Na aanvankelijk verzet heeft CBS News de banden verbroken met medewerker Peter Attia, wiens naam ruim 1.700 keer voorkomt in de dossiers van pedofiel Jeffrey Epstein.
Attia, een arts die gespecialiseerd is in de geneeskunde voor een lang leven, was een van de 19 deelnemers die vorige maand werden genoemd CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss. Een directeur van CBS News bevestigde maandag het vertrek van Attia.
Volgens een van haar medewerkers werd Attia’s ontslag na overleg met Weiss overeengekomen. Hij was niet meer op het netwerk verschenen sinds de aankondiging van zijn aanwerving in januari.
Toen Attia’s naam eenmaal opdook in de cache van Epstein-bestanden die eerder deze maand door het ministerie van Justitie waren vrijgegeven, leek het alsof het voor de nieuwsafdeling een no-brainer zou zijn om hem los te laten.
Maar Weiss, die naar CBS News kwam toen moederbedrijf Paramount afgelopen herfst haar tegendraadse digitale site Free Press kocht, staat zeer sceptisch tegenover de annuleringscultuur en verzette zich tegen onmiddellijke actie, volgens mensen die bekend zijn met haar denken.
Een vertegenwoordiger van Attia zei dat hij ontslag nam omdat “hij ervoor wilde zorgen dat zijn betrokkenheid geen afleiding zou worden van het belangrijke werk dat bij CBS wordt gedaan.”
Elke verschijning op het netwerk zou waarschijnlijk een golf van negatieve verhalen hebben opgeleverd. Het is de laatste klap voor Weiss’ rentmeesterschap over de nieuwsafdeling. die een aantal tegenvallers heeft gekend sinds zij eind vorig jaar werd benoemd.
Attia’s e-mailuitwisselingen met Epstein omvatten een grove discussie over vrouwelijke genitaliën.
Uit een ander bericht bleek dat Attia zijn ontzetting uitte over het feit dat hij de activiteiten van Epstein niet kon bespreken. “Je (kent) wat het grootste probleem is als je vrienden met je wordt? Het leven dat je leidt is zo schandalig, en toch kan ik niemand vertellen…”, schreef Attia.
In 2008 bekende Epstein schuldig te zijn aan beschuldigingen van het uitlokken van prostitutie, onder meer bij een minderjarige. Hij werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel, ongeveer een maand nadat hij was gearresteerd op beschuldiging van federale sekshandel
Vanuit zakelijk oogpunt was het onhoudbaar om Attia bij CBS te houden. Gezondheidsgerelateerde segmenten zijn aantrekkelijk voor adverteerders en het is zeer onwaarschijnlijk dat een sponsor zijn reclamespots naast hem wil hebben.
Attia was al gedropt bij AGI, een bedrijf dat poedersupplementen maakt, waar hij wetenschappelijk adviseur was. Hij legde ook afstand van zijn rol als Chief Science Officer voor David, een maker van eiwitrepen.
CBS News heeft in oktober een “60 Minutes”-profiel van Attia opgehaald, dat deze maand opnieuw zou worden uitgezonden.
Attia verontschuldigde zich voor zijn interacties met Epstein. Hij zei dat hij niet betrokken was geweest bij enige criminele activiteit en nooit het eiland van Epstein had bezocht.
“Ik bied mijn excuses aan en heb er spijt van dat ik mezelf in een positie heb gebracht waarin e-mails, waarvan sommige gênant, smakeloos en onverdedigbaar zijn, nu openbaar zijn, en dat is aan mij”, schreef Attia. “Ik accepteer die realiteit en de vernedering die daarmee gepaard gaat.”
Attia schreef het bestverkochte boek ‘Outlive: The Science and Art of Longevity’ en presenteert een populaire podcast. Zijn bedrijf, Early Medical, biedt een programma aan dat mensen leert gezonder te leven naarmate ze ouder worden.
