Op het werk praten we nog steeds over carrières alsof het ladders zijn. Alsof succes een rechte lijn naar boven moet zijn: meer verantwoordelijkheid, een grotere titel, een beter ambt.
Maar dat oude beeld is niet alleen achterhaald. Het kan schadelijk zijn. Ladders hebben een onuitgesproken boodschap: als je niet klimt, moet je vallen. Als je baanverlies ervaart, geeft de laddermetafoor je het gevoel dat je bent afgegleden en niet meer kunt herstellen. Als je een stap opzij zet, lijkt het alsof je vastloopt en niet gemotiveerd bent. Als je volledig van carrière verandert, kan het voelen alsof je helemaal opnieuw moet beginnen.
De meeste mensen hebben geen behoefte aan nog meer druk of extra zorgen over wat anderen denken, terwijl ze al moeilijke beslissingen proberen te nemen over hun werk en hun leven.
Daarom denk ik dat we een betere metafoor nodig hebben.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/i-169-Ashley-Herd.jpg”,” imageMobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/i-11-Ashley-Herd.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘headline’, u003Cemu003EDe Manager Methodu003C/emu003E”,”dek < Stel je een dekbed voor. Het is niet één lang stuk stof dat zich tot in de lucht uitstrekt. In plaats daarvan zijn het veel stukken, elk met zijn eigen vorm, materiaal, kleur en geschiedenis, samengevoegd tot iets nuttigs en unieks. Zo zien moderne carrières eruit: Een carrièrequilt heeft richting, doel en diepgang. En in tegenstelling tot een ladder hoeft u niet voortdurend uw lengte te vergelijken met die van iemand anders. Als je je carrière als een ladder hebt voorgesteld, kun je gemakkelijk in kritische zelfpraat vervallen over waar je ‘zou moeten’ zijn. Het kan zijn dat u zich achterop voelt of bang bent dat een verandering betekent dat u alles waarvoor u heeft gewerkt, kwijt bent. De laddermetafoor laat heel weinig ruimte voor de onverwachte wendingen van het leven, of voor keuzes die er niet uitzien als een rechte klim naar boven. Een quilt geeft je een andere manier om naar je verleden en je toekomst te kijken. Een baanverlies glijdt niet van de ladder, het is gewoon een vierkant dat eerder eindigde dan je had verwacht. Een draaipunt is geen mislukking, het is een nieuw stuk stof. Een zijwaartse beweging stopt niet; het is een onderdeel van je quilt dat diepte, veerkracht en nieuwe vaardigheden opbouwt. Dus in plaats van te vragen: “Wat is mijn volgende trede?” probeer eens te vragen: “Wat wil ik dat mijn volgende vierkant wordt?” Welke vaardigheden wil je versterken? Welk soort werk vind jij op dit moment het belangrijkst? Voor welk hoofdstuk ben jij klaar, ook al lijkt het op papier geen promotie? Carrières hoeven niet in een rechte lijn te worden uitgelegd om geldig te zijn. Je mag je volgende stuk bewust kiezen, zonder je zorgen te maken over hoe het er van buitenaf uitziet. Je naait niet zomaar je eigen quilt. Managers (van eerstelijnsleiders tot senior executives) hebben een enorme invloed op de vraag of uw teamleden zich op ladders geplaatst voelen of ondersteund worden bij het opbouwen van iets breders. Een van de nuttigste dingen die u kunt doen, is het gesprek verder uitbreiden dan alleen titels en promoties, en u in plaats daarvan concentreren op vaardigheden, ervaringen en groei die in vele vormen kan plaatsvinden. Als iemand het gevoel heeft dat hij moet wachten op een promotie, in plaats van te zeggen: ‘Je moet gewoon wachten op de volgende rol’, zou een manager kunnen zeggen: ‘Laten we eens kijken naar de vaardigheden die je wilt ontwikkelen en hoe je kunt groeien, en deze in deze rol demonstreren, zodat je er klaar voor bent als de tijd daar is.’ Dat voelt empowerend en gegrond, in plaats van simpelweg te wachten tot je gekozen wordt. Als iemand zegt dat hij of zij iets nieuws wil proberen, zelfs als hij niet 100% zeker weet of het iets voor hem of haar is, reageer dan met openheid: “Ik ben blij dat je het me laat weten. Laten we nadenken over manieren waarop je bekendheid kunt krijgen, bijvoorbeeld door iemand te schaduwen, aan een project deel te nemen of een paar mensen uit dat team te ontmoeten.” Dit erkent dat groei vaak begint met exploratie, en niet met zekerheid. En als iemand van richting verandert – bijvoorbeeld door van leidinggeven aan mensen terug te keren naar een rol als individuele bijdrager – zijn jouw woorden van belang. Door hen eraan te herinneren dat het geen stap terug is, maar een ander betekenisvol vierkant in hun loopbaanquilt, kan die transitie succesvol worden, en voor hen kan het belangrijker zijn dan u zich realiseert. Ladders meten succes aan de hand van hoe hoog je klimt. Quilts meten succes aan de hand van wat u gaandeweg opbouwt. Wanneer we mensen (inclusief wijzelf) helpen hun carrière in een ander licht te zien, stoppen we met het gelijkstellen van promoties aan vooruitgang. We beginnen diepgang boven richting te stellen, leren boven hiërarchie en verhalen boven status. En carrières worden iets waar mensen vorm aan geven, in plaats van iets dat ze verdragen terwijl ze op hun beurt wachten. Want echte groei gaat niet over hoe hoog je komt, maar over het vormgeven van een carrière die weerspiegelt wie je bent en waarmee je gaandeweg iets unieks en waardevols kunt bijdragen. {“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/i-169-Ashley-Herd.jpg”,” imageMobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/i-11-Ashley-Herd.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘headline’, u003Cemu003EDe Manager Methodu003C/emu003E”,”dek <
Hoe je nadenkt over je eigen carrière
Hoe u de loopbaanquilts van uw teamleden kunt ondersteunen
Succes opnieuw definiëren
