Generatief kunstmatige intelligentie is geworden breed geaccepteerd als hulpmiddel daarbij verhoogt de productiviteit. Toch is de technologie nog lang niet volwassen. Grote taalmodellen ontwikkelen zich snel van de ene generatie op de volgendeen experts kunnen alleen maar speculeren hoe AI de beroepsbevolking en het dagelijks leven van mensen zal beïnvloeden.
Als een materiaal wetenschapperIk ben geïnteresseerd in hoe materialen en de technologieën die daaruit voortkomen de samenleving beïnvloeden. AI is een voorbeeld van een technologie die mondiale verandering teweegbrengt, vooral door de vraag naar materialen en zeldzame mineralen.
Maar voordat AI naar het huidige niveau evolueerde, waren twee andere technologieën een voorbeeld van het proces dat werd gecreëerd door de vraag naar gespecialiseerde materialen: auto’s en smartphones.
Vaak verandert de massale adoptie van een nieuwe uitvinding het menselijk gedrag, wat leidt tot nieuwe technologieën en infrastructuren die afhankelijk zijn van de uitvinding. Op hun beurt zijn deze nieuwe technologieën en infrastructuren nieuwe of verbeterde materialen nodig– en deze bevatten vaak kritische mineralen: die mineralen die zowel essentieel zijn voor de technologie als de toeleveringsketen belasten.
De ongelijke verdeling van deze mineralen geeft macht aan de landen die ze produceren. De resulterende machtsverschuivingen zetten de geopolitieke verhoudingen onder druk en stimuleren de zoektocht naar nieuwe minerale bronnen. Nieuwe technologie voedt de mijnbouwindustrie.
De auto en de ontwikkeling van buitenwijken
Aan het begin van de 20e eeuw, slechts 5 van de 1.000 mensen bezaten een auto, met een jaarlijkse productie van ongeveer een paar duizend. De arbeiders reisden te voet of met de tram. Binnen een straal van 2 mijlhadden veel mensen alles wat ze nodig hadden: van boodschappen tot hardware, van school tot kerk, en van schoenmakers tot artsen.
Vervolgens transformeerde Henry Ford in 1913 de industrie door de lopende band uit te vinden. Nu kon een gezin uit de middenklasse zich een auto veroorloven: de massaproductie verlaagde de prijs van de Model T van 850 dollar in 1908 naar 360 dollar in 1916. Terwijl de Grote Depressie de brede acceptatie van de auto temperde, begon de verkoop na het einde van de Tweede Wereldoorlog weer te stijgen.
Met auto’s kwam er meer mobiliteit, en veel mensen verhuisden verder weg van hun werk. In de jaren veertig en vijftig was er een machtige lobbylobby op de snelwegen olie-, auto- en bouwbelangen bevorderde het federale snelweg- en transportbeleid, waardoor de afhankelijkheid van de auto toenam. Dit beleid hielp het landschap te veranderen: huizen stonden verder uit elkaar en verder weg van de stedelijke centra waar veel mensen werkten. Tegen de jaren zestigTwee derde van de Amerikaanse werknemers pendelde met de auto, en het gemiddelde woon-werkverkeer was toegenomen tot 16 kilometer.
Overheidsbeleid en investeringen waren in het voordeel van de buitenwijken, wat minder betekende investeringen in stadscentra. Het resulterende verval maakte het wonen in de binnenstad van veel steden onwenselijk en geactiveerd stadsvernieuwingsprojecten.
Het lange woon-werkverkeer zorgde voor meer vervuiling en kosten, waardoor er vraag ontstond naar lichtere, zuinigere auto’s. Maar om deze te bouwen waren betere materialen nodig.
In 1970 was het volledige frame en de carrosserie van een auto gemaakt van één staalsoort, maar in 2017 vormden tien verschillende, zeer gespecialiseerde staalsoorten de basis van een voertuig. lichtgewicht vorm. Elk staal bevat verschillende chemische elementen, zoals molybdeen en vanadium, die slechts in een paar landen worden gewonnen.
Terwijl de auto-toeleveringsketen dat grotendeels was binnenlands tot de jaren zeventigde auto-industrie vandaag is sterk afhankelijk van import. Deze afhankelijkheid heeft tot spanningen geleid met internationale handelspartners, zoals blijkt uit het hogere handelsverkeer tarieven op staal.
