bij de snowboardcross voor heren. Turner, die als regerend kampioen meedeed, raakte verstrikt in de finale, maar kreeg brons nadat de Japanse Junta Kosuda werd gediskwalificeerd vanwege het veroorzaken van de botsing.
Canada verloor mogelijk ook een paar medailles doordat zesvoudig medaillewinnaar en alpinester Mollie Jepsen de Spelen voortijdig verliet vanwege een knieblessure.
O’Neill wees op de sfeer na de Canadese curlingoverwinning – het eerste goud op het evenement sinds 2014 en de vierde sinds de oprichting in 2006 – als een voorbeeld van het belang van sport in Canada.
‘Er waren geen droge ogen in huis’, zei ze. “Dus als je echt kijkt naar de impact en de kracht van sport, vooral in het soort wereld waarin we ons vandaag de dag bevinden, overstijgt het gewoon elke vorm van grenzen of verschillen die we dagelijks waarnemen en verenigt het ons echt.
“En ik zou zeggen dat we het als land meer dan ooit nodig hebben. En de investering in waarschijnlijk enkele van de beste vertegenwoordigers en ambassadeurs namens Canada zijn deze geweldige atleten hier.”
© 2026 De Canadese pers
