De Amerikaanse douane en grensbescherming betaalt General Dynamics om een prototype van ‘kwantumsensoren’ te creëren naast een ‘database met kunstmatige intelligentieontworpen “om illegale voorwerpen en stoffen (zoals fentanyl) in voertuigen, containers en andere apparaten te detecteren”, aldus een gepubliceerde contractmotivatie in een federaal register vorige week.
“Dit database- en sensorproject zal geavanceerde kwantum- en klassieke sensortechnologieën integreren met kunstmatige intelligentie en uiteindelijk bewezen concepten en eindproducten overal in de CBP-omgeving inzetten”, luidt het rechtvaardigingsdocument. “Op grond van deze vereiste zal het CBP aanvullende stappen ondernemen om zijn vermogen te vergroten om de schade van illegale smokkelwaar die de Verenigde Staten van Amerika binnenkomt op te sporen en zo aanzienlijk te verminderen, waardoor de nationale veiligheid wordt versterkt.”
Het document redigeert de naam van het bedrijf dat het prototype ontwikkelt; Uit contractgegevens in het federale register blijkt echter dat de rechtvaardiging een bedrag van $ 2,4 miljoen betreft Algemeen Dynamics-contract die sinds december 2025 openbaar is.
CBP en General Dynamics hebben niet gereageerd op de verzoeken van WIRED om commentaar.
Het verzoek van het CBP voor een prototype van ‘kwantumsensoren’ met een AI-database – dat te midden van een wijdverspreide druk binnen het Department of Homeland Security (DHS) “om de adoptie en opschaling van AI-technologieën te ondersteunen”, aldus een strategienota vorig jaar gepubliceerd – betreft een reëel en groeiend gebied van wetenschappelijk en technologisch onderzoek.
De rechtvaardiging van vorige week gaat niet in detail in op welke methoden de “kwantumsensoren” zouden gebruiken of welke informatie de AI-database zou opslaan en analyseren. Het geeft echter wel hints over detectiemethoden die het bureau heeft overwogen.
Het document beweert dat CBP van april tot en met oktober 2025 marktonderzoek heeft uitgevoerd. In juli publiceerde CBP een informatieverzoek op zoek naar een leverancier voor precies 35 draagbare “Gemini”-analysatoren, verkocht door Thermo Fisher Scientific, die zijn ontworpen om onbekende chemicaliën en verdovende middelen te identificeren.
DHS heeft de Gemini de afgelopen jaren ook getest, blijkt uit rapporten gepubliceerd in 2021 En 2023. In het verzoek van juli – waarin wordt opgemerkt dat de apparaten zouden worden gebruikt om stoffen als fentanyl, ketamine, cocaïne, methamfetamine, diazepam en MDMA te identificeren – wordt geen melding gemaakt van kunstmatige intelligentie of een database.
“De detectieapparatuur zal door CBP-officieren worden gebruikt bij niet-indringende tests om een breed scala aan verdovende middelen, gereguleerde stoffen, onbekende stoffen en algemene organische materialen te detecteren”, luidt het verzoek, waarbij wordt opgemerkt dat het agentschap “een toenemend aantal opioïden aan de landsgrenzen in beslag blijft nemen.”
In het verzoek om informatie uit juli wordt beweerd dat de Gemini-analysatoren ‘Fourier Transform Infrared Spectroscopy (FTIR)’ gebruiken, wat maatregelen hoeveel infrarood licht een monster absorbeert, en ‘Raman-spectroscopie’, welke maatregelen hoe licht van het oppervlak van een monster verstrooit wanneer er een laser op wordt gericht.
In de contractonderbouwing van vorige week staat dat het agentschap een Amerikaans bedrijf heeft gevonden dat een ‘handheld analyser’ maakt voor het identificeren van gevaarlijke chemicaliën, maar beweert dat deze ‘fentanyl niet kan detecteren’. Het is onduidelijk of dit betrekking had op Gemini of op een van de meer dan tien andere apparaten waarin DHS heeft getest 2021 En 2023. Maar toen Thermo Fisher Scientific om commentaar werd gevraagd, zei hij dat zijn Gemini-analysatoren “ontworpen zijn om fentanyl te detecteren.”
Het is ook onduidelijk of het General Dynamics-prototype FTIR- of Raman-spectroscopie kan gebruiken. Maar een werkdocument uit 2024 over een laboratoriumgebaseerde fentanyl-detectiemethode (niet gerelateerd aan CBP, General Dynamics of Thermo Fisher Scientific) merkt op dat ‘draagbare Raman-spectrometers’ en andere draagbare apparaten – hoewel handig, snel en goedkoop – ‘moeite kunnen hebben met de detectie van fentanyl’ en vatbaar kunnen zijn voor ‘vals-positieve en vals-negatieve resultaten’.
Hoewel het onduidelijk blijft waar de rechtvaardiging van vorige week precies naar verwees met de vermelding van ‘kwantum’-sensoren, zijn er detectiemethoden voor fentanyl gebaseerd op de kwantumchemie. In het artikel uit 2024 wordt bijvoorbeeld uitgelegd hoe ‘quantum dots’ en fluorescerende kleurstoffen kunnen worden gebruikt om fentanyl en 58 van zijn analogen te detecteren.