De mobiele telefoon en het Amerikaanse leven
De mobiele telefoon is nog een voorbeeld van een technologie die de vraag naar mineralen creëert en het buitenlands beleid beïnvloedt. In 1983 bracht Motorola de DynaTACde eerste commerciële mobiele telefoon. Hij was zwaar en duur en de batterij ging maar een half uur mee, dus maar weinig mensen hadden er een. Toen, in 1996, Motorola introduceerde de klaptelefoondie goedkoper, lichter en handiger in gebruik was. De klaptelefoon zorgde voor de massale adoptie van mobiele telefoons. Het was echter nog steeds gewoon een telefoon: in tegenstelling tot de huidige smartphones kon hij alleen maar bellen en sms’en.
In 2007, Apple heeft communicatie opnieuw gedefinieerd met de iPhone, het aanraakscherm uitvinden en het integreren van een internetnavigator. De telefoon werd een digitale hub voor navigatie, het vinden van informatie en het opbouwen van een online sociale identiteit. Vóór smartphones waren mobiele telefoons een aanvulling op het dagelijks leven. Nu structureren ze het.
In 2000 bezat minder dan de helft van de Amerikaanse volwassenen een mobiele telefoon, en bijna iedereen die dat wel deed, gebruikte deze slechts sporadisch. In 2024 gaf 98% van de Amerikanen ouder dan 18 jaar aan een mobiele telefoon te bezitten. 90% had een smartphone.
Zonder de smartphone kunnen de meeste mensen hun dagelijkse taken niet uitvoeren. Veel individuen Ervaar nu nomofobie: Ze voelen zich angstig zonder mobiele telefoon.
Rondom driekwart van alle stabiele elementen zijn vertegenwoordigd in de componenten van elke smartphone. Deze elementen zijn nodig voor zeer gespecialiseerde materialen die touchscreens, beeldschermen, batterijen, luidsprekers, microfoons en camera’s mogelijk maken. Veel van deze elementen zijn essentieel voor ten minste één functie en hebben een onbetrouwbare toeleveringsketen, wat hen kritisch maakt.
Kritieke materialen en AI
Kritieke materialen bieden een hefboomwerking aan landen die het monopolie hebben op het gebied van de mijnbouw en de verwerking ervan. China heeft bijvoorbeeld meer macht gekregen door zijn monopolie op zeldzame aardelementen. In april 2025, binnen reactie op Amerikaanse tarievenChina gestopt met het exporteren van zeldzame aardmagnetendie in mobiele telefoons worden gebruikt. De geopolitieke spanningen die daaruit voortvloeiden demonstreren de macht die belichaamd wordt in de controle over cruciale mineralen.
De massale acceptatie van AI-technologie zal waarschijnlijk het menselijk gedrag veranderen en nieuwe technologieën, industrieën en infrastructuur voortbrengen waarvan de Amerikaanse economie afhankelijk zal zijn. Al deze technologieën zullen meer geoptimaliseerde en gespecialiseerde materialen vereisen en nieuwe materiaalafhankelijkheid creëren.
Door materiële afhankelijkheden te verergeren, zou AI de geopolitieke verhoudingen kunnen beïnvloeden en de wereldmacht kunnen reorganiseren.
Amerika beschikt over rijke deposito’s van veel belangrijke mineralen, maar de winning van deze mineralen brengt uitdagingen met zich mee. Factoren zoals trage en kostbare vergunningen, publieke tegenstand, zorgen over het milieu, hoge investeringskosten en een ontoereikend personeelsbestand kunnen mijnbouwbedrijven ervan weerhouden toegang te krijgen tot deze hulpbronnen. De massale adoptie van AI zorgt al voor extra druk om deze factoren te overwinnen en de verantwoordelijkheid te vergroten binnenlandse mijnbouw.
Terwijl het pad van innovatie naar materiële afhankelijkheid een eeuw besloeg voor auto’s en een paar decennia voor mobiele telefoons, suggereert de snelle vooruitgang van grote taalmodellen dat de schaal voor AI in jaren zal worden gemeten. De hitte is al aan de gang.
Peter Müllner is een vooraanstaand professor in materiaalkunde en techniek aan de Universiteit van New York Boise State Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
