Ford ondergaat een radicale fabrieksrevisie om te kunnen concurreren met Chinese autofabrikanten. De CEO bood zojuist een kijkje binnenin.
Donderdag deelde Ford-CEO Jim Farley vier foto’s achter de schermen van X van ingenieurs die aan het Universal Electric Vehicle-project van de autofabrikant werken. Het is een nieuw platform en productiesysteem dat is ontworpen om een familie van kleinere, goedkopere EV’s te ondersteunen.
Farley omschreef de inspanning als “een van de meest gedurfde en belangrijke projecten in de geschiedenis van Ford.”
“Amerikaanse innovatie is de manier waarop we concurreren en winnen van China en de rest van de wereld”, schreef Farley in de post.
De update voegt nieuwe details toe aan de ingrijpende heroverweging van Ford van de manier waarop het elektrische voertuigen ontwerpt en assembleert, zoals Chinese EV-fabrikanten – onder leiding van BYD. nu ’s werelds grootste EV-verkoper — snel uitbreiden in het buitenland met goedkopere modellen.
Farley’s foto’s concentreren zich op het eerste voertuig dat naar verwachting op het platform zal verschijnen: een middelgrote elektrische pick-up met een prijskaartje van $ 30.000. Ze laten Ford-werknemers zien die aan voertuigprototypes werken – en onthullen een vroege blik op wat het grilleloze ontwerp lijkt te zijn.
Het bedrijf bevestigde tegenover Business Insider dat het van plan is het voertuig in 2027 in de VS te lanceren.
“Een teamlid van Ford werkt aan de voorkant van een prototype – een van de honderden prototypes die het team de afgelopen jaren heeft ontworpen en ontwikkeld om het gezicht van de truck vorm te geven”, schreef Farley over een van de afbeeldingen.
Ingenieurs besteden “talloze uren” aan het verfijnen van de aerodynamica van de truck, zei Farley.
Een enorme heroverweging van de productie
De productieveranderingen achter het voertuig kunnen zelfs belangrijker zijn dan het ontwerp zelf. Farley onthulde het nieuwe productieplan tijdens een evenement in augustus genaamd de “Nieuwste Model T-moment.”
In tegenstelling tot de traditionele assemblagelijn – een enkele, lineaire transportband die beroemd werd door Ford’s lancering in 1908 van zijn eerste in massa geproduceerde auto, de Model T – maakt het nieuwe systeem gebruik van een drieledige ‘assemblageboom’-benadering. Afzonderlijke lijnen bouwen de voor-, achter- en accubodem van het voertuig parallel voordat ze later in het proces worden samengevoegd.
Ford zegt dat het opnieuw ontworpen systeem 25% minder bevestigingsmiddelen en ongeveer de helft minder koelslangen en aansluitingen gebruikt.
Andere afbeeldingen uit de post van Farley tonen het nieuwe unicasting-systeem van de fabriek – waarvan Farley zegt dat het het aantal voertuigonderdelen vermindert – en ingenieurs die aan nieuwe ontwerpen werken.
Minder onderdelen kunnen lagere autoprijzen betekenen, zei het bedrijf in augustus.
Reageren op de druk van miljarden dollars
Deze impuls komt op het moment dat Ford kostbare wijzigingen doorvoert in zijn EV-strategie. In december heeft het bedrijf stopte met de F-150 Lightning-pick-up en schrapte de plannen voor een grote, volledig elektrische bestelwagen, waarbij een afschrijving van $ 19,5 miljard werd geboekt in verband met geannuleerde EV-programma’s.
In de toekomst is Ford van plan dat te doen focus op kleinere, goedkopere elektrische voertuigenevenals elektrische voertuigen met groter bereik, of EREV’s, die elektrische aandrijflijnen koppelen aan ingebouwde gasgeneratoren.
De strategie weerspiegelt de toenemende druk van de Chinese EV-industrie. BYD haalde vorig jaar Tesla in en werd ’s werelds grootste EV-verkoper. De Chinese verkoop van EV’s wint in heel Europa aan kracht – en vorige maand kondigden Canadese functionarissen plannen aan om de tarieven op in China gemaakte auto’s te verlagen.
Dat momentum zou tot verdere veranderingen bij Ford kunnen leiden. Eerder deze week, Reuters meldde dat Ford vergevorderde gesprekken voert met het Chinese Geely over mogelijke productiesamenwerking.
